在美国中西部，位于北达科塔、南达科塔、蒙大拿和怀俄明四个州的交界，有一处面积很大的地方，叫地狱溪。
在史前时期，这里曾经是恐龙成群生活的地方，其他哺乳动物的数量很少，在亿万年间的时间里，这些哺乳动物，只能在恐龙的脚下仓皇逃窜，胆战心惊地过着每一天。
随着亿万年沧海桑田的变化，这里的地质和气候条件，非常有利于化石的形成。过去一个世纪，这里发掘出了大量的恐龙化石，是古生物学家眼里的宝藏之地。
正在堪萨斯大学读博士研究生的美国古生物学家，37岁的德帕玛，就一直在这个地方做考古发掘。他从小就痴迷于各种动物骨头，长大后顺理成章地进入这一行，从事自己热爱的事业。因为他还没有博士毕业，所以在古生物学界并没有太大的名气，而他孜孜不倦、执着探寻的精神和重大发现，却让他有一个默默无闻的无名之辈，成为填补了古生物学一个空白的人而轰动全球，他的论文于2019年4月23日发表在美国科学院院刊上。
迄今为止，地球上发现的所有恐龙化石，全部都是在KT层以下三米之外出土的；而在KT层下方三米之内，以及KT层上方，则从来没有发现过任何恐龙化石。这三米的范围，在远古经历了千万年的沉积，才形成了一层有笔记本那么厚的沉积带，这就是通常人们所说的KT界线层，也就是白垩纪和古近纪的分界线。
这条线以上，是古近纪的沉积物；以下，则是白垩纪的沉积物。
在上世纪70年代，一对美国科学家阿弗雷兹父子，在KT界线层检测出地球上稀有的铱元素，而且含量高得离奇。由此推测，这些铱元素是有外太空坠落的小行星带来的。
到了90年代，尤卡坦半岛附近发现巨大的陨石坑，各方面特征全部与那对科学家父子的设想相吻合。这就证实了6600万年前，确实曾有一颗足以引起毁灭性灾难的小行星坠落在地球上。
2010年，全世界41位著名科学家联合宣布，确认6600万年前那颗坠落的小行星是造成地球物种灭绝的罪魁祸首。但，对于恐龙的集体灭绝，是否也发生在这一次灾难中，仍有很多人持怀疑态度。
原因就是到目前为止，在KT层下方三米之内，以及KT层上方，则从来没有发现过任何恐龙化石。如果恐龙真的是在小行星撞击地球的那一刻集体灭门的，那紧挨着KT层下方，就应该有恐龙化石才对。
机缘巧合，2012年，德帕玛在地狱溪寻宝时，遇到了一处不同寻常的化石遗址。
在这片土层里，他看到一个个灰白色的斑点，经过放大镜观察，这些乍一看像沙粒的东西，其实是微玻陨石。也就是在小行星撞击地球的时候才会出现，由高温熔化的岩石形成的玻璃小粒，估计此处足足有几百万颗这样的微玻陨石。
德帕玛继续往下挖掘，发现了许许多多种类丰富、保存完好的三维化石。既有被困在树根之中的鱼，也有挂着琥珀的树干，还找到了一批几十厘米长的原始羽毛化石，而在地狱溪没有这么大型的鸟类，所以他推断这些是恐龙的羽毛。
如果真的是这样——那毫无疑问，这将是21世纪古生物界最重要的发现。
德帕玛为了慎重起见，小心翼翼地保守着这个秘密，他继续挖掘寻找着，大多数时候，考古挖掘是一件很枯燥的事，很可能挖了几天几个星期，也不会有新的发现，也找不到任何有价值的东西，但幸运的德帕玛差不多每半小时就能有不同寻常的收获，正如他自己说的“每天都像是在过圣诞节”一样。
最有力的证据是他还找到了一枚没有孵化的恐龙蛋，里面的胚胎保存完好。
德帕玛不是站在KT层附近——整个遗址本身就是KT层。眼前的这些沉积物记录保存了小行星撞击地球、白垩纪灭亡的那一刻所发生的一切。
在6600万年前的某个夜晚，在北美的某个地方抬头看天空，你会看到一颗像星星一样的东西，正在离你越来越近，变得也越来越亮。事实上，那并不是一颗普通的星星，而是一颗正在以每小时72公里的速度向地球飞来的小行星。
60个小时以后，这颗小行星在大气层炸开了一个洞，最后掉落在今天墨西哥尤卡坦半岛附近的一片浅海里。
就在那一刻，白垩纪结束了，古近纪开始了。
根据铱元素的含量，科学家还推算出，撞击物体是直径大约只有6英里的一颗小行星，这么大的陨石撞击地球，是对地球一次无与伦比的打击。它在地球上砸出了一个约18英里深的陨石坑，它释放的能量相当于广岛原子弹爆炸威力的10亿倍。这个大坑，后来人们在中美洲墨西哥的由卡坦半岛的地层中找到。
撞击爆炸后，随之产生的无数颗玻陨石，覆盖了整个西半球。小行星坠落点方圆1500英里内的大气变得炽热，炙烤引发了巨大的森林山火。与此同时，肆虐的海啸吞噬了整个墨西哥湾，沿岸变成一片汪洋。随着地球的转动，整个南亚次大陆都变成了火海。
这颗小行星的坠落，对地球上的生物造成了毁灭性的打击，在地球上生活了约1.65亿年，遍及海陆空、雄霸地球的恐龙没有能够逃过一劫，从此它们就灭绝了。
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