只要在山区生活过的人，对啄木鸟就不陌生，总能听到它们在森林里发出“笃，笃，笃”的声音，也能经常在大树上看到被它们啄出的一个一个的洞。它们可能就在这些洞里筑巢，生育后代，也有可能这些洞被其他的鸟类利用。比如说八哥、猫头鹰等。
在人们的思想中啄木鸟的形象总比其他鸟类要高大上得多，它被人们称为“森林医生”，就连那广告画都是一只鸟带上小的护士帽，背着药箱给森林看病。确实，据科学家统计，每年啄木鸟要吃掉大量的害虫，相当于自己身体重量上百倍的害虫。因此他得了“森林医生”这样一个美妙的称号似乎理所当然。
其实在森林里吃害虫的何止是啄木鸟，有很多的鸟类都以害虫为食，至少在它们的育雏期是特别热衷于用虫子喂饲自己的孩子们的。至于说那些被它们抓来喂孩子或自己吃的虫子是不是害虫，那是相对于人类对资源的利用而言的。这些生命在森林里长期与树木协同进化，形成了一套它们独有的生态能力，吃害虫并不是思想进步，而是天经地义。
给啄木鸟以“森林医生”的形象，主要是因为人们总看到它在那树干上“笃笃笃”地啄树，有可能就叼出了一条虫子，美美地吃一顿。但更多的时候啄木鸟可不一定是为了捉虫子，还没有看到啄木鸟只在枯树上做巢的，而更多的啄木鸟的巢是筑在健康的树干上。再则它们在枯树上敲得咚咚响可不一定是为了啄虫子，有可能是在向雌性传递信息，求爱呢。
有些啄木鸟据说还有储存粮食的习惯，还不一定都是吃虫子的。有一种美洲的啄木鸟，它们就会吃橡树籽。它们在橡树籽大量成熟的时候，会将橡树籽捡来藏在树干上。它们会用它们的尖尖的嘴在树干上密密麻麻的啄上一些洞，然后把种子藏在这些小洞里，这棵树就变成了这种啄木鸟的公共粮仓。而这样一来，有可能这棵树就活不了了，会被他们活活的啄死。
森林里有那么多的鸟，唯独这啄木鸟能够把树“笃笃”地啄出一个个的洞。据说它们有一套独特的生理结构，它们强大的圆锥状的嘴，以及它们在强大冲击力下也不至于得脑震荡的头部结构，使它们有足够的能力、有足够的力量在最坚硬的树干上啄出一个一个的洞。于是，人们给啄木鸟以美好的“森林医生”形象。这“森林医生”的形象已经在人们的心目中根深蒂固，谁会去怀疑它们啄了多少健康的树呢？即使知道了，也觉得那也是理所当然，毕竟它们干了不少的好事。
人们总是这样，总想把每件事物都分的清清楚楚，不白即黑，划它个三六九等，一好全好，一旦背上了坏名声，就难以脱身了。比如说那乌鸦、麻雀、猫头鹰，一样的为人们干了不少好事，但是却总不受人待见，不像这啄木鸟那样总是正面新闻。
其实啄木鸟也不只一种，而是一类。已知全世界有217种，中国有29种，贵州有近十种。从它们的名字可以猜到它们的习性，形目这个“”字就说明古人观察的很细致，知道它们能够把木材劈开。啄木鸟的分布很广，几乎全球都有分布，只是种类不同。有些种类一辈子在森林里，远离人群。而有些种类却多少与人有些关系，当听到人活动的声音的时候，它们还会追着人叫个不停。它们有些打扮的很妖艳，像什么大斑啄木鸟、星头啄木鸟等，总在头顶上搞上一个红顶子，还真像医生帽子上的红十字。当然有些准备一身的绿色，像是穿着军服。还喜欢在腰部和头顶染上一些红色，谁说不爱红妆爱武装？
啄木鸟的大小可是千差万别，最小的蚁就很小，只有10厘米长，而最大的可以达到四五十厘米。尽管体形上差距非常大，但它们有一个共同的身体特征就是圆锥状的嘴和不会得脑震荡的头，还有那个能抓住树干的两趾向前两趾向后的对生踋趾。
大自然中的生命没有一样是废物，那些吃与被吃的都有它的合理性。
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