你猜常用1000单词占口语交流的百分之多少?

我们都明白二八法则, 对于学英语而言, 就是要把常用单词, 高频单词吃透, 因为它们占大头. 那么你猜一下: 英语中最常用的1000单词, 占口语交流的百分之多少呢?

The most frequent 1000 words account for around 75% of the running words in formal written texts and around 84% of informal spoken use.[1]

84%!
你猜的是多少?
我读到这个数字时我特别惊讶, 我以前估测可能常用3000单词占80%, 没想到远远低估了常用单词的出现频率.

你猜猜下边这几个单词, 那些是常用1000单词?

shoot, basketball, gym, travel, vacation, ordinary

它们都不是.

这意味着什么呢?

1 常用1000单词比你想象的还要重要的多
如果你平时学英语的习惯是"哪个单词不认识, 学哪个单词. 单词都认识, 就认为自己都会了"的话, 这个习惯对于阅读或听力而言是没有问题的, 但是对于提高口语而言, 重心完全偏了. 对于口语而言, 更好的习惯是:"哪个单词认识, 但它在句子中的用法我不熟悉, 我就学它; 对于那些不认识的单词, 倒不那么重要, 因为它们不常用".

极端的例子比如

Tomorrow's my girlfriend's birthday. I want to buy her some candy hearts

如果让你学习这句话, 我猜你会重点关注candy hearts. 如果是让我学这句话, 我最不在乎的就是candy heart, 因为我从来没见过它, 我下次也不知道什么时候再碰到它.

更常见的例子比如

What are your plans for Valentine's Day?
I have a lot of fans. They just like to send me cards on holidays
I make videos about cooking and baking.

与其关注Valentine, baking这些生词, 我觉得对于提高口语而言, 更值得关注的倒是what are your plans for xxx, they just like..., make videos about sth这些词块. 比如这里边的just吧, 理解起来毫无障碍, 但是说的话, 我猜很多人都还想不起来调用just这样的词来调节自己的语气强弱.

2 单词虽然只有1000, 但组合出来的词块却少说也有几万
很多人很有趣, 他们看到这个数字后, 第一反应是: 自信. 原来口语这么容易呀, 只需要1000单词就能搞定. 拜托, 书面语中, 常用1000单词也占到了75%好不好. 第二反应是: 困惑. 咦, 我词汇量早超过1000了, 我怎么还是说不好英语呢?

以上边的3个句子为例, 并不是说你认识了what, are, your, plans, for, they, just, like, make, videos, about这些单词, 你就能说出来what are your plans for..., they just like..., make videos about sth这样的词块. 认识单词只是第一步, 然后要认识这些词块, 要掌握这些词块才行. 以上这11个单词, 每一个能衍生出来的常用的词块还不都是少则几十个, 多则几百个?

就好像我们中文, 我们平时交流用到的汉字能有多少呢? 3000撑死了? 但是3000个字能组成的词少说不得有好几万? 中文的最小单位是字, 但是说话时并不是一个字一个字来说, 而是一个词一个词来说; 英语的最小单位是单词, 但是说话时并不是一个单词一个单词来说, 而是一个词块一个词块来说的. 没有这几万的词块, 那是不可能讲出流利的英语的.

所以关注简单的单词的各种各样的词块, 这才是正确的思路.

3 先把常用1000单词掌握熟练
语言的学习相比数学而言, 没有那样严格的次序. 数学你必须先学一元一次方程, 然后才能学一元二次方程或二元二次方程, 但是对语言而言, 任意一个单词, 不管多难, 你都可以立刻去学它, 不存在prerequisite. 但这只是对于任意一个单词而言, 你可以跨越式地学习, 但是对于整体而言, 仍然是遵循阶梯式的成长原则. 你要先把简单的单词学好了, 才去学复杂的单词. 比如先把常用1000单词掌握熟练了, 然后才去管常用2000单词, 然后才是3000, 然后才是其余的单词.

Reference:
1 A vocabulary-size test of controlled productive ability B Laufer

上一篇: 去哪下载带中文字幕的学习材料?

下篇预告: 小孩学英语比大人学得快? 呵呵