中国乡村占百分之七十，城市占百分之三十，是一个乡土大国，也可以说中国是一个乡土中国。
因此，由乡村出来了许多文化人、作家，有些作家终其一生都呕心沥血地书写自已的故土家园，倾诉对家乡的爱，歌颂家乡的美，描述家乡翻天覆地的变化。
乡土文学属于现实主义文学范畴，现实主义写法首先必须符合现实，故事背景、情节上和实际相仿，作家会按照现实发展的逻辑来发展情节，乡土作品所叙述的内容远离城市的喧嚣和玄幻。而现代派文学可以不受此限制，可以出现荒诞、非常规的人物或事件，也称浪漫主义文学。
乡土作品的风格是以乡村生活为题材，地域色彩明显。一说到乡土作品往往让人联想到某种奇趣盎然、野气扑人的田园意境。脑海里浮现出清风明月、山川夜色、雾气风光。乡土文学作品里会经常出现恬静怡人的意境和民俗风情，如家畜和黄狗，黄泥的墙、乌黑的瓦、老人、女孩……给人一种身临其境的立体感。乡村固有的生态景观作为乡土文学的典型背景，昭示着乡土文学所具备的某种超然的美学特征。作家经常将自己的情感流露在作品人物的一举一动当中，对故事有明显的好坏评判，对家乡的热爱，审美情趣直接表现在作品中，是读者直接感受得到。而现代派作家在这方面反对这种做法，认为作家应该以客观的态度进行叙述，让读者自已去品评。
有些学者定义乡土文学是作家本人以故乡为题材的文学。也有人不赞同这单一说法，认为凡是以农村为题材的作品都称乡土作品，著名作家高建群是西安市人，写的乡土长篇小说《六六镇》，《古道天机》以陕北农村为题材。
乡土文学，它的出现溯源于鲁迅的《故乡》。近世纪文坛上老作家沈从文把乡土写法又向前推进了一大步，他写的乡土作品把人事与山水融为一体，读了他的作品温情而又回味。后继作家仿照学习鲁迅沈从文二人又写了大量乡村作品，以后有众多作家跟随时代变迁，加以创新、创作出具有时代性的作品一直至今。
当今文坛乡土文学作品影响最大的是刘绍棠的作品。最初阅读后，对人有种清新欢快，激情奋进的感觉，一下子烙印脑中终生难忘。刘绍堂最初发表作品，受到著名作家孙梨的赏识和举荐。后来陆续写出了许多优秀作品，代表作有《蒲柳人家》、《瓜棚柳巷》、《鱼火》、《京门脸子》等，他的作品格调清新优美，乡土色彩浓郁，形成了自已独特的艺术风格。
乡土文学另一特色是其作品语言可以灵活运用，百姓语、口头话，谚语、方言可以适时运用。作品适时运用各类语言使作品简洁又新鲜，雅俗共赏，描写的动植物鲜活优美，是现代文学作品无法相媲美的。刘绍堂的小说语言独树一帜，融入古典文学诗句，民间故事俗语和方言等，他以群众活生生的口头语为基础，精选提炼出生动有趣、活泼幽默的词句运用到作品中，使作品富有情趣让人产生阅读的欲望。从而树立了自已语言的独特风格。
刘绍堂称为中国著名乡土文学大家，“大运河乡土文学体系”创立者。他的作品题材选取多以故乡京东运河一带农村生活为素材，作品格调清新淳朴，朴实无华。他的作品曾多次获国内文学奖项，并受国家嘉奖；又有多部作品被翻译成外文，在国际上亦有所影响。刘绍堂一生的作品全是乡土题材，也有评论家称刘绍堂为乡土“土著”作家。
最简单地说乡土文学就是写农村生活的，城市文学就是写城市的，地域色彩明显。乡土文学家们远离城市喧嚣，游走乡村，作品风格多样化，以各种文体描写乡村的巨变，农民生活的艰辛，也有田园式的牧歌。也有的乡村陋习和愚昧。
半个世纪以来，纵观中国乡土写作存在着三种不同的历史观念及其叙事风格。
一、作品着力表现一种激昂奋进的发展进程，一派欣欣向荣的历史图景中、完成对主流历史话语的重构。新中国成立后，很长一个时期的中国文学都承担着这种写作任务。柳青的《创业史》最有代表性。作品人物的面貌情感及景物几乎被格式化。
二、从文化大革命结束开始，乡土作品认同历史循环论，中间混杂着偶然及神秘主义的观念。陈忠实的《白鹿原》很有代表性。作者将白、鹿两大家族的斗争史放在长达半个多世纪的变幻中，历史总是宿命般地循环着，即便是他们的后代，对革命的随意理解，对传统文化的有限回归，饱含的也是历史前行过程中的不确定性，作者无法给历史一个清晰的态度。
三、改革开放几十年，作家书写贪婪欲望人性劣的历史。作品反映的一种被权欲、情欲、人性的恶所主导的历史。代表作有刘震云的人《故乡天下黄花》，莫言的《丰乳肥臀》，阎连科的《炸裂志》等。这类作品基本是对欲望的叙事，对读者起警示教育作用。
以咱国情说，国家的政策倾向农村，政策每次调整，农村堪称最敏感，一丝风一场细雨都能反映出来。农民是最低层人物，他们最能感受得到，而作家捕捉到这些细微的或者激荡的变化就用作品反映出来。近几年，国家实行城镇化，这一政策实施是许多贫困艰苦地方的人民走进了城镇，滋养他的故土被迫放弃，他生活在城市里，觉得又被城市剥离着，自已融不进去，处于城镇乡村游离中，精神处于一种挂空的状态。故乡是回不去了，城市又缺乏扎根的地方，甚至大多数人整天处在紧张忙于奔波状态，感到精神疲惫，连一点闲暇生活都没有了，反而觉得活着成了沉重的负累，感叹“活的太苦了!”于是敏感的作家又推出了“乡愁”系列乡土作品，把对故土的爱以及故土失落感融入作品中。
现在进城的农村人们还有怀乡情愫，故乡的人，故乡一草一木想念起亦有兴情，自已老了后后辈人还会想故士吗？当然他们知道这个结果，所以自已会心痛，他们为了弥补这一缺憾，利用节假日令着家人回到家乡，很想融入故土，却发现故乡正在远离自已。他们看到那里的树更野草更深，房屋倒塌的更多，仅有的少数人互相有事相帮，和城市人一样，讨价的干着，这一变化是他们始料未及。
当今乡土文学该怎么表达这一现象，如何表达这种巨变之后，故乡走向何处，确实难一下笔，所以之后又出现了朦胧式没有指导确切性的乡愁系列乡土文学作品。
乡土文学跟随着时代变迁而在变，他是不会消失的，因为乡村是不会消失的，多少年后被放弃的乡村又会被迁徙城市人入驻，又会喧哗起来，乡村和乡土文学一样，无限地美，人们对于美是不会放弃的。
王英富，陕西丹凤人，人称丹凤老王，以写乡土题材作品著称。文字幽默，犀利，善于从生活中发掘主题，较好地地反映了中国改革开放以来那些乡情，趣事。
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