湖南自古人才辈出，功业之盛，举世无出其右，尤其是近代，湖湘大地人才如泉涌，无湘不成军的佳话更是深入人心，湖湘子弟的丰功伟绩已经载入史册，刻录在全国人民的心怀。
近代历史，曾国藩创建的湘军名噪天下，被誉为看眼看世界的第一人魏源，民国军神等均出自湖南。
解放以来，第一届中央人民政府共52名领导人，湖南籍领导有10人，占19.2％。开国将帅名单中，湖南人也占据了重要一席，十大元帅湖南占有3位；10位大将中湖南籍的有6位；57名上将湖南籍将军有19位；另外还有45位湖南湖南籍中将。
一个人能否成才，与后天的教育、素质、性格等方面有莫大的关系。一个地区的人才也和当地的文化氛围有着千丝万缕的关系，教育是人才成长的基础。
湖南是楚文化和中华文明的重要发祥地，更是楚湘文化的发源地，千年学府岳麓书院全国四大书院之首，岳麓书院、石鼓书院等是湖湘才子的培育基地，自宋朝以来，湖湘文化逐渐发扬光大，湖南的经济和文教事业开始有了较大进展。
元末明初的战乱，湖湘大地生灵涂炭，人口锐减，十室九空。明末清初，闯献造反，清军入关，三藩战乱，湖南惨遭战火蹂躏，湖南失去了大量的人口，朝廷大量向湖南移民，人才方面也有迅速发展的趋势。其实近代湖南许多名人的祖籍都来自江西。魏源、两江总督的魏光焘的祖籍是江西吉安。
经世致用精神是湖湘文化的精神特质，孕育了一辈又一辈近代湖南名人。
