供稿/秦昭
鸟尾蛤
贝类是我们地球上最古老的居民。至今发现的最古老的贝类化石曾生活在5.4亿年之前的寒武纪，比恐龙还要古老得多。
贝壳被称为软体动物的“外骨骼”。它对藏身其中的软体动物起着支撑和保护的作用。这些硬如岩石的贝壳竟是那些柔弱得不堪一击的软体动物一点一滴地从它们体内分泌出来的。贝类出生时，尽管微小如芥，却已经有了自己的外壳。随着它们的生长，身体越来越大，它们的壳也需要不断地长大才行。完成这个任务的是贝壳的外套膜。这是一层薄薄的附着在贝壳外面的皮样膜，在它的下面有一个很小的膜下腔。贝类从食物中摄取的钙被体液送到膜下腔，然后转化成碳酸钙分泌出来。外套膜上的特殊细胞分泌的蛋白构成晶阵，碳酸钙微粒在其中沉积下来，最后硬化成了坚硬的外壳。
在贝壳的生长过程中，由于外套膜上的色素细胞中色素的浓度变化，产生了不同的花纹、斑点和图案，形成了形态各异、五颜六色的贝壳。
在生物学中，贝类有近10个不同的分类。其中我们最熟悉的是双壳类和单壳类。前者的代表有蚌、蛤、扇贝和牡蛎等，它们共同的特点是有着两片对称的、可以开合的贝壳。双壳类是海滩上最常见的贝类，在大风大浪过后沙滩上琳琅满目的贝壳绝大部分都是双壳类。
双壳类中赫赫有名的巨蚌生长于南太平洋和印度洋的海底珊瑚礁中，可重达200千克，壳长1.2米。传说中它的巨壳打开可以吞食人类。实际上，巨蚌是一种十分温和的海洋动物，它仅仅以海藻和小鱼虾为食。
“天使之翼”海鸥蛤
扇贝是双壳贝类的主要成员。其贝壳呈扇形，壳较光滑或有光滑、鳞状或瘤突状的辐射纹理，常见的色彩有鲜红、紫、橙、黄、白等。扇贝因其肋纹整齐美观而成为制作贝雕的理想材料。到海边工作、旅行或休养的人们，都很喜欢搜集一些扇贝的贝壳作为送给朋友的纪念品。扇贝类不仅是人类餐桌上营养价值很高的美食，还是制造珍珠的主要宿主。当然，它们的观赏价值也很高。
被冠以“天使之翼”美名的海鸥蛤，是双壳类贝类中的珍品。它有两片薄薄的半透明状白色贝壳。它的贝壳表面放射状的纹理如同羽毛，典雅高贵，很多收藏人士都以之为珍藏佳品。海鸥蛤主要分布在美国东海岸至巴西一带的浅海泥层中，部分稀有的品种还有淡粉色的亮壳。
黄金宝螺
常见的单壳类贝壳常见的包括海螺、宝螺、钱贝、芋螺、法螺等，它们的外壳通常都是单片的，不能活动。单壳贝类形状多样，最常见的是优美的涡轮造型。涡轮形状本身极有美感，有人甚至认为它们是几乎完美的几何图案形式，是“黄金分割”的最天然体现。各种各样的涡轮形海螺是拾贝者的最爱。
被誉为“贝壳女王”的宝螺的外壳通常为卵圆形，表面有一层极光滑的珐琅质，上面布满了各色斑点和花纹。因花色、斑点的差异，宝螺又可以分为很多品种，仅在中国沿海发现的就有142种之多。其中最有名的就是黄金宝螺，它又称“货贝”，其贝壳小而坚硬，略呈卵圆形，背部中央隆起，两侧坚厚而低平。圆润碧透的它们曾在历史上作为货币流通使用。1981年，我国发行了一套中国古代钱币邮票，其中第一枚上就有约公元前11世纪的货币贝。
万宝螺
芋螺是岩礁岸边常见的贝类，它们的行动缓慢，是戏水者常捡拾的贝类之一。芋螺螺体呈倒锥形，壳顶扁平，或有一个伸出的螺塔部。不同螺的外表有差异，有的壳表面平滑，有的有螺旋状装饰。它们的色彩、花纹斑斓多彩，呈现出如圆点、云状斑、轴线等形状，因此颇受收藏者青睐。全世界的芋螺约有400种，中国沿海约有70种，在沙岸、泥岸、岩礁岸均有其身影。它们多以肉食为主。值得注意的是，它们大多有剧毒，戏水拾贝需格外注意。
维纳斯骨螺
大法螺也称海神法螺。它的体形大，贝壳牙白而具不规则深褐色粗斑纹。在民间，它的螺壳常被当做乐器和角。法螺还是重要的宗教器皿，为佛教八吉祥之一，比喻佛之说法犹如螺声之远扬，广被大众。在喇嘛教和印度教的寺庙里，法螺常被供为神器。
除此之外，梯螺、骨螺也具有绝美的造型。梯螺又称绮蛳螺，洁白如玉的贝壳上有着像脊椎一样奇特的凸纹，就像一枚精美的玉雕；骨螺造型十分奇特，它的贝壳由于高度的演化而变得奇形怪状。其中著名的维纳斯骨螺有突出的齿状尖角，形如梳子，希腊神话中爱神维纳斯常用骨螺来梳理她的秀发。这种大自然的雕刻品很受收藏家喜爱。
扇贝
目前在世界上发现并已归类的贝类约有10万种。除了单壳和双壳类以外，乌贼和章鱼竟然也属于贝类。原来这类海洋动物的贝壳已经大大蜕化，或者从“外骨骼”变成了藏在它们体内的“内贝壳”了。这就是我们见到的“软骨”。这种身体的进化让乌贼和章鱼可以更好地在水中游动捕食。
在我们的地球上，从最深的海底到高山、湖泊，到处都能看到贝类的存在。在礁石上、草丛里、泥沙下、船底、大鱼的身上、海星的臂间，甚至在活珊瑚的体内，贝壳无处不在。它们用色彩斑斓的外壳展示着最天然原始的造型与色彩艺术，它们是大自然最美丽的装点者。
