居家令一经宣布，花卉批发商和零售商立即受到冲击。人们一窝蜂地去抢购食品、药品、防疫用品以及生活中必不可少的其它日用品，花卉类产品基本无人问津。由于许多商店关门或者是进入商店的人数受到限制，人们即使有意购买园艺产品，也变得很不方便。更为严重的是有个别州干脆把花卉排除在刚需产业之外，强令关闭生产温室与园艺中心。
从受影响的花卉种类来说，首当其冲的是鲜切花。切花在美国本来就是一个比较脆弱的行业，竞争激烈，利润微薄。在 13 亿美元的年产值中，80% 来自进口花卉的销售。国内生产部分，加州占 75%。尽管加州的花卉种植属于受保护的刚需产业，但仍然损失惨重。来自加州的 225 家生产切花、切叶的农场的统计资料显示，居家令宣布之后的 3 月中旬，平均销售额和员工人数双双下降 85%。许多生产基地将剩余的成品捐赠出去或者作为垃圾处理后，就关门停业了。进口切花部分，大约 60% 的产值来自哥伦比亚，20% 来自厄瓜多尔。与去年同期相比，3 月底从哥伦比亚进口的切花枝数下降 60%，从厄瓜多尔进口的下降 75%。位于佛罗里达南部的迈阿密是美国切花进口的主要集散地，机场及周边常年有 6000 多人从事与花卉相关的工作。由于进口量下降 65%，许多员工被强制休假或是被解雇。疫情造成婚礼推迟、葬礼从简、庆典取消、集会受禁、拜访受限等等，致使需求降低，大部分零售店失去了正常的销售渠道。供货渠道和分销渠道的崩溃，也导致一些批发公司倒闭。
在盆花中，受冲击最大的是百合。复活节摆放百合是基督教的传统，百合也是美国人的时令盆花，一般年产值在 4 千万美元左右。2020 年的复活节是 4 月 12 日，但由于教堂关闭，商店不经销，居民无意愿购买等原因，大量百 合订单被取消，种植户只好把即将上市的成品花卉捐赠给医院，或者免费送给周边居民，或者干脆作为垃圾处理。
对于一年生和多年生草花、庭院蔬菜来说，由于刚开始实施居家令时还没有到销售旺季，对商家的影响不大。但是由于防疫管控，上班人数受到限制，工作任务不能按计划完成，使种植户的生产受到一定影响。
花卉种子公司和种苗生产公司比较幸运。花卉种子销售的高峰是 2019 年的冬季到 2020年的早春，种苗销售也主要是在春季。当疫情在美国爆发时，种子、种苗的当季销售已经基本完成。所担心的是如果成品花生产商的销售欠佳，种子零售商的回款会出现问题。而对于一些无性繁殖的种苗生产商，因为受到出口国疫情和空运运力的双重影响，进口组培瓶苗供应不足，许多夏季订单将不能按计划完成。
疫情使许多专业活动被迫取消或延后。最先取消的是原定于 3 月下旬举办的加州新品种展示会（California Spring Trials），该活动由全球数十家花卉育种公司联合举办，是业界已经延续多年的年度盛会。国际花卉博览会（The International Floriculture Expo）是北美最大的花卉交易会，原定 6 月份在迈阿密举办，先延期到 8 月份，后又延期到 9 月份。美国园艺协会（AmericanHort）每年 7 月中旬在哥伦布举办的北美最大的园艺博览会（Cultivate），则改在网上进行。原定在 8 月份之前召开的研讨会、组织的考察交流等活动，基本上都被取消或延期。
许多公园和旅游景点也停止开放。据美国公共公园协会对 324 家会员单位的调查， 3 月 30 日当天，有 60%的公园完全关闭，仅 4% 的公园正常开放，造成了重大的经济损失。例如位于加州的“卡尔斯巴德农场花圃”，是著名的花海旅游景点，于 3 月下旬关闭，而 2019 年 4 月初的周末，游客人数在 1 万以上。
图 1 消费者排队等候进入“家得宝”(The Home Depot)园艺中心的卖场
面对新冠肺炎疫情突然爆发带来的巨大挑战，美国观赏园艺产业的专业媒体、行业组织、学术界、企业以及对产业发展有强烈责任感的有识之士积极行动起来，竭尽所能地为产业的自救和发展提供服务，想方设法化危为机。网络上很快就出现了大量与抗疫有关的产业信息和专业知识，提供各种“一站式”服务的网站逐渐增多，许多网络讲座和视频会议免费向公众开放，引导和促进全产业进入抗疫情、保生产、促销售、谋发展的状态。这些工作，可以粗略地归结为以下几个方面。
与政府对接
疫情管控开始以后，大量新的法令、政策出台。美国是联邦制的国家，联邦政府和州政府都有各自颁布法令的权限，有时会造成理解的困惑和实施的困难。有的网站就把联邦和各州处理疫情相关问题的信息整理在一起，并及时更新，例如各州居家令的要求、各地关闭和重新开放的时间、联邦政府的财政刺激计划、小企业疫情救助贷款计划、美联储额外的贷款计划、州政府企业纾困援助计划、成为刚需产业的豁免条件等等，还提供成功申请各种补助和豁免的案例。
为产业发声
针对疫情对产业造成的困难，尤其是一些州强制关闭温室生产企业和园艺中心的严重事态，行业组织和产业大咖挺身而出，力陈观赏园艺属于刚需产业，呼吁政府给予豁免。不少人给政府有关机构写信，并在各种媒体发表文章，阐述花卉对抗疫的作用。行业组织出面直接与州长对话，反映产业诉求，以期在各方面的共同努力下，花卉生产和销售企业得以尽快复工。
图 2 俄亥俄州的一家花卉生产企业把蝴蝶兰送给抗疫第一线的医护人员
开发安全防护指南
居家令只是提出了原则性的要求，由于园艺产业提供的服务和产品的多样性，因此没有一种通用的办法能够保障员工和客户的健康与安全。一些企业根据法令精神，制订了适合自身特点的降低业务感染风险的流程，并公布出来与大家分享。行业协会按照最大限度保护员工和消费者安全的原则，把这些实施流程综合起来，形成覆盖每个行业不同领域的不同部门的安全防护指南。
提供技术支持
疫情造成劳动力短缺和产品销售受阻，如何在推迟花卉出圃的前提下又能保持其健壮生长，是众多生产企业急需解决的问题。一些大学和企业提供了能够使多种作物延缓生长和进行低温保存的综合技术，同时汇集相关的研究资料，以便于生产企业与种植户参考。还有专门介绍通过肥水来调控作物生长的办法，也有详细介绍病虫害防治的方法。由于不能到现场进行指导，一些专家在网上进行视频诊断。
助力新的商业模式
疫情之下，网络成为商业活动必不可少的平台。例如加州新品种展示会取消之后，参与举办的育种公司全部采用视频的形式在网络上进行新品种推介。为了减少人与人的接触，部分州要求园艺中心销售产品时只能采取“路边自取”的形式，因此有的网站免费推出了为店家设计的网上下单的详细流程。一些网站提供了可以在营销工作中直接使用的资源和视频，有的提供了很多有用的营销知识的链接，有的搭建了可以用于园艺企业的消费者信息平台。许多小微企业技术力量薄弱，以前没有在线销售的经验，专业协会就开办系列讲座，从网络和社交媒体的应用、照片拍摄和广告发送的技巧、产品发送的流程、与客户交流互动的方式等各个方面展开介绍，提供指导。
激发人们对观赏园艺的热爱和普及园艺知识
疫情引起的高度紧张状态，导致人们产生恐惧、焦虑和悲伤情绪。而观赏园艺的部分重要功能，就是滋养灵魂，锻炼身体，对情感健康带来很强的积极影响。疫情管控使全家人能有更多的时间在一起，养花种菜、管理花园，与大自然重新建立联系。参加园艺活动，能够为孩子们提供一个观察、发现、试验的动态环境，使他们成为学习过程的积极参与者。有很多组织通过各种方式进行宣传，努力提高人们对植物和园艺功能的认识。同时，也系统介绍庭院花园的设计和各种花卉、蔬菜的栽培养护知识。“胜利花园”（Victory Garden）是一战和二战期间，在英美等国家的私人住宅和公共公园里种植蔬菜、水果和香草的花园，不仅是为了补充食品供给，也是为了提升士气。有些行业组织极力推介疫情之下的“胜利花园 2.0”，并提供相应的技术支持，得到市民的广泛响应。
图3 家长带学龄儿童到“劳氏公司”（Lowe's）的园艺中心选购
美国观赏园艺产业虽然在疫情初期遭受重创，但是由于有关各方的沉着应对和努力工作，终于迎来了转机。整体经济下行，人们收入下降，开支缩减，不能买高档用品，没有办法度假旅游，因此购买园艺产品成为不错的选择。4 月份以来，园艺产品的销售逐渐回升。5 月初进入传统的春夏之交的销售旺季以后，园艺产品销售行情呈现出前所未有的强劲势头，使不少商家感到“今年好像每个人都想成为园丁”。特别令人鼓舞的是，出现了许多首次大量购买植物的新园丁，因为他们还购买大量的盆栽土，也向店家询问怎么种洋葱和番茄。根据对全美 45 个州的抽样调查，5 月 10 日母亲节的那个周末，大部分参与调查的园艺中心的销售额都创造了历史最高纪录。母亲节当天，有些杂货店上午 10 点前就将所有植物销售一空，包括切花、盆花、一年生草花和多年生植物。不少人在自家的后院扩大或新开菜园，导致蔬菜种子、种苗供不应求。他们种菜不仅是为了自己吃，也准备与邻居分享或向公益组织捐赠。
相比于关心市场的变化，我们更应该关注这场瘟疫对美国观赏园艺产业的长远影响。这里列举几点供大家参考。第一，人们对植物和园艺有了新的认识和新的体验。青少年参与园艺活动，培养了他们的兴趣和爱好，园艺事业和园艺产品消费后继有人。第二，商业模式发生改变，直接面向消费者的销售增加。越来越多的企业加快数字化进程，寻求在线解决方案。第三，许多传统的园艺活动转向虚拟化，或者是现场活动与虚拟活动结合起来进行。诸如新品种展示会、新产品发布会、展览会、研讨会等等，在网上举办可以拓宽观众，开辟新的收入渠道。当然，虚拟空间不可能完全取代面对面的交流。第四，供应链多样化。企业将转向更加本地化的模式，特别是在对外采购和拓展业务时，将减少对海外供应商的依赖，尽量降低风险。第五，行业组织在促进产业发展中将发挥更大的作用。
图 4 笔者的邻居在自家门前栽花
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