八纲，即阴、阳、表、里、寒、热、虚、实。它们根据四诊所收集的资料，经过分析和综合，以概括病变的类别、部位、性质以及邪正盛衰等方面情况，从而归纳为阴证、阳证、表证、里证、寒证、热证、虚证、实证八类基本证候。
八纲辨证是概括性的辨证纲领，它是根据病人的整体证候表现之总和概括出来的规律。因为任何一种疾病，从类别上，可分为阴证和阳证；从病位上，可分为表证和里证；从病性上，可分为寒证和热证；从邪正盛衰，又可分为实证和虚证。尽管疾病的临床表现错综复杂，但基本上都可以用八纲来加以归纳，找出疾病之关键，掌握要领，从而确立治疗原则。所以，运用八纲辨证可起到执简驭繁的作用。
一、表 里
表里是辨别病变部位、病情轻重和病势趋向的两个纲领。人体的皮毛、肌腠、经络在外，属表；五脏六腑在内，属里。外邪犯表，多在疾病的初起，一般比较轻浅；脏腑受病，多为病邪入里，一般比较深重。
（一）表证 表证是外感六淫之邪，从皮毛、口鼻侵入机体所致病位浅在肌肤之证候。表证多具有起病急、病程短、病位浅的特点。表证的临床表现是以发热恶寒或恶风、舌苔薄白、脉浮为主，常兼见头身痛、鼻塞、咳嗽等症状。
（二）里证 里证是表示病变部位在脏腑所致的证候。里证可由表邪不解，内传入里，侵入脏腑而产生；或邪气直接侵入脏腑而发病；或由其他原因，导致脏腑功能失调而产生。
里证包括的证候范围很广，临床表现多种多样，概括起来则以脏腑的证候为主。里证病程长，不恶风寒，脉象不浮，可与表证相鉴别。其具体内容详见脏腑辨证部分。
（三）表证与里证的关系 ⒈ 表里同病 表证和里证同时在一个病人身上出现的，称为表里同病。如病人既有发热、恶寒、头痛、无汗等表证，又有腹胀、便秘、小便黄等里证，此即为表里同病。表里同病，一般多见于表证未解，邪已入里，或病邪同时侵犯表里，亦有旧病未愈，复感外邪所致。
⒉ 表里转化 表证、里证还可以相互转化，即所谓“由表入里”和“由里出表”。表证和里证之间相互转化是有条件的，主要取决于正邪相争的状况。当机体抵抗力下降，或邪气过盛，或护理不当，或失治误治等因素，皆能导致表证转化为里证。如外感表邪不解，病情发展，出现高热不退、咳喘痰黄稠或带血，说明病邪由表入里，留阻于肺，形成痰热壅肺的里热实证；若经及时治疗，患者热势逐渐减退，咳喘渐平，则表示里邪外透，由里出表。凡病邪由表入里，表示病势加重；病邪由里出表，表示病势减轻。
二、寒 热
寒热是辨别疾病性质的两个纲领，寒热是阴阳偏盛偏衰的具体表现。辨寒热就是辨阴阳之盛衰。辨别疾病性质的寒热，是治疗时立法用药的依据之一。
（一）寒证 寒证是感受寒邪，或阳虚阴盛，表现为机体机能活动抑制或衰减的证候。多由外感寒邪，或因内伤久病，耗伤阳气，阴寒偏盛所致。其主要临床表现有：恶寒或畏寒喜暖，口淡不渴，面色苍白，肢冷蜷卧，小便清长，大便稀溏，舌淡苔白而润滑，脉迟。
（二）热证 热证是感受热邪，或阳盛阴伤，表现为机体的机能活动亢进的证候。本证多由外感热邪，或素体阳盛，或寒邪入里化热，或情志内伤，郁而化火，或过食辛辣，蓄积为热，而使体内阳热过盛。其临床表现有：发热喜凉，口渴喜冷饮，面红目赤，烦躁不宁，痰涕黄稠，大便秘结，小便短赤，舌红苔黄而干，脉数等。
（三）寒证与热证的鉴别 辨别寒证与热证，不能孤立地根据某一症状作出判断，应对疾病的全部表现综合观察，才能得出正确的结论。临床多从病人的面色、寒热喜恶、四肢冷暖、口渴与否、二便情况、舌象、脉象等的变化，进行辨别（见表6-1）。
表6-1 寒证、热证鉴别表
症状
证
面色
四肢
寒热
口 渴
大便
小便
舌 象
脉象
寒证
苍白
清凉
怕冷
不渴或热饮不多
稀溏
清长
舌淡苔白润
迟
热证
红赤
燥热
发热
口渴喜冷饮
干结
短赤
舌红苔黄干
数
（四）寒证与热证的关系 寒证与热证虽然有着阴阳盛衰的本质区别，但又互相联系，它们既可以在病人身上同时出现，表现为寒热错杂的证候，并且在一定条件下又可互相转化。在疾病的危重阶段，还可出现假象。
⒈ 寒热错杂 寒证和热证同时并存，此称之为寒热错杂。临床上所见上热下寒、表寒里热、表热里寒等皆属此类。如患者在同一时间内，既可见胸中烦热、频频呕吐的上热证，同时又可见腹痛喜暖喜按、大便稀溏的下寒证，这便是寒热错杂证。
⒉ 寒热转化 临床上先出现寒证，后出现热证，当热证出现，其寒证消失，此谓寒证转化为热证。若临床中先见热证，后见寒证，而当寒证出现时，其热证消失，此即为热证转化为寒证。寒热转化是病情进一步发展的表现。如某些温热病，在危重阶段，由于热毒极重，大量耗伤机体的元阳，阳气骤虚，可由原来的壮热、目赤而突然转化为面然苍白、四肢厥冷、大汗淋漓等一派阳气暴脱所致的阴寒危象，由热证转化为寒证。又如，风寒束肺证，初起表现咳嗽、痰涎清稀、苔白滑，但由于失治、误治，寒邪郁久从阳化热而见发热、咯黄稠痰、胸痛、苔黄、脉洪大而数等痰热壅肺的症状，属于由阴转阳，由寒证转化为热证。
⒊ 寒热真假 在疾病过程中，一般情况下，疾病的本质与其所反映的现象是一致的，即热证见热象，寒证见寒象。但在疾病的危重阶段，有时会出现真热假寒、真寒假热的证候，即寒证见热象，热证见寒象。因其临床症状与疾病的本质不一致，故需要细心辨别。
⑴ 真热假寒 又称阳盛格阴，由于内热过盛，深伏于里，阳气被郁而不能外达四肢，就会出现格阴于外的一些假寒的现象。如四肢厥冷、脉沉等，似属寒证；但其身寒而不喜加衣被，脉沉而有力，并且又可见口渴喜冷饮、咽干口臭、谵语、小便短赤、大便燥结等热象。这些说明内热炽盛是真，而外呈之寒象则是假。
⑵ 真寒假热 又称阴盛格阳，由于阴寒内盛，阳气虚弱已极，阳不制阴，虚阳浮越于外，使阴阳不相顺接而致。临床上表现身热、面红、口渴、脉大等，似为热证；但见其身热而欲加衣被，面红而四肢寒冷，口渴而又喜热饮，饮而不多，脉大但无力，并且又见小便清长、大便稀、舌淡、苔白等寒象。此是阴寒内盛是真，外呈之热象则是假。
三、虚 实
虚实是用以概括和辨别正气强弱和邪气盛衰的两个纲领。实证主要取决于邪气盛方面，而虚证则主要取决于正气虚方面，即“邪气盛则实，精气夺则虚”（《素问·通评虚实论》）。
辨别疾病属虚属实，是治疗时确定扶正或祛邪的主要依据。
（一）虚证 虚证是指人体的正气不足，脏腑功能衰退所表现的证候。多见于素体虚弱，后天失调，或久病、重病之后，但因气血阴阳虚损的不同，故而临床上又有气虚、血虚、阴虚、阳虚的区别。
⒈ 血虚证 血虚证是指血液不足，不能濡养脏腑、经脉、组织、器官而出现的证候。临床表现有：面色苍白或萎黄无华，唇色淡白，头晕眼花，心悸失眠，手足麻木，妇人月经量少、衍期或经闭，舌质淡，脉细无力。
⒉ 气虚证 气虚证乃为全身或某一脏腑功能减退而产生的证候。临床表现有：面色无华，少气懒言，语声低微，疲倦乏力，自汗，动则诸症状加重，舌淡，脉虚弱。
⒊ 阴虚证 阴虚证是由于体内阴液亏损所出现的证候。临床表现有：午后潮热，盗汗，颧红，咽干，手足心热，小便短黄，舌红少苔，脉细数。
⒋ 阳虚证 阳虚证由于体内阳气不足所出现的证候。临床表现有：形寒肢冷，面色zaozi002白，神疲乏力，自汗，口淡不渴，小便清长，大便稀溏，舌淡苔白，脉弱。
（二）实证 实证是指邪气过盛、脏腑功能亢盛所表现出来的证候。由于邪气的性质及其所在的部位不同，因此临床上表现亦不一样。一般常见症状有：发热，形体壮实，声高气粗，精神烦躁，胸胁脘腹胀满，疼痛拒按，大便秘结或热痢下重，小便短赤，舌苔厚腻，脉实有力等。
（三）虚证与实证的鉴别 辨别虚证和实证，主要从病人的形体盛衰，精神状态的好坏，声音气息的强弱，痛处的喜按与拒按，以及舌、脉的变化上相鉴别 。（见表6-2）
表6-2 虚实鉴别表
症状
证
病程
体质
形 态
疼 痛
二 便
舌 象
脉 象
虚证
久病
虚弱
精神萎靡，身倦乏力，气弱懒言
隐痛喜按
大便稀溏
小便清长
舌淡嫩，少苔
细 弱
实证
新病
壮实
精神兴奋，
声高气粗
疼痛拒按
小便短赤
大便秘结
苔厚腻
实而有力
（四）虚证与实证的关系 疾病的变化是一个复杂的过程，常由于体质、治疗、护理等各种因素的影响，可使虚证和实证之间发生虚实夹杂、虚实转化等相关变化。
⒈ 虚实夹杂 在病人身上虚证和实证同时出现，此谓虚实夹杂。虚实夹杂的证候，有的是以实证为主，而夹有虚证的；有的以虚证为主，而夹有实证的；有虚实证并见、并重者。如患肝硬化腹水的病人，临床上见腹部膨隆、青筋暴露、二便不利等实象，但又见形体消瘦、气弱乏力、脉沉细弦的虚象。
⒉ 虚实转化 在疾病发展过程中，由于邪正相争，故在一定条件下，虚证和实证还可以相互转化。实证转化成为虚证，多因实证失治或误治，或邪气过盛伤及正气而成，出现例如低热、无力、面色苍白、脉细无力等虚证表现。虚证转化为实证，在临床上比较少见，而临证中多见的是先为虚证，而所转化为虚实夹杂证。如脾虚食滞证，见食少、纳呆、身倦乏力等脾虚症状；由于脾失健运，继而会出现脘腹痞满、嗳腐吞酸、大便臭秽、舌苔厚腻等虚实夹杂证。
四、阴 阳
阴阳是概括病证类别的一对纲领，大之可以概括整个病情，小之可以用于对所出现症状的分析。阴阳又是八纲的总纲，它可以概括其他三对纲领，即表、热、实属阳；里、寒、虚属阴。因此可以说，尽管病证千变万化，但总括起来又不外乎阴证和阳证两大类。
（一）阴证与阳证 阴证是体内阳气虚衰，或寒邪凝滞的证候，属寒、属虚。此类病证，其机体反应多呈衰退的表现。主要见证有：精神萎靡，面色苍白，畏寒肢冷，气短声低，口不渴，便溏，尿清长，舌淡胖嫩，苔白，脉迟弱等。
阳证是体内热邪壅盛，或阳气亢盛的证候。此证属热、属实。此类疾病，机体反应多呈亢盛的表现。主要见证有：身热面赤，精神烦躁，气壮声高，口渴喜饮，呼吸气粗，大便秘结，小便短赤，舌红绛，苔黄，脉洪滑实等。
（二）亡阴证与亡阳证 亡阴和亡阳证是疾病过程中出现的危重证候。一般是在高热、大汗或发汗过多，或剧烈吐泻、失血过多等，阴液或阳气迅速亡失的情况下出现的。
亡阴证，是指体内阴液大量消耗或丢失，而出现的阴液衰竭的病变和证候。主要见证有：汗出而粘，呼吸短促，身热，手足温，烦躁不安，渴喜冷饮，面色潮红，舌红而干，脉细数无力。
亡阳证，是指体内阳气严重耗损，而表现出的阳气虚脱的病变和证候。主要见证有：大汗淋漓，面色苍白，精神淡漠，身畏寒，手足厥逆，气息微弱，口不渴或渴喜热饮，舌淡，脉微欲绝。
亡阴可迅速导致亡阳，亡阳后亦可出现亡阴，只不过其先后、主次不同而已。为此，在临床上应分别亡阴、亡阳的主次矛盾，才能达到及时正确的抢救目的。
五、八纲之间的相互关系
在临床应用八纲辨证过程中，虽然每一纲都各自有其独特的内容，但它们之间又相互关联而不能截然分割。如辨别表里应与寒热虚实相联系，辨别虚实又必须与表里寒热相联系。例如表证有表寒、表热、表虚、表实之区别，还有表寒里热、表实里虚等错综复杂的病理变化。表证如此，其他之里证、寒证、热证、虚证、实证也基本一样。在一定的条件下，表里、寒热、虚实是可以互相转化的。如由表入里，由里出表，寒证化热，热证化寒，虚证转实，实证转虚等。有的病情发展到严重阶段，病势趋于寒极和热极的时候，往往出现与疾病本质相反的假象。为此，在运用八纲辨证中，既要掌握八纲其各自不同的辨证、证候特点，又要注意八纲之间的相兼、转化、夹杂、真假；这样，才能对疾病作出全面正确的判断。
