美国格莱斯顿研究院(Gladstone Institutes)科学家首次发现了一种对特定T细胞进行重新编程的方法。更确切地说，他们发现了如何将增强免疫系统的促炎细胞转化为抑制免疫系统的抗炎细胞的方法，反之亦然。
一旦免疫系统因存在过度活跃或抑制其功能的细胞而失衡，则可导致癌症、银屑病等一系列疾病。研究者可通过调控一类免疫细胞（T细胞）的功能来恢复免疫系统平衡，并针对上述疾病研发新的疗法。
研究者对两类细胞进行了研究，一类是效应T细胞，该细胞可通过激活免疫系统来抵御各类病原体的入侵；另一类是调节性T细胞，该细胞对免疫系统起到调控作用，并能有效防止免疫系统攻击其环境中的健康细胞。
“我们的发现可能对自身免疫性疾病的治疗，以及干细胞和免疫肿瘤疗法都有重大影响。”格莱斯顿研究院高级研究员、加州大学旧金山分校药学化学教授Sheng Ding博士表示。
凭借在药物发现方面的专业经验，Sheng Ding博士的团队发现了一种小分子药物，该药物可成功将效应T细胞重编程为调节性T细胞。其研究成果已在《自然》杂志发表，文中详细介绍了此细胞类型转换的代谢机理。
博士后学者（同时也是上述论文的第一作者）Tao Xu介绍，“我们的研究成果有助于推进正在开展的免疫肿瘤学研究以及癌症治疗研究。此疗法虽并不直接针对癌症，但可以有效激活免疫系统，达到识别并攻击癌细胞的效果。”
在多种癌症中，癌细胞可通过控制调节性T细胞来抑制免疫系统，从而创造一种可使肿瘤自由生长而不被发现的环境。此类情况下，即可运用上述研究成果，将调节性T细胞转化为效应T细胞，增强免疫系统，使其能更好地识别和破坏癌细胞。
这项T细胞重编程的新方法有望在多个医学领域应用，例如治疗自身免疫疾病（效应T细胞过度活跃，从而对机体造成损伤）。将效应T细胞转换为调节性T细胞，可抑制效应T细胞的过度活跃，使免疫系统恢复平衡，从而从根本上治疗自身免疫疾病。
来源 | 爱诺美康翻译部原创编译
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