慈禧在“戊戌变法”失败后，着手确立皇储，以便俟机取代光绪皇帝。她选中了端王载漪的儿子溥俊。
这本来是大清国的国事，但荣禄却向慈禧建议，要立皇储，首先要取得洋人的同意。于是，慈禧根据荣禄的主意，在元旦那天邀请各国公使前来道贺，以表示对立储这件事的支持。
可是，各国公使竟然拒绝参加宴会，原因很清楚，他们坚决反对废掉光绪帝。慈禧非常生气，打算给洋人点颜色看看，荣禄又再三劝告慈禧不要惹怒洋人，只能慢慢商量，见机行事。
关于溥俊的身份，不要弄得太明显。慈禧听从了荣禄的意见，改称溥俊为大阿哥。这样一来，溥俊的父亲载漪可不满意了，他把根源归结到洋人身上，认为是洋人从中作梗，才使他儿子当不上皇帝。
于是载漪联合刚毅、徐桐等一批大臣，奏请慈禧利用“法力无比”的义和团反对洋人。与此同时，以兵部尚书徐用仪、户部尚书立山等为代表的大臣则坚决反对这种做法，认为一旦惹怒了洋人，势必大祸临门，大清局势将不可收拾。
慈禧采纳了载漪、刚毅等人的主张。下诏“宣抚”义和团，命令其进攻东交民巷的各国使馆，并将一再进谏的徐用仪、立山等三大臣杀了头。这一下真的惹恼了洋人，导致了八国联军入侵，北京很快就失陷了，慈禧只得仓皇逃往西安。
在逃跑的路上，慈禧为了表示和洋人作对的是别人而不是自己，又下令将刚毅、徐桐等人杀头。而在这一场翻云覆雨的矛盾斗争中，老奸巨猾的荣禄尽量不让自己卷入到旋涡中。
他一面奉承旨意调遣部队进攻东交民巷的外国兵营，却又不给部队发放炮弹，一面却偷偷地派人给洋人送水果、食物，以示“友好”和“慰问”。
当八国联军进入北京后，慈禧急得呜呜直哭，荣禄却说：“事已至此，太后不必悲伤，速图善后事宜为要。”慈禧狼狈逃往西安，荣禄先是留在京城，后来又赶赴西安。
临行前，他授计议和的李鸿章和奕劻，在与洋人谈判中必须掌握一条原则，就是只要不追究慈禧的责任，不让慈禧归政于光绪，无论什么苛刻条件都可以答应。
就这样，李鸿章、奕劻和八国联军签订了丧权辱国的《辛丑条约》。
可见，荣禄的阴谋只是要保全慈禧一个人，对于国家利益，他是全然不顾的。
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