〔来 源〕为樟科樟属植物肉桂Cinna-momum cassia presl的干燥嫩枝。
〔成 分〕含挥发油约1.5%，油的主要成分为肉桂醛，约占85%。此外，尚含硬脂酸，桂皮酯等。
〔作 用〕
一、历代经验
1.发汗解肌作用：桂枝有发汗解肌作用，对外感风寒表虚证有治疗作用。 成无己： “泄奔豚，和肌表”。 《本草备要》：“发汗解肌”。 《本草衍义补遗》： “仲景治表用桂枝，非表有虚以桂枝补之;卫有风邪，故病自汗，以桂枝发其邪，卫和则表密汗自止”。 《本草汇言》： “桂枝散风寒、逐表邪、发邪汗”。
2.温心通脉：桂枝有温心阳;通经脉作用。 《药品化义》： “专引上部肩臂，能领药至痛处，以除肢节间痰凝血滞”。 《本草备要》： “温经通脉”。 《本草再新》：“温中行血”。 《名医别录》： “心痛，胁风胁痛，温筋通脉”。 《本经疏证》： “和营、通阳、利水、下气、行瘀、补中，为桂枝六大功效”。
3.温化水饮：桂枝除温心阳外，尚能温脾阳及促进膀胱气化，有温化水饮作用。成无己： “泄奔豚，和肌表，散下焦蓄血”。“利肺气”。 《本草再新》：“健脾燥胃，消肿利湿”。此外， 《伤寒论》中“五苓散”及“苓桂术甘汤”等中选用桂枝，意在温化水饮。
4.温经止痛： 《本草经疏》： “头痛，风痹，骨节挛痛”。《本草再新》： “治手足发冷作麻、筋抽疼痛，并外感寒凉等证”。《药性论》： “去冷风疼痛”。
二、近代研究
1.解热作用：桂枝有解热作用，有效成分为桂皮醛。对温热刺激引起发热的家兔有解热作用 〔1〕。
2.镇痛作用：其作用多为中枢性的，部分为末梢性的，可以提高痛阈，有效成分为桂皮醛。可以扩张血管，缓解头痛。并可以缓解胃肠平滑肌痉挛所致的脘腹疼痛。桂皮醛又能增强环己巴比妥钠的催眠作用，从而体现了镇静作用〔2〕。
3.对汗腺的影响：桂枝对汗腺的影响是随着配伍不同的药物而异。配麻黄、羌活则发汗;配伍芍药、甘草则止汗〔3〕。
4.健胃作用：桂枝有肉桂样的健胃作用，可以促进发酵，刺激胃肠而引起分泌增加〔4〕。
5.抑菌作用：桂枝的乙醇浸出液对金黄色葡萄球菌、伤寒杆菌有显著的抑菌作用;对白色葡萄球菌、柠檬色葡萄球菌、炭疽杆菌、志贺氏痢疾杆菌、弗氏痢疾杆菌、异型痢疾杆菌、霍乱弧菌、肠炎沙门氏菌等也有抑菌作用〔5〕。
6.抑制病毒作用：桂枝浸出液对流行性感冒病毒有抑制作用〔6〕。
7.利尿作用：用含桂枝的五苓散0.25克/公斤给麻醉犬静脉注射，可使犬尿量明显增加，单用桂枝制剂静脉注射(0.029克/公斤)，利尿作用比其它四药单用显著，故认为桂枝是五苓散中的主要利尿成分之一，其作用方式可能似汞撒利〔7〕。
〔性 味〕辛、甘，温，归心、肺、膀胱经。
〔功 效〕解肌发表，温通经络，通阳化气。
〔主 治〕外感风寒，头痛身疼，有汗或无汗;痰饮咳喘，水饮内停;风湿痹痛，跌打损伤，瘀血作痛;闭经腹痛，症瘕等。
〔临床应用〕桂枝多与辛温药配伍治疗寒证，也可与寒凉药配伍治疗热证。桂枝为肉桂的嫩枝，成分与肉桂类似，但桂枝多用治表证，而肉桂多用治里寒。
1.风寒表虚证：体弱而表气虚，外感风寒，微汗出而表不解，恶风发热，头痛，身疼，脉浮缓者。类似于普通感冒及流行性感冒以及植物神经功能紊乱者，常配伍芍药、甘草等方例《桂枝汤》。若表实无汗则配伍麻黄等。
2.痰饮咳喘证：常用于痰饮所致的多种病症。如饮邪犯肺所致的咳嗽喘息，不得平卧，痰多而清稀等支饮症，类似于急、慢性支气管炎及哮喘等，常配伍半夏、细辛、五味子、芍药等，方例《小青龙汤》 (方见麻黄)。若心脾阳虚，水饮内停而见胸胁支满，头眩心悸等，类似于神经官能症等，常配伍茯苓、白术、甘草等，方例《苓桂术甘汤》。若小便不利而渴，小腹胀满，或浮肿等膀胱气化不行证，可配伍茯苓、白术、泽泻、猪苓等健脾利水药，方例《五苓散》(方见茯苓)。其口渴近代认为是细胞内脱水之故。
3.胸阳不振：桂枝有温通胸阳及通脉等作用，可用于胸阳不振所致的胸痛彻背，心悸，脉结代等证，类似于肋间神经痛、冠心病心绞痛，心律失常等。常配伍瓜蒌、薤白等，方例《枳实薤白桂枝汤》 (药从方见)。如有脉结代者常配伍炙甘草、 人参、 芍药等，方例《炙甘草汤》 (方见甘草)。
4.脘疼呕吐：桂枝有和胃降逆作用，又能缓拘挛而止痛。可用于心中痞、诸逆、心悬痛等胃寒气滞证，类似于急性胃炎等，常配伍枳实，生姜等，方例《桂枝生姜枳实汤》。若脘腹绞痛剧者，可配伍芍药、甘草、饴糖等，方例《小建中汤》。一般消化不良及胃肠炎症属寒证者可适当配入桂枝。
5.风湿痹痛：本品有温通经络，祛风除湿之效，可用于风寒湿邪入于经络所致的关节肌肉疼等，常配伍附子、白术、羌活等，方例《桂枝附子汤》。若诸节疼痛、体瘦、脚肿、头眩气短、欲吐者，多配芍药、 知母、附子等，方例《桂枝芍药知母汤》;如血痹关节疼痛，脉阴阳俱微者，常配伍黄芪、芍药等，方例《黄芪桂枝五物汤》。
6.血痹症癖：桂枝有行血通脉作用，常用于寒凝血滞所致的闭经、月经不调、血结成症等，如子宫肌瘤等。常配伍茯苓、牡丹皮、桃仁、赤芍等活血化瘀药，方例《桂枝茯苓丸》。
此外，尚可用治奔豚症及滑精等。
〔用 量〕 3～10克，丸散酌减。
〔用 法〕生用。
〔禁 忌〕温热病、阴虚阳盛，出血等忌用。
〔附 方〕
1.桂枝汤(《伤寒论》)： 桂枝、 芍药、甘草、生姜、大枣。
2.苓桂术甘汤(《伤寒论》)：茯苓、桂枝、白术、甘草。
3.桂枝生姜枳实汤(《金匮要略》)：桂枝、生姜、枳实。
4.小建中汤(《伤寒论》)：桂枝、芍药、甘草、生姜、大枣、饴糖。
5.桂枝附子汤(《伤寒论》) ：桂枝、附子、芍药、生姜、大枣、甘草。
6.桂枝芍药知母汤(《金匮要略》)：桂枝、芍药、知母、麻黄、甘草、生姜、白术、防风、附子。
7.黄芪桂枝五物汤(《金匮要略》) ：黄芪、桂枝、芍药、生姜、大枣。
8.桂枝茯苓丸(《金匮要略》)：桂枝、茯苓、桃仁、赤芍、牡丹皮。
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