情感虐待是利用恐吓、羞辱、言语或肢体攻击，企图控制他人的行为。它包括言语虐待、经常性的批评和其他更微妙的策略，诸如恐吓、操纵和拒绝取悦等。情感虐待就像洗脑，它有计划有步骤地消磨着受害者的自信心、自我价值感、自我认知和自我观念。无论是通过经常性的严责与贬低、恐吓，还是打着“指导”或教育的幌子，结果都是一样的。最后，受害者会失去所有的自我感知和个人价值观。参考界定：
控制：他们利用威胁为所欲为
言语攻击：包括谴责、羞辱、批评、谩骂、吼叫、威胁、过度责怪、冷嘲热讽。还会夸大你的错误，在其他人面前讥讽你。随着时间的流逝，这种虐待会侵蚀你的自信心和自我价值感。
虐待预期：提出不合理的需求，并认为无论如何你都应该把他们的需求摆在第一位。乃至于当你需要关注和支持的时候，他们也会谴责你
无法预期的反应：包括激烈的我情绪变化或者突然的情感爆发。与这样的人共同生活非常容易诱发焦虑。你会觉得恐慌、不安、心态失衡  
混淆黑白：对方会否定你对事件的认知与谈话
持续混乱：边缘性人格者常常会挑起争论，并且不断地与他人产生冲突。他们还会沉迷于令冲突戏剧性化中，因为这样能够带来刺激（许多和其相关联的人也可能会沉迷戏剧性冲突）