1939年9月1日，纳粹德国闪击波兰，第二次世界大战正式爆发。
9月17日，正当波兰军队奋力抵抗而濒于绝境之际，苏联红军根据1939年8月23日签订的《苏德互不侵犯条约》的秘密协定书，以“解放”波兰人民为借口，进占波兰东部，包围并拘禁了几十万波兰官兵，近半个波兰的领士，沦为苏联的势力范围。
1941年7月30日，同样遭到德国侵略的苏联，与波兰流亡政府签订反法西斯战争中一致行动的协定。
根据这个协定，对苏联境内被俘的波兰公民予以特赦，并在苏联境内建立一支波兰军队，与苏军并肩作战。
然而，苏联只交给他们448名被俘军官，另有1.5万多名波兰军官却杳无音讯。
波兰政府随即向苏联政府高级领导层进行交涉，督促其寻找，但只得到一些模棱两可的答复。
11月8日，苏联外交部长莫洛托夫发来一份照会，宣称：苏联过去所拘禁的所有波兰公民均已释放。
言外之意就是，苏联不再承当寻找波兰失踪军官的主要责任。
电影《卡廷森林》剧照
但是，波兰地下组织所提供的调查报告说，无论是军人家属中，或是德国战俘营中，都没有这些军官，这些人从1940年4月起就同家庭断绝了联系。
苏联释放的人到哪里去了呢？
12月3日，斯大林在莫斯科会见波兰总理时对失踪波兰军官的下落提出了一个假说：“他们被释放了，跑掉了，可能逃到了满洲里（中国东北）。”
1942年3月18日，波兰政府再次向斯大林提出波兰战俘问题，斯大林说：“他们可能在德国占领区。”
说实话，斯大林是迫不得已才作出上述假说。
好端端的上万名战俘，就这样被苏联弄丢了，怎么说也要给波兰政府一个信得过的交待。
然而，斯大林的假说只有小孩子才会相信，因为中国东北远在数千公里之外，成千上万的人，逃到那里却不为苏联政府所知，显然不太可能。
至于他们留在德占区的说法，也是匪夷所思，苏联怎么会把那么多军人，释放到德占区去？
当时流亡的波兰政府就这样被苏联敷衍了事，由于苏联政府的不配合，加上波兰政府在政治上的软弱无力，致使失踪军官的寻找工作一无从下手。
1943年的一天，德国纳粹宣传部长戈培尔突然宣布，德军在苏联斯摩梭斯克附近的卡廷森林发现一座万人冢，里面葬有成千上万具波兰军官的尸体。
德国当局提出的调查报告宣称，这些波兰军官，早在1940年德军占领斯摩棱斯克之前，就被苏军杀掉后，埋在该地，苏军用缴获的德军武器枪杀了这些军官，企图掩盖罪行并嫁祸于德国。
德国宣布发现卡廷森林万人冢消息过后两天，莫斯科电台说，德国的消息是“肮脏的臆想，无耻的捏造”。
苏联新闻局发表一份公报称，波兰战俘曾在斯摩棱斯克以西地区服劳役，1941年夏天，苏联部队撤退后，这些人落入德军手中，被“德国法西斯凶残杀害”。
同一天，波兰政府请求国际红十字会调查卡廷案。
波兰红十字会秘书长向波兰红十字理事会提供的一份关于卡廷之行的报告说：“从尸骨上找到的纸片判断，屠杀发生在1940年3～4月。”
同一天，德国邀请国际红十字会派人前往卡廷调查，国际红十字会考虑到苏方的意见，拒绝了德波两国的请求。
4月20日，伦敦波兰流亡政府又向苏联提出上述要求，4月21日，苏联官方媒体指责波兰政府向国际红十字会发出的呼吁是同希特勒携手合作，制造反苏言论。
4月25日，苏联宣布与波兰断绝外交关系，国际红十字会调查委员会也因苏联反对，而未能组成。
此后，由德国人倡议而建立的一个中立的国际委员会，在卡廷森林进行了三天的调查，最后得出的结论是：
“根据目击者的证词以及在死者身上发现的信件、笔记和报纸判断，行刑时间应在1940年3月和4月。”
从时间线索分析，肯定了卡廷大屠杀系苏联所为。
1944年1月24日，苏联报纸发表了一份由名叫“确定与调查法西斯侵略者在卡廷森林枪杀波兰被俘军官情况的特别委员会”提出的报告。
报告说，被俘的波兰军官们早在1940年春天就由苏联人把他们从科泽利斯克、旧别利斯克和奥斯塔什科夫撤出，送到斯摩棱斯克地区的三个“特别营地”。
1940年至1941年期间，他们在那里从事施工和筑路工作，德国入侵时，这批战俘未能及时撤退，因此，在1941年7月落入德国人手中。
德国人把他们一小批一小批地送到卡廷森林，在那里，由一个号称“第537工程营”的特种部队处决了他们，尸体当时就都埋掉了。
1942年冬天，由于军事形势发生了变化，德国人威胁当时的目击者，伪造证词，同时挖坟盗墓，取走写有1941年春天以后日期的文件，并把一些新的材料放到尸骨上。
1943年3月，德国人又从别处运来很多尸体，放入坟墓，以达到宣传和挑拨的目的。
报告还说：据法医检验，枪决战俘用的是典型的德国方式，发生在1941年秋天，墓中有1.1万具尸骨。
这一报告的结论，成为苏联当局的正式解释，并为战后波兰政府所接受。
第二次世界大战结束以后，纽伦堡大审讯时，曾根据苏联法官的要求，把卡廷屠杀事件写入起诉书中。
电影“卡廷森林”剧照
美国人和英国人希望苏联人会放弃这项指控，因为苏联人虽然是大战的胜利者，但卡廷案件的审理只会引起人们对苏联虚伪做法的反感。
苏联曾经通过《苏德互不侵犯条约》攫取了半个波兰，他们进攻芬兰，吞并爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛，并且从罗马尼亚那里占领了比萨拉比亚。
没有人否认苏联军队和人民遭到德国人残酷的迫害，但是，完全没有必要把一项证据不足的指控，放在德国人头上。
苏联不顾美英劝阻，执意提出了苏联的第34号文件，即苏联特别委员会宣称纳粹分子在卡廷森林杀死一万一千多名波兰人的那份报告。
审理此问题时，纳粹首领戈林和赫斯无聊地扯掉耳机，西方律师们心里清楚，德国被告们对此问题的藐视不无道理，不论从哪个方面看，苏联人都更像是卡廷大屠杀的凶手。
但是，苏联人似乎要抓住机会把他们自己的一项战争罪行强加在纳粹分子身上，最终，苏联人的指控要求没有得到法庭的同意，此案也就不了了之。
至此，卡廷惨案成了历史之谜。
往后，西方学者就卡廷事件发表了大量材料，1951年9月18日，美国国会为进一步调查卡廷事件而成立了特别委员会，该委员会的报告说：
“各项证据确凿无疑地证明，俄国斯摩棱斯克卡廷森林里屠杀波兰陆军军官一事，是由苏联的内务人民委员部干的，屠杀日期不迟于1940年春天。”
战后的波兰政府，为了和莫斯科保持政治上的一致性，因此，在本国的宫方宣传材料中，几乎不提卡廷事件。
1987年4月21日，波兰领导人雅鲁泽尔斯基访苏，戈尔巴乔夫签署了《波苏意识形态、科学和文化领域合作宣言》。
根据这一文件精神，两国历史学家组成了联合委员会，负责调查卡廷事件。
1988年7月，戈尔巴乔夫访问波兰，访问中，他答应加紧寻找有关卡廷事件的证据材料，同年，苏联政府首次同意波兰人前往苏联，为卡廷惨案遇难者扫墓。
1989年3月22日，苏联外长、克格勃主席、党中央国际部长联名给苏共中央写报告。报告称，卡廷事件系“斯大林的内务人民委员部所为”。报告指出：“正确地说明事件真相，这种行动的代价最终将小于因目前的无所作为所造成的损失。”
当月，苏共中央政治局关于卡廷问题作出了两项决定：
一、责成苏联检察院、国家安全委员会、苏联外交部、苏共中央国际部和意识形态部在一个月内向政治局提出有关苏联在卡廷问题仁的新建议。
二、赞同波兰方面将卡廷波兰军官坟地的象征性骨灰带回华沙的请求。
同年4月5日，波兰一个代表团专程从卡廷取回浸透波兰军官鲜血的卡廷土壤，18日，在华沙无名烈士墓举行了安葬仪式。
1989年10月，波兰总检察长向苏联总检察长提出，要求调查卡廷事件。同年11月下旬，波兰马佐维耶茨基访问莫斯科，再次要求苏联领导人尽快澄清卡廷事件真相。
访问结束时发表的公报强调，要“弄清历史上的复杂问题首先是卡廷问题”。马佐维耶茨基还前去卡廷墓地凭吊波兰死难者。
1990年4月13日，塔斯社发表声明，正式承认将近1.5万名波兰军官被屠杀是“斯大林主义的严重罪行之一”，苏联方面对卡廷悲剧“深表遗憾”。
1992年10月14日，叶利钦总统的特使、俄罗斯国家档案委员会主席皮霍瓦到达华沙，向波兰总统瓦文萨移交了有关卡廷事件的两包“绝密档案”（复印件）。
这些“绝密档案”总共20个文件，其中最重要的是联共（布）中央政治局1940年3月5日关于枪决14700名波兰军官和在狱中关押的11000名波兰公民的决定。
波方立即将其中几个重要文件予以公布。至此，屠杀2万多名波兰人的悲剧真相大白，历时半个世纪的波苏（波俄）关系史上最大悬案卡廷森林屠杀案真相终于水落石出。
事情的经过是这样的：
波兰亡国后，苏联境内的大批被俘官兵统一由内务部战俘和被拘留人员事务局管理。
波兰士兵一部分被遣散，一部分被解到北极地区的集中营。
军官中的极少数人，主要是高级将领，被转移到莫斯科的卢卞卡监狱，其余部分则被转移到奥斯塔什科夫、斯塔罗别尔斯克和科泽尔斯克3个集中营。
从1940年4月起，由内务部战俘和被拘留人员事务局负责，对上述3个集中营进行“清理”。
3个集中营一共囚禁着大约8700名波兰高级军官以及7000名下级军官和士兵，经过“清理”，这些人基本上都“失踪”了。
对部分有关档案材料的研究表明，1940年4～5月，经内务部行刑队枪毙的波兰军官共为15131人，其中科泽尔斯克营为4044人，奥斯塔什科夫营为7996人，斯塔罗别尔斯克营为3091人。
卡廷森林惨案已经真相大白，但它留给后人的思索仍然很多。
首先，苏联人出于何种动机，要把数量如此巨大的波兰军官杀害？
其次，卡廷森林里的尸骨到底有多少？
这些问题似乎比“谁是大屠杀的凶手”更难解答。
值得一提的是，近年来，随着研究的深入，卡廷大屠杀又牵涉到了斯大林长子雅可夫的死亡问题。
二战时期，雅可夫任苏联红军第14坦克师第14炮兵团某营营长，1941年初，苏联红军在斯摩棱斯克战役中失利。
这一年的7月11日，雅可夫在维捷布斯克城下不幸被德军俘虏，后来他死于狱中，人们比较公认的说法是他试图越狱时被德军开枪打死。
但是，俄罗斯历史学家经过长期深入研究，得出了另外一种结论：
此前，德国宣传机构一向对外散布的那种说法是伪造的，真实情况是，1943年的时候，德国军队挖出被害波兰军官的尸体，报纸披露了卡廷森林大屠杀真相。
一名集中营看守卫兵把报纸拿给雅可夫看，还对他大加奚落，雅可夫听说他父亲斯大林1940年下令在卡廷森林，处决了1.5万名波兰军人，羞愧难当之下，扑到集中营的电篱笆上自杀了。
大量文件和手稿表明，雅可夫在押期间与波兰籍战俘关系很好，甚至参加过他们组织的两次越狱。
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