第一次旗帜鲜明的反对前面的「士族亡于唐宋」的说法！士族是以家族为基础，以门第为标准，在社会上形成的地主阶级中的特权阶层。门阀则是其中的一个特权阶层。回到问题本身，简单粗暴来说，「一门七进士，叔侄五翰林。」就是门阀士族。
西汉统治时期，公元2世纪中叶，汉朝的上层阶级有这样的家族构成：他们拥有大量的土地、财富和社会地位。察举制的选拔官员的方式，相对于能力和德行，更看重出身财富和声望更是选拔的重要条件。王充就批判时人只追崇财富与官职，而非道德与才智方面的成就，另外，富裕家族通过相互彼此举荐时代垄断官职，而贫寒学者则被忽略。
历史上留存着这一时期数以百计的历史资料证实，很少有穷人能在社会上飞黄腾达，而重要的家族却能在一连六七代子孙中都出现高官。随着时间的推移，对学术成就愈发看重，也有越来越多的学者争抢固定数量的岗位，所有人尤其是没有强大背景的人，能获得的机会越来越少。
汉武帝为了削弱相权，建立内朝，在他驾崩后，霍光以汉昭帝年幼为由摄政。最后内朝由宦官和外戚轮番掌权，直到东汉覆灭，而东汉覆灭的原因主要是，在乡村，人口不断增加，土地却集中在少数权势强大家族的手中，这就导致广泛的贫穷，社会崩溃。
唐代大族的参政比例，相对两晋南北朝而言确实有些滑落，但是依旧是个很大的基数，旧族门阀仍然是政治上的统治阶层，大族一直到唐末都统治着中央政府，但是到了宋初，一切都不一样了，在宋代四十名宰相中，三十一名明确与唐代大族毫无关系。
所以，姜士彬认为，旧的门阀士族在五代时期丧失权力，这不光是因为五代乱世中他们遭受了肉体上的消灭，也是他们作为一致的共同体局面的终结。
毫无疑问，这些旧族的很多后裔仍然生活在宋代，但是他们显然不是士族精神的继承者：他们不再是一群自认属于一个特定家族的人物，不再依循传统支配其生活方式，不再共享崇高的社会声望。其中最明显的证据就是家族谱牒的散失。我们可以判定，中古中国的旧族高门在整个唐代维持其权力，但是，他们在宋代已经消失无踪了。
最后我们来说一说科举。毫无疑问，科举制是一项重大的创举，大多数学人简单地认为，科举制的推行意味着贤才政治原则的登场，而事实上，历史并不是这么简单。在唐代，每年通过明经科和进士科考试的士子，远远少于政府每年所需要的新官僚。在此之外，科举登第的士子，只是意味着取得任官的资格，并不能直接担任官职，很多士子要在通过科举考试之后等待数年才能任官。这种情况很难在官僚机构中培植出新兴势力。这样，我们基本就可以认为，唐代的科举制度引发了大族的边缘化，但是真正实现大族的消亡，要等到宋代。当然我们必须再强调一下，这只是本书作者的观点。
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