青海省看起来很大，面积72.10万平方公里，人口594万，但实际上，青海省可利用面积并不大。
海北藏族自治州、黄南藏族自治州、海南藏族自治州、果洛藏族自治州、玉树藏族自治州、海西蒙古族藏族自治州这六个自治州占据了整个青海省的西部、南部和北部，总面积70.01万平方公里，人口211.35万。
仅有的两个地级市西宁市和海东市全在东部的一小块区域。也就是说这六个州的面积占了整个青海省总面积的97.1%，而人口却只有青海省的35.6%。
而且青海省的地形很复杂，东北部由阿尔金山、祁连山数列平行山脉和谷地组成，平均海拔4000米以上；西北部的柴达木盆地，盆地南部多为盐湖、沼泽；南部是以昆仑山为主体并占全省面积一半以上的青南高原，平均海拔4500米以上。
这些地方皆不适合人类群居，所以除去这些地方，青海省的可利用面积真的也就不多了。