银是熔铸成锭的银。其中汉景帝中元二年(公元前148年)铸的钱，是目前发现的最早的银币。汉宣帝元狩四年(公元前一一九年)作白金三品。银货二品的王莽铸。此后历朝历代皆有铸，惟传世不多。隋唐以前，把银锭称为“银饼”、“银铤”，把扁平的银币称为“铜钺”、“铜钺”、“铜钺”，宋以后改称“银锭”。元朝时，除银锭外，还出现了马蹄形的总称“元宝”，所以也叫“马蹄银”。明、清均沿用"元宝"一词。[1]
明太祖朱元璋在位前后，民间交易以金银为主。在洪武八年(1375)发行的宝钞(即钞票)中，朝廷多次下令禁止民间买卖金银，违者处死。但是政府发行的钞票(见钞票上的货币)仍然是银元。银与银的价差是确定比价的，同一年的价格，银一两当钱一千文，当钞一贯。在明英宗即位后，解除了对银币的禁运，收缴了米麦折银，并削减了各种银币，以便兑换米银币。
物价以银两计，自明初开银禁后。就用银表示的黄金价格、米价、绢价来看，明代的银价远远高于宋、元时期。在宋、元、元三个朝代，金大约合银十、二、二钱；宋、元时期，江南米一石约值一、二钱；明时期，只有四、四分钱，宋、元时期，绢一、二钱，明时期只有七分钱。这样算来，明代白银的购买力大约比宋、元时期高出一倍左右。但是明朝仍然没有银币。银锭，主要是通货用的白银，铸成两端翘起的船形银锭(银元宝)，银锭和码型银锭都很罕见，小额交易则使用碎银。元宝银锭大小不一，大的一锭重达五十两，小的二十两重。它上面有铸钱的地方、重量和银匠的名字等等。锭子上的字太少了。成色方面，银锭与碎银重量无明显差别，每一次付款均需称重并进行鉴定，多有不便。[2]
明史书记载，此时此刻“朝野率皆用银，其小者乃用钱，惟折官俸用钞”。到了成化以后，田赋、商税、盐钱、匠人工资等项收支，折银的范围逐渐扩大。银两逐渐成为主要的支付方式。这时，形式上的银两和铜钱并用，但铜钱的价值太小，发行量又不大，无法满足大宗交易的需要，逐渐增加银两在交易中的比例。据估计，隆庆四年(1570)的市场交易中，十分之九以上用银，用钱不到十分之一，而银占政府财政收支的比例更大，万历九年(1581)，太仓银库银库银库银库银量为三百七万四千八十一两，钱二千一百七十六万四百文，按钱一千文折银一、二换算，这一项钱仅合银二万一千七百六十五两，不足银一倍。
鸦片战争以后，外国(见银元)大量涌入，自铸银元大受欢迎，并没有根本改变或取代银制。在对外贸易中的金融安排，以及英镑比价的变动等方面，混杂货币体系均符合外国资本的需求。一九三四年宣布废止二元制后，银两不再使用。
清朝江西地区普通银锭有方锭、镜面锭、圆碗锭等多种，江西地区普通银锭有方锭、镜面锭，锭长8.92厘米，宽7.25厘米，高5.86厘米，重1889克。器具呈正方形，四周叠合，面大底小。《万载县·光绪二十四年腊月·伍十两匠刘春》，题记清楚，排列规则，地名上横列，右为纪年，左为匠人，纪重。此锭为清代道光以来江西一些县、府征收的贡品，每锭重五十两左右，这样的造型后来成为后来的主流
展成为江西官钱局银锭的定型形式。按照张家骧《中华币制史》的说法，江西方宝每锭重银五十两，洋例平两重36.53克，江西方宝每锭重银1826.7克，实际重银1855克以上。在清道光年间，江西方锭已出现(存世的江西方锭也见嘉庆纪年)，当时的铸场很多，分布在全省各地。至光绪三十年间，方锭铸造厂集中于万安、万年、万载三地。民国二十八年，江西官钱局成立，以后又设官银号，代县铸银。翌年官钱局并入官银号，改为官银号，此时铸出的锭均铸有“江西银”字样。一九一二年江西官银总号改组为民国银号后，中国货币结构有所改变，对银两的需求大大减少，铸锭数量随之减少，铸锭铭文也趋于简略，一般只有「江西足宝」四字。江西五十两方锭的造型独特，仅此一种，数省铸造，为银锭收藏家所钟爱。
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