公元一〇六六年，黄庭坚参加科举考试考中了进士功名。之后，大宋帝国朝廷任命黄庭坚担任黄州知府的官职。这一年，黄庭坚只有二十六岁，可谓是少年得志，意气风发。学而优则仕，是古代知识分子共同追求的理想人生。
黄庭坚接到朝廷任命书后，动身前往黄州府上任。黄庭坚经过长途跋涉的旅行，晓行夜宿，风尘仆仆地赶到千里之外的黄州。黄庭坚没有带家眷来黄州，孤身一人住在黄州知府衙门内。一日，黄庭坚在午睡时，做了一个奇怪的梦：
在睡梦中，黄庭坚走出城中的知府衙门，走了很长一段路，出了黄州城，来到郊外一个陌生的乡村里，见到一位白发苍苍的老妇人。此时，老妇人正站在自家宅邸院落中一张香案前进行祭祀。香案上供奉着一碗刚刚捞出锅的面条，热气腾腾。面条上浇着用油炒熟后清香的芹菜，香气扑鼻。碗中插着一双筷子。老妇人的口中不停地叫着一个人的名字。黄庭坚的鼻子闻到香喷喷地芹菜面条后，一瞬间激起了他的食欲。这时，黄庭坚突然感觉到自己的肚子很饿，禁不住芹菜面条美食的诱惑，什么话也没说，并没有征求老妇人的同意，便走上前去，鲁莽地端起那碗芹菜面条饭吃了。吃完饭后，黄庭坚也没有向老妇人道谢，便径直返回了黄州城中知府衙门的住处。
黄庭坚午觉睡醒后，发现自己在午睡梦中所经历的事情历历在目，记忆非常清晰。更让黄庭坚惊讶地是，他还感觉到自己的嘴里留有芹菜的香味，好象午睡梦中吃芹菜面条饭是现实生活中真实发生过的事情一样。
起初，黄庭坚认为自己所经历的在陌生乡村中吃老妇人摆在香案上祭祀的芹菜面条饭一事确实是在熟睡中做的梦，而人在睡梦中所经历的事情绝大多数是虚幻飘渺不可信的，是现实生活中不可能发生的事情。每个人都会做梦，一生中会做无数稀奇古怪荒诞不经的梦。睡梦是人生正常的生理现象，是人在睡眠时大脑皮层某些区域的神经细胞得不到抑制依然兴奋活跃的表象体现。
通常，人们在睡梦中所经历的事情往往是杂乱无章不合情理子虚乌有的，不可能是现实生活中真实发生的事情，并不能当真。黄庭坚也是如此。最初，黄庭坚对自己在午睡梦中所经历的事情并没有在意。谁知在第二天午睡时，黄庭坚又梦到了同样的梦境，经历了与昨日午睡梦中完全相同的事情。在午睡梦中，黄庭坚依然独自一人走出自己所居住的知府衙门，来到了一个陌生乡村中，吃了同一个老妇人供奉在香案上祭祀某人的一碗芹菜面条饭。当黄庭坚从午睡梦中醒来后，再一次感觉到自己的嘴里还留有芹菜的香味，就像刚刚吃过芹菜一样。
黄庭坚连续两天在午睡梦中梦到同一件事情，令他倍感诧异。黄庭坚从梦中醒来后，对自己梦中所经历的事情记忆非常清晰，如同现实生活中真实发生过的事情一样。黄庭坚的心里感到十分疑惑，觉得自己在午睡梦中所经历的吃芹菜面条饭的事情似真似幻，亦真亦假，心中产生了挥之不去的疑虑，困惑不解，无法释怀。
年轻人黄庭坚好奇心很强，为了弄明白自己在午睡梦中去陌生乡村老妇人家中吃芹菜面条饭一事到底是梦幻还是真有其事的疑虑，便在当日午后闲暇时间独自外出，一个人进行微服私访，探究事情的真相。黄庭坚走出黄州城知府衙门，顺着自己梦境中记忆的道路前行。一个时辰后，奇迹发生了！黄庭坚真的看到了自己在午睡梦中所见到的老妇人居住的院落房屋。
黄庭坚敲门进去后，见到了一位与自己在午睡梦境中所看到的长相穿着打扮完全相同的老妇人，白发苍苍，令他震惊不已。黄庭坚询问老妈妈，是否近几日曾经在自己家门口院落中设香案摆一碗芹菜面条饭，喊一个人回家来吃饭。
老妇人回答道：“昨天是我女儿去世的祭日。因为她生前很喜欢吃芹菜面条饭，所以，我每年都要在她的祭日做一碗芹菜面条饭，放在院中的香案上，喊她回家来吃饭。每年我都这样做。”
黄庭坚接着问道：“伯母，您的女儿去世多久了？”
老妇人答道：“已经有２６年了。”
黄庭坚吃了一惊，猛然间想起昨日正好是自己２６周岁的生日。
黄庭坚详细地询问了老妈妈的女儿生前的情形，家里还有什么人。
老妇人述说道：“现在家里面就我一个人。我的丈夫死去多年了。我只有这么一个独生女儿。我的女儿生前非常喜欢读书写文章，念佛吃素，修行佛法。我的女儿知书达理，孝敬长辈，干活勤快，长得模样也好看，样样都好，就是不肯嫁人。这一点让做母亲的我愁肠百结，寝食不安。我的女儿２６岁时患病去世。女儿临死前曾经对我说，今后她还会回来看我。”
黄庭坚向老妇人请求说道：“伯母，您的女儿生前所住的闺房在哪里？我可以进去看看吗？”
老妇人指着旁边一间房说道：“这一间房就是我女儿生前一直居住的房屋，你自己进去看吧。我给你倒杯茶水去。”
黄庭坚走进这间房屋中，四处打量着，看见房间里摆设着读书写作使用的一套桌椅，一张床，靠墙边立着一个上锁的大木柜。黄庭坚询问走进来的老妇人道：“伯母，这个木柜子里面都放着些什么东西？”
“木柜子里面，都是我女儿生前读过的书和写作的文章。”老妇人说道。
“木柜可以打开看看吗？”黄庭坚接着问道。
老妇人答道：“开柜子门上的锁使用的钥匙，我不知道我的女儿生前放在什么地方了。这么多年来，我一直没有打开过这个柜子。”。
黄庭坚默然沉思了几分钟后，忽然记忆起存放木柜门上铜锁钥匙的地方，便告诉了老妇人。老妈妈遵从黄庭坚所说的话，果然在一个角落里找到了打开木柜铜锁的钥匙，将钥匙交给了黄庭坚。黄庭坚用钥匙打开了木柜门上的锁。
黄庭坚开启木柜后，发现里面存放着许多书籍和上百篇已经写作完成誊写字迹工整秀丽的文章。黄庭坚仔细翻看着文稿，惊奇地发现了自己不久前参加科举考试考中进士时所撰写的文章底稿，竟然存放在这里面，而且一字不差。这一刻，黄庭坚犹如醍醐灌顶，大彻大悟，明白自己这是回到了前世前生的家中，老妈妈便是自己前生的母亲，自己的前世是女儿身。
此时，在黄庭坚前世的家中，只有前生老母孤独一人生活，前世父亲早已离世。黄庭坚跪拜在地上，向老妇人说明自己就是她的女儿转世再生之人。黄庭坚拜认老妇人为自己的母亲。随后，黄庭坚将自己前生的老母亲接到黄州知府衙门内奉养，养老送终。
黄庭坚为自己转世再生的身世感慨万分，自题诗觉悟道：“似僧有发，似俗脱尘；做梦中梦，悟身外身。”
明代大诗人袁枚对宋代文豪黄庭坚转世再生的传奇人生惊叹不已，写下了“书到今生读已迟”的至理名言。袁枚认为，古今中外一流的学者文豪拥有超越常人的渊博学识和非凡智慧，并不是今生今世勤奋读书学习积累知识造就的成果，而是前世前生刻苦读书学习遗传下来丰富的知识才华，这些人出生后就具备了特殊的天赋才能和与生俱来的渊博学识，是名副其实的“天生之才”。因此，这些伟大人物才能创造出令普通人仰慕可望不可即的人生辉煌成就。
清代大诗人赵翼诗云：“少时学语苦难圆，只道功夫半未全。到老方知非力取，三分人事七分天。”讲得是同一个道理。赵翼也认为人世间少数天才人物在人生事业中取得了令人钦佩的卓越成就，是普通人通过后天勤奋学习努力所无法达到的；因为这些天才人物在出生之时就具备了平常人所没有的某些特殊才能，奠定了成就人生辉煌事业的基础，赢在了起跑线上。这就是让人不可思议个人无法掌控的命运。
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