自古以来，生老病死一直是人类以及其他所有动物无法避免的轨迹。从诞生的那一刻起，我们就注定了衰老以及死亡的结局。然而，在人类文明数千年的历史进程中，我们从来没有停止过对逆转衰老以及死亡的探索。
近年来，随着生物学以及分子生物学技术的发展，科学家对于人类的生命进程有了进一步的认识。简单来说，从精子和卵子的结合分化增殖，到胚胎发育婴儿呱呱坠地以及最终的死亡，人类一系列的生命过程离不开一系列的基因和表观遗传学调控。
因此，很多科学家认为，要想逆转人类的生命进程，需要将人类的基因以及相关的表观遗传调控恢复到以前的水平。2007年，诺贝尔奖获得者日本著名分子生物学教授山中伸弥，首次成功实现了普通细胞向干细胞的转换。我们可以简单理解为，他成功地让一个成年人的细胞恢复至胚胎细胞水平。
在山中伸弥教授的工作基础上，科学家在这一领域进行了大量的研究。目前，人们甚至可以直接在实验室内利用成年人的细胞生成人类胚胎，以及一系列其他器官。
聪明的小伙伴或许已经发现了，这一技术虽然可以将成年人的细胞逆转到胚胎水平，但是并不能让人变年轻。因为，正常的细胞是具有一定功能的，例如心肌细胞就是负责心脏跳动的。如果，我们将人类的所有细胞恢复到胚胎水平，那么这个人显然要么直接变成了一个巨型胚胎，要么因为器官衰竭死亡。
因此，我们只有将人类细胞基因和表观遗传调控逆转到一定水平，例如从80岁逆转到20岁水平，同时保留其正常的功能，才有望实现真正的衰老逆转和永生。
近日，英国剑桥大学巴布拉罕研究所的科学家开发了一种名为“成熟阶段瞬态重编程”（MPTR）的方法，成功实现了人类细胞状态的逆转，将一位53岁女性的皮肤细胞逆转到了23岁的水平。
对此，Wolf Reik 教授表示，“这项工作具有非常令人兴奋的意义。最终，我们可能能够识别出无需重新编程即可恢复活力的基因，特别是以减少衰老的影响为目标。这种方法有望带来有价值的发现，从而开辟一个惊人的治疗视野。”
当年，山中伸弥教授在研究干细胞重编程时发现了4个关键分子，只要在人类成熟细胞中表达这4中分子，就可以实现逆转，变成干细胞。因此，这4个关键分子也被称为“山中因子”。
一般而言，利用三种因子将正常细胞逆转到干细胞的水平的时间，大约在50天左右。而在本研究中，研究人员在提取了一名53岁女性皮肤细胞后，仅将“山中因子”激活了13天。
随后，研究人员在对这一细胞进行了一系列分子生物学检查后发现，经过13天重新编程的细胞与人类23岁女性的皮肤细胞是一致的。同时，研究人员证实，重编程后的细胞不仅看起来更年轻，而且功能也更像年轻细胞。
成纤维细胞产生胶原蛋白，是一种存在于骨骼、皮肤肌腱和韧带中的分子，有助于为组织提供支撑和治愈伤口。与未经历重编程的细胞相比，经历过重编程的成纤维细胞产生了更多的胶原蛋白，修复伤口也更快。
这一研究结果，意味着人类对细胞重编程的理解向前迈出了一大步。研究人员已经证明，细胞可以在不丧失其功能的情况下恢复活力，并且恢复活力的同时也可以恢复旧细胞的某些功能。未来，这一技术无疑有望对多种衰老相关疾病的治疗以及衰老的逆转具有重要意义。
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