戰國時楚頃襄王之父懷王昏庸無能、剛愎自用，他聽信讒言，疏遠賢臣，拒諫飾非，始而為秦使張儀的花言巧語所惑，背齊聯秦，繼而輕舉妄動大舉伐秦，喪師失地，最後為秦昭王所誘，客死於異國。頃襄王繼位後，不僅沒有改弦更張，遠小人而親賢能，反而變本加厲，乃至於忘記君國大仇，與秦聯姻結好，其腐朽愚昧有甚於懷王。據《史記·楚世家》記載，懷王於頃襄王三年客死於秦後，“襄王七年，楚迎婦於秦，秦楚復平。”“十四年，楚頃襄王與秦昭王好會於宛，結和親。”“十六年，與秦昭王好會於鄢。”“十九年，秦伐楚，楚軍敗，割上庸、漢北地予秦。……二十一年，秦將白起遂拔我郢，燒先王墓夷陵。楚襄王兵敗，遂不復戰，東北保於陳城。”於此可見楚襄王不思振作、與殺父仇人握手言歡，終於慘敗以至割地遷都等種種衰敗之狀。
楚國的國勢雖然日趨式微，可是作為國君的襄王卻沉湎於驕奢婬佚的生活中。他帶著侍臣們到處遊賞，或登高唐之臺，或游雲夢之浦，想入非非，樂而忘返（均見宋玉的《高唐賦》與《神女賦》）。襄王如此追求享受而置國家衰敗於不顧，身為侍臣的宋玉感到憂慮，於是便借風為題，寫就了這篇《風賦》。作為諷諫之作，《風賦》雖然具有較強的文學性，然並無很大的諷諫意義，尤其是喪失了屈原的那種直諫風骨。因而司馬遷在《屈原賈生列傳》中說：“原既死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱；然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫。”就本篇《風賦》而言，頃襄王遊蘭臺之宮，披襟迎風而曰：“快哉此風！寡人所與庶人共者邪？”當此之時，宋玉為了諷諫襄王，由是瞎掰出了所謂“大王之雄風”與“庶人之雌風”出來了。儘管襄王情知“天地之氣，溥暢而至，不擇貴賤高下而加焉”，然而宋玉居然援引屈原教導以闡明“其所託者然，則風氣殊焉”。儘管其間隱含了規勸襄王不要沉溺於宮臺遊觀，而要用心朝政之意，然其諷勸力度不若揚雄的勸百諷一，實終無諷勸焉。
在諷諫方面，《風賦》的意義並不很大，但作為文學作品，其敷陳展衍之筆，委實高明。本來，作為自然界的風是普天同處的，可宋玉硬是掰出了帝王雄風與庶民雌風之別。請看帝王雄風：它雖起源於青蘋之末，但具有“蹶石伐木，梢殺林莽”的威力；經過衰減之後，尚能“衝孔動楗”；然後轉為“清涼雄風”進入深宮，“獵蕙草，離秦衡，概新夷，被荑楊，回穴衝陵，蕭條眾芳……”像這樣的雄風，自然具有很大的殺傷力，因而也能使人“慘淒惏栗，清涼增欷”，其清涼之氣亦可解酲。然襄王沉湎於驕奢婬佚的生活，正當醉意醺醺之時，宋玉縱有諷勸，可他並無察覺。
由是襄王又問及庶人之風，宋玉畢竟是善於辭賦之徒，他便瞎掰出了這段文字：“夫庶人之風，塕然起於窮巷之間，堀堁揚塵，勃鬱煩冤，衝孔襲門。動沙堁，吹死灰，駭溷濁，揚腐餘，邪薄入瓮牖，至於室廬。故其風中人狀，直憞溷鬱邑，毆溫致濕，中心慘怛，生病造熱。中唇為胗，得目為篾，啖齰嗽獲，死生不卒。此所謂庶人之雌風也。”儘管其言辭之中，包含了民眾疾苦不堪的諷諫，但襄王究竟又能領會多少？更莫說改弦更張，體卹民情，做一個勤政愛民的好國君了。
若剋實而言，像宋玉這樣的諷諫方式，自古有之，在古籍中便有鄒忌諷勸齊王納諫，也有觸龍諷勸趙太后質子之故事。向君上提意見不像對平輩乃至下屬那般直截了當，需要考慮語氣與方式，方可收到諷勸的佳效。然如宋玉這般繞了個九霄雲天的大彎來規勸君王，畢竟是難以使君王納諫的，只不過是平添了君王的一段閒情罷了。此風在後世蓋衍生爲滑稽諷諫之作派，太史公《史記》專爲此類人物作傳，其間漢代的東方朔便是其人。
附原文
楚襄王1游於蘭臺之宮2，宋玉景差3侍4。有風颯5然而至，王乃披襟6而當之7，曰：「快哉此風！寡人8所與庶人9共10者邪11？」宋玉對曰：「此獨12大王之風耳，庶人安13得14而共之！」
王曰：「夫風者，天地之氣，溥15暢16而至，不擇貴賤高下而加焉。今子獨以為寡人之風，豈有說乎？」宋玉對曰：「臣聞於師：枳17句18來19巢20，空穴來風21。其22所託23者然24，則風氣殊25焉。」
王曰：「夫26風始27安28生哉？」宋玉對曰：「夫風生於地，起於青蘋29之末。侵婬30溪穀31，盛怒32於土囊33之口。緣34泰山35之阿36，舞於松柏之下，飄忽37淜滂38，激颺39熛怒40。耾耾41雷聲42，回穴43錯迕44。蹶石45伐木46，梢殺林莽47。至其將衰也，被麗披離48，沖孔49動楗50，眴煥粲爛51，離散轉移52。故其清涼雄風，則飄舉53昇降54。乘凌55高城56，入於深宮57。邸58華59葉而振60氣，徘徊於桂61椒62之間，翱翔於63激水64之上。將擊芙蓉之精65。獵66蕙67草，離68秦蘅69，概70新夷71，被72荑楊73，回穴沖陵74，蕭條眾芳75。然後徜徉76中庭77，北上玉堂78，躋79於羅幃80，經於洞房81，乃得為大王之風也。故其風中人狀82，直83憯淒84惏栗85，清涼增86欷87。清清泠泠88，愈病析酲90，發明耳目91，寧體便人92。此所謂大王之雄風也。」
王曰：「善哉論事93！夫庶人之風，豈94可聞乎？」宋玉對曰：「夫庶人之風，塕然95起於窮巷96之間，堀堁97揚塵，勃鬱98煩冤99，沖孔襲100門。動沙堁101，吹死灰102，駭103溷濁104，揚腐餘105，邪薄106入瓮牖107，至於室廬108。故其風中人狀，直憞109溷鬱邑110，毆溫致濕111，中心112慘怛113，生病造熱114。中唇115為胗116，得目為蔑117，啗齰嗽獲118，死生不卒119。此所謂庶人之雌風也。」
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1、楚襄王：即楚頃襄王，名橫，楚懷王之子，周赧王十七年至五十二年（前298—前263）在位。
2、蘭臺之宮：朝廷收藏典籍、收羅文士之所，也為楚王冶游之處，在郢都以東，漢北雲夢之西。
3、景差：楚大夫，《漢書·古今人表》做「景磋」。「差」為「磋」之省借。
4、侍：站立左右侍候，這裏指隨從。
5、颯：風聲。
6、披襟：敞開衣襟。
7、當之：迎著風。當，對著，面對。
8、寡人：古代君王對自己的謙稱，意為「寡德之人」。
9、庶人：眾人，指人民。
10、共：指共同享有。
11、邪：同「耶」，疑問語氣詞。
12、獨：唯獨，衹是。
13、安：疑問代詞，怎麼。
14、得：得以，能夠。
15、溥：通「普」，普遍。
16、暢：暢通。
17、枳：一種落葉小喬木，也稱枸橘，枝條彎曲，有刺。
18、句（gōu）：彎曲。
19、來：招致。
20、巢：用作動詞，築巢。
21、空穴來風：有洞穴的地方就有風進來。空穴，連綿詞，即孔穴。
22、其：指「鳥巢」和「風」。
23、托：依靠，昇沈。
24、然：如此，這樣。
25、殊：異，不同。
26、夫：句首發語詞，無實義。
27、始：開始，最初。
28、安：怎樣。
29、青蘋（pín）之末：即青蘋的葉尖。蘋，蕨類植物，多年生淺水草本。亦稱「四葉菜」，「田字草」。
30、侵婬：漸漸進入。
31、溪穀：山谷。
32、盛怒：暴怒，形容風勢猛烈。
33、囊（náng）：洞穴。
34、緣：沿著。
35、泰山：大山。泰：通「太」。
36、阿（ē）：山曲。
37、飄忽：往來不定的樣子，此處形容風很大。
38、淜滂（péng pāng）：大風吹打物體發出的聲音。
39、激颺（yáng）：鼓動疾飛。
40、熛（biāo）怒：形容風勢猛如烈火。熛，火勢飛揚。
41、耾耾（hóng hóng）：風聲。
42、雷聲：言風聲如雷。
43、回穴：風向不定，疾速回荡。
44、錯迕（wǔ）：盤旋錯雜貌。
45、蹶（jué）石：搖動山石，飛沙走石。蹶，撼動。
46、伐木：摧斷樹木。
47、梢（shāo）殺林莽（mǎng）：摧毀樹林和野草。梢殺，指毀傷草木。莽，草叢。
48、被麗、披離：皆連綿詞，四散的樣子。
49、沖孔：沖進孔穴。
50、動楗（jiàn）：吹動門閂。楗，門閂。
51、眴（xuàn）煥、粲爛：皆連綿詞，色彩鮮明、光華燦爛的樣子。
52、離散轉移：形容微風向四處飄散的樣子。
53、飄舉：飄飛、飄動的意思。
54、昇降：偏義復詞，「昇」意。
55、乘凌：上昇。乘，昇。
56、高城：高大的城垣。
57、深宮：深邃的宮苑。
58、邸（dǐ）：通「抵」，觸。
59、華：同「花」。
60、振：搖動、振蕩。
61、桂：桂樹，一種香木。
62、椒（jiāo）：花椒，一種香木。
63、翱翔：形容風像鳥一樣在空中翱翔回旋。
64、激水：激蕩的流水，猶言急水。
65、芙蓉之精：芙蓉的花朵。精，通「菁」，即華（花）。
66、獵：通「躐」，踐踏，此處為吹掠之意。
67、蕙（huì）：香草名，和蘭草同類。
68、離：經歷。《史記·蘇秦列傳》張守節《正義》：「離，歷也。」
69、秦蘅：本產於秦地（今天水一帶）的一種杜衡。
70、概：古代量穀物時刮平陡松的器具，此處為吹平意。
71、新夷：即「辛夷」，又名「留夷」，一種香草。
72、被：覆蓋，此處為掠過之意。
73、荑（tí）楊：初生的楊樹。
74、回穴沖陵：回旋於洞穴之中，冲激於陵陸之上。沖，冲撞。陵，通「凌」，侵犯。
75、蕭條眾芳：使各種香花香草凋零衰敗。蕭條在此處用為動詞。
76、倘佯（cháng yáng）：猶「徘徊」。
77、中庭：庭院之中。一說即位置居中的庭院。
78、玉堂：玉飾的殿堂，亦為殿堂的美稱。
79、躋（jī）：上昇，登上。
80、羅幃（wéi）：用絲羅織成的帷幔。
81、洞房：指宮殿中深邃的內室。洞，深。
82、中（zhòng）人狀：指風吹到人身上的樣子。中，吹中，吹到。狀，狀況，情形。
83、直：特意，特別。
84、憯（cǎn）淒：淒涼、悲痛的樣子。
85、惏栗：寒冷的樣子。
86、增：通「層」，重複，反復。
87、欷（xī）：唏噓。本是嘆息或嘆息聲，這裏是說在酷熱的天氣，遇到一陣清涼的風吹來，不禁爽快地舒了一口氣。
88、清清泠（líng）泠：清涼的樣子。
89、愈病：治好病。
90、析酲（chéng）：解酒。酲，病酒，酒後睏倦眩暈的狀態。
91、發明耳目：使耳目清明。發，開。明，使之明亮。
92、寧體便人：使身體安寧舒適。
93、論事：分析事理。
94、豈：通「其」，表示期望。
95、塕（wěng）然：風忽然而起的樣子。
96、窮巷：偏僻小巷。
97、堀（kū）堁（kè）：風吹起灰塵。堀，沖起。堁，塵埃。
98、勃鬱：抑鬱不平。
99、煩冤：煩躁憤懣。
100、襲：入。
101、沙堁：沙塵，沙土。
102、死灰：冷卻的灰燼。
103、駭：驚起。此處為攪動之意。
104、溷（hùn）濁：指污穢肮髒之物。溷，通「混」。
105、腐餘（yú）：腐爛的垃圾。
106、邪薄：指風從旁侵入。邪，通「斜」。薄，迫近。
107、甕牖（wèng yǒu）：在土牆上挖一個圓孔鑲入破瓮做成的窗戶。瓮，一種圓底圓口的陶制器。牖，窗戶。
108、室廬：指庶人所居住的簡陋小屋。廬，草屋。
109、憞（dùn）溷：煩亂。
110、鬱邑：憂悶。
111、毆溫致濕：驅來溫濕之氣，使人得濕病。毆，通「驅」。
112、中心：即心中。
113、慘怛（dá）：悲慘憂傷。怛，痛苦。
114、造熱：得熱病。
115、中唇：吹到人的嘴唇上。
116、胗（zhěn）：唇上生的瘡。
117、得目為蔑：吹進眼裏就得眼病。
118、啗齰嗽獲（dàn zé sòu huò）：中風後口動的樣子。啗，喫。齰，咬。嗽，嚼。嗽，吸吮。獲，大叫。
119、死生不卒：不死不活。此言中風後的狀態。生，活下來，指病愈。卒，通「猝」，倉卒，比較快地。
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