1970年代后期，保加利亚西北部的一个地点出土了两个上犬齿和上臼齿，当时并未引起关注，被存放在索非亚的保加利亚国家自然历史博物馆，此后的几十年都没有被在意过。但近年博物馆的工作人员在整理材料的时候，偶然将这两颗牙齿翻了出来，以现代的眼光看，这两颗牙齿显然很不同寻常，值得进一步的调查。
当研究人员检查这两颗已经保存了大约40年的牙齿时，他们发现这些化石属于一种前所未见的古代欧洲熊猫物种。这个物种是现代大熊猫的近亲，大约在600万年前的时候灭绝，甚至可能就是欧洲大熊猫中的最后一只。
欧洲有大熊猫其实生物界早就知道了，但这两颗牙齿的主人是全新的欧洲大熊猫物种，因为以往发现的所有欧洲大熊猫的牙齿都比现代大熊猫要小非常多，但这只新物种的牙齿跟现代大熊猫很相似，这可能意味着它们的体型跟今天的大熊猫相似，其年份也预示着，它可能是欧洲大熊猫最后灭绝的一个物种。
该物种被该研究的合著者、保加利亚国家自然历史博物馆的古生物学家尼古拉斯帕索夫命名为Agriarctos nikolovi，他在一份声明中说到：“从1970年代发现的化石中确定新描述的物种，说明我们之前遗漏了太多太多。”
尽管Agriarctos nikolovi体型与现代大熊猫相似，但它们并不是现代大熊猫的直系祖先，只能算是近亲，它们生活在与现代大熊猫截然不同的栖息地。根据从化石牙齿上的煤炭成分分析，确定它生前居住在一片沼泽森林中，这样的生活环境意味着它们可能饮食更多样性。
大熊猫尽管以竹子为主食，但其消化系统其实跟其他熊一样是可以处理肉食的，只是不知道为何它们坚持素食饮食。有人认为是因为大熊猫被其他熊类打败了，为了生存下去直接探索其他生态位。
这个名为Agriarctos nikolovi的新物种可能也是因此改为素食，但它们的牙齿相当脆弱，甚至连竹子都啃不下去，因此应该跟草食动物的饮食相似。
尼古拉斯帕索夫怀疑Agriarctos nikolovi的灭绝，很可能是因为气候变化迅速地影响了它们的栖息地和饮食。
南欧中新世末期，就是约2300万至530万年前的气候变化极快，很可能对最后的欧洲熊猫的存在产生了不利影响。当时气候极度干燥炎热，地中海甚至完全干涸了，可想而知Agriarctos nikolovi生活的沼泽森林自然会受到更明显的影响，植物难以生长使得该物种开始忍饥挨饿，短时间内又不可能改变饮食习惯，因此就绝望的消失了。
该物种的身上依然存在着许多的谜团，现在还不知道它们与其他早就灭绝欧洲熊猫的关系，也不知道是否与古代的亚洲熊猫有关系；科学家甚至怀疑熊猫是在亚洲和欧洲独立进化，或者是从一个区域迁徙到另一个区域。
问题实在太多了。
好在大熊猫在我国的精心呵护之下，濒危水平已经下降，种群也趋于稳定。如果大熊猫灭绝了，上述问题的答案，科学家们永远也不会解开。
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