寒冷的冬天，是老人生命中的一道“坎”，尤其是广州的冬天，气温忽上忽下变化很大，稍不注意就容易感冒着凉。对于年轻人来说，感冒了，也许就是难受几天而已，可老人却不是这么简单了。老年人，尤其是身患多种慢性病的老人，抵抗力差，普通的感冒很容易演变成肺炎。“而肺炎就像‘多米诺骨牌’一样，它会引发老年人呼吸衰竭、脑膜炎等一系列的全身连锁反应，甚至成为老人的夺命‘杀手’。”专家说。
肺炎引发全身连锁反应
据中山大学附属第一医院呼吸内科主任医师曾勉介绍，老年人抵抗力低，身体各部分的功能减弱。“得了肺炎对老年人来说，就像是推倒了多米诺骨牌的第一张，会同时引起各个器官系统的连锁反应，比如呼吸衰竭、心脏功能衰竭、血液细菌感染、脑膜炎等，这些连锁反应的致死率和致残率很高。”
美国2004年的研究结果显示，有20% 的老年肺炎患者有全身血液细菌感染，就是我们常听说的败血症，病死率高达51%。而当肺炎球菌经血流侵入中枢神经系统时，会引发脑膜炎，导致多达80%的老年患者死亡，即使抢救成功，也会留有不同程度的神经系统后遗症，影响老年患者的生活质量。
肺炎使慢性病雪上加霜
对有慢性呼吸系统疾病如哮喘，气管炎，慢阻肺的老年患者来说，过冬时要特别注意预防肺炎。这些老年患者由于长期患呼吸系统疾病，损害了呼吸道的自净功能，使引起肺炎的细菌容易存留在呼吸道里。当身体的免疫力稍有下降，这些细菌就会大量繁殖，加上天冷，老年人的抵抗力差，会使肺部炎症的严重程度大大增加，反复发作，使原先的哮喘，气管炎，慢阻肺等疾病加重，严重影响呼吸系统的换气功能。
另外，对有心血管疾病的老年人来说，天冷会使血管收缩，血液黏稠度增加，使大脑、心脏等主要器官的血流减慢、减少，血栓容易形成，增加脑梗塞和心肌梗塞发作的机会。这些老年人的抵抗力都低，一旦得了肺炎，就会使肺的换气功能减弱，使心肌缺氧，诱发冠心病，加重原有心脏血管疾病的病情。
对于既有慢性呼吸系统疾病又有心血管疾病的老人来说，危险系数更远远高于其他普通人，主要体现在：一、他们比其他人更容易患肺炎；二、一旦得肺炎，将比别人严重；三、从康复上来讲，要比其他人慢；四、康复之后，肺炎依然会加重其原来疾病如呼吸系统疾病或心血管疾病。
中国老人
接种疫苗意识有待提高
对此，曾勉提醒广大老年人在冬季一定要做好防寒保暖的工作。尤其是有呼吸道和心血管慢性病的老年患者，“他们的抵抗力本身就差，而且受气候影响大， 这类人要注意减少身边可以引发感冒和肺炎的危险因素，例如少去人流密集的公共场所，室内注意通风等。”
曾勉还特别强调，老年人最好在入冬前接种肺炎疫苗。然而记者在采访中了解，大多数中国老人没有这种意识。事实上， 早在1999年，世界卫生组织就向有慢性病的老年人推荐注射肺炎疫苗，在欧美的主要国家，入冬前注射肺炎疫苗已成为老年人有效预防肺炎的主要措施。研究显示，注射肺炎疫苗可使人体内产生对抗肺炎球菌的抗体，有效性在60%以上，而且抗体水平一般可维持5年甚至更长时间，所以肺炎疫苗每五年注射一次即可。据了解，目前注射疫苗的费用一般为两百元左右，远远低于治疗肺炎及其并发症的费用。
专家告诉记者，目前广州市的各防疫站，疾控中心，社区卫生服务站等地方都能为老年人提供疫苗的接种。
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