这一回的回目是“贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路”。看回目这一回共有两部分内容，第一部分写贾元春被封为贤德妃，第二部分是写秦钟之死。这两部分一喜一悲，形成强烈反差。元春加封贤德妃使贾府的家势进入全盛时期，真如烈火烹油、鲜花着锦一般，贾家权势如日中天，炙手可热。而秦钟之死则显得非常凄凉，除了宝玉之外，贾府上下皆无动于衷，只有贾母赏了几十两银子，七日后便送殡掩埋，也是草草了事。
按照曹公的常用手法，每回开篇即交待上回所叙事件的结局，这回开头紧承上回写秦钟生病了，不能和宝玉一块儿晚上读书了。其次写王熙凤弄权铁槛寺的结局：具已办妥。守备家忍气吞声收了前聘之礼，张金哥闻得父母退了前夫，她便一条麻绳悄悄地自缢了。那守备之子遂也投河而死。张李两家人财两空。这里凤姐却坐享三千两银子，王夫人等连一点消息也不知道，自此凤姐胆识愈壮，以后有了这样的事，便恣意地作为起来。王熙凤包揽词讼，玩弄权术这才是开头，也为后边王熙凤的所作所为埋下了伏笔。
这一回写贾府的天大的喜事，元春被加封为贵妃，从此贾府不但是功臣之家也成了皇亲国戚，可以说权势煊赫，贾家也迎来了鼎盛时期。在第十三回秦可卿死时已经有过预言，她给王熙凤托梦说：“眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。”同时也预言了它的结局：“要知道也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐”。
作者从贾政过生日写起，写贾府正在给贾政过生日，听说有六宫都太监夏老爷来降旨，“唬的贾赦、贾政等一干人不知是何消息，忙止了戏文，撤去酒席，摆了香案，启中门跪接”。贾家是诗礼簪缨之族，为什么听到太监降旨就这样害怕？作者用词极为准确，“唬的”“忙”“止”“撤”“跪”等一连串的动词，描写了贾家主要人物的惶恐怖惧之态。因为伴君如伴虎，封建社会做高官的常常有不虞之祸，不虞之荣。等到贾府人众听说是大小姐加封贤德妃，不免喜形于色，作者这样描写的：贾母等听了方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮。于是宁荣两处上下里外，莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。真是人逢喜事精神爽。当听说是好事降临时不免得意洋洋，作者用词形象生动，刻画人物形神毕肖，恰到好处。
《红楼梦》擅长通过一件事写不同人的表现，体现人物的性格特征。这一回主要表现的人物是宝玉和熙凤。正在贾府上下喜气洋洋时，作者写了秦钟病重。秦钟谐音“情种”，也是一个不成器的孽障。在第十五回，他姐姐死了没有丝毫的悲伤，也不顾礼教的约束，与水月庵的小尼姑智能儿勾连上了，偷期缱绻。后来智能儿胆大包天竟然找到了秦钟的家，被秦业发现，秦业恨秦钟不成器，将智能儿逐出，把秦钟痛打了一顿，自己也气得呜呼哀哉了。秦钟又病又气也得了重病。这时的宝玉听说秦钟病重，怅然若失，对于自己家的这件天大的喜事竟视有如无，毫不介意。因此众人嘲他越发呆了。宝玉是有佛根的，漠视富贵权势，又是性情中人，向来喜聚不喜散，重情重义。比如在第四十三回，王熙凤过生日，贾母倡义大家凑分子，因为王熙凤在家府中的重要地位和贾母的喜爱和信任，谁不讨好？只有宝玉在这一天不见人影，偷偷地和茗烟跑到城外，对外的借口是去北静王家吊唁，实际上是找地方去祭奠一个人——因他而死的金钏。
在他百无聊赖的时候正巧黛玉回来了，给了他一定的安慰。黛玉父母双亡，今后只好长居外祖母家了，只有这样才能完成她的还泪之说。这里面作者描写了一个细节，宝玉送黛玉“鹡鸰香串”，这个礼物是北静王送给宝玉的，所以宝玉极其珍重，在他看来最好的东西当然得送给林妹妹了。但是黛玉是个很孤傲的女孩子，说：“什么臭男人拿过的！我不要。”遂掷而不取。有的评论家认为“鹡鸰香串”是北静王给宝黛二人的信物，但是因为黛玉的弃掷，最后他们两个没有结为夫妻。
我们且看熙凤的表演，贾琏进了家门，熙凤便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦。小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，略预备了一杯水酒掸尘，不知可赐光谬领否？”对于熙凤来说可以说是双喜临门，一是元春被封为贤德妃，二是贾琏回家。这一段话写了王熙凤的幽默和活泼。本来王熙凤是个粗人，斗大的字识不了一布袋，平时她最不喜欢酸文假醋，可是今天竟然也文绉绉的，和平日大不相同。作者写贾琏和熙凤相见，通过他们夫妻之间的对话写了几件事。
一是王熙凤向丈夫夸功，用的方法是明贬实褒，实质上是女人在向男人撒娇。她说自己见识浅、口角笨、心肠直率，这正是王熙凤正话反说，如果说王熙凤见识浅、口角笨、心肠直，那么贾府里的人个个都是傻瓜笨蛋了。但是从她的这一番话里也写出了贾府下人的处事风格：“坐山观虎斗，借剑杀人，引风吹火，站干岸儿，油瓶子倒了不扶”。贾府的下人也不好对付，王熙凤当时不过二十左右，如果没有点杀伐决断，没有心机、没有一万个心眼子，那是压不阵脚的。所以周瑞家的对刘姥姥说王熙凤的缺点是“对下人严苛了些”，王熙凤如果像尤氏那样软弱，荣国府早已乱套了，或许贾母早已换人了。
二是写香菱的遭遇。自从香菱进了贾府之后作者还没有机会写到她，这时他已与薛大傻子作了妾。同时也写了贾琏好色。当然作者插入这段小曲的目的还是写王熙凤拿着公中的钱放高利贷，这件事大家都知道，只有贾琏、王夫人、贾母不知道，这件事一直是伏线。到后面袭人对平儿报怨说，你们主子拿着公中的钱放高利贷，得了银子钱自己花，害得我们空等。王熙凤弄权和放高利贷都是因，为贾家的败亡种的因，最后贾家这么煊赫的家族一败涂地，其中王熙凤“出力不小”。
三是写元春被封为贵妃，当然这是最主要的内容。通过熙凤与贾琏的奶妈赵嬷嬷的对话回忆了前朝皇帝南巡的故事，当然也是曹雪芹在回忆他家的盛事，历史上记载康熙南巡六次，有四次住在曹家，曹家在康熙朝地位很高，“炙手可热势可伦”。江宁织造在清朝是肥缺，康熙让曹家世袭，除了康熙的眷顾之外还有让曹家还欠的银子，这银子是谁花了，康熙。也是因为曹家无法还这个天大的窟窿，导致曹家在雍正朝被抄家。当然这只是一个原因，其实主要原因还是在康熙晚年皇位之争，曹家站错了队，说到底还是政治原因。书中的甄家其实就是曹家，作者写甄家与贾家是互补的。第一回甄士隐做梦时来到太虚幻境看到有一幅对联：“假作真时真亦假，无为有处有还无”，告诉我们“真”就是“假”，“假”就是“真”，同时“甄家”即“贾家”，反之亦然。康熙南巡是仿舜南巡故事，其实是好大喜功，炫耀所谓的盛世。康熙南巡花的银子淌海水似的！赵嬷嬷说：“别讲银子成了土泥，凭世上有的，没有不是堆山塞海的，'罪过可惜’四个字竟顾不得了。”可见康熙所谓的南巡不过是劳民伤财罢了。
五是写熙凤的精明。王熙凤之所以能深得贾母欢心是有原因的，你看她对待赵嬷嬷体贴入微，吃饭让赵嬷嬷坐上位，又给赵嬷嬷倒酒，贾琏给奶妈夹菜，熙凤又想到赵嬷嬷的牙不好，怕硌了她的牙，让平儿把炖烂的火腿拿来，后来赵嬷嬷求她办事，她又一口应承下来。写为元春省亲盖大观园，也写了王熙凤八面玲珑，颇懂得人情事故，趁机安排了赵嬷嬷的两个儿子，其实她连赵嬷嬷的两个儿子叫什么都不清楚。贾珍派贾蔷去南方聘请教习，采买女孩子，置买银器行头等事，贾琏提出怀疑，不相信贾蔷的能力，贾蓉悄拉凤姐的衣襟，凤姐就替贾蔷说话，一方面要照顾贾珍的面子，另一方面其实贾家一定还会派得力的助手。凤姐确实是老于世故，心机极深的。
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