在历史上，周文王姬昌是一个勤政爱民，雄才伟略的明君。而神话小说《封神演义》中，留给人印象最深的，恐怕是周文王有白百子和周文王食子这两件事，那到底在史实上这两件事是不是真实存在呢？
姬昌（前1152年―前1056年），姬姓，名昌，周太王之孙，季历之子，周朝奠基者。其父死后，继承西伯侯之位，故称西伯昌。西伯昌四十二年，姬昌称王，史称周文王。在位50年，是中国历史上的一代明君。
周文王在位期间，“克明德慎罚”，勤于政事，重视发展农业生产，礼贤下士，广罗人才，拜姜尚为军师，问以军国大计，使“天下三分，其二归周”；收附虞、芮两国，攻灭黎（今山西长治）、邘（今河南沁阳）等国；建都丰京（今陕西西安），为武王灭商奠基；旧传《周易》为其所演。除此之外，创周礼，被后世儒家所推崇。孔子更是称文王为“三代之英”。周文王五十年（前1135年），文王崩，葬于毕原。前1046年，姬昌嫡次子周武王姬发灭商建周，追尊姬昌为文王。690年，武则天称制时自称武家为姬昌后代，追尊周文王为始祖文皇帝。
文王百子的说法最早出现于《诗经·大雅·思齐》，相关的诗句为“大姒嗣徽音，则百斯男”。大姒即是周文王姬昌的王后太姒，这里的大意是太姒有美好的品德声誉，为周文王姬昌生下了众多的儿子。百斯男是泛指众多并不是说有100个儿子，尔后在民间被传为100个儿子，才有了文王百子之说。从这里看文王百子应是后人夸张的说法。在神话小说《封神演义》中则提到姬昌的第一百个儿子就是背生双翼的雷震子。不过，封神演义毕竟不是正史记载，当不足为信。
《史记·管蔡世家》中有文字说明，周文王姬昌和王后太姒一共是生育了十个儿子，从长到幼依次是：伯邑考、周武王姬发、管叔鲜、周公旦、蔡叔度、曹叔振铎、成叔武、霍叔处、康叔封、冉季载。周文王除了与王后生的十子外，与其它妃子也生育了十二个儿子。所以历史记载，周文王姬昌一生共有二十二子。
周文王在接受父亲的爵位后，虽然只是一介诸侯，却颇得其它诸侯们的拥戴，并自封为王。周文王在位期间勤于政务，广招贤才，施行任政，大力发展农业生产。拜得姜尚为师，共商军功大计，多次攻打得胜，岐周的疆土日益扩大，百姓安居乐业。面对越来越强大的岐周，商王不安了。所以在亲信谗言后，商王听到后很是担心害怕，借口传召周文王，用对付过文王父亲同样的手段把周文王困在了羑里。周文王被困后想必也是受到了一些刑法，又已年老，这病根算是落下了。
后来，周文王回到岐周便马不停蹄地准备讨伐纣王等相关事宜，日夜操劳。但是姬昌毕竟已经年老，体力不支，多病易累。终于在某一天，姬昌倒下了，并再没起来。所以周文王是病死的，也是过度操劳，积劳成疾而死的。
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