1、低碳经济是指温室气体排放量尽可能低的经济发展方式，尤其是要有效控制二氧化碳这一主要温室气体的排放量。
近些年来，科学界以及各国政府已基本达成一致，认为人类活动导致地球大气层中的温室气体(尤其是二氧化碳)不断增多，气候正在发生变化。在可预见的将来，温室气体水平过高导致的全球变暖会对人类生活产生负面影响。因此，推行低碳经济被认为是避免气候发生灾难性变化、保持人类可持续发展的有效方法之一。
低碳经济以低能耗、低排放、低污染为基础，其实质是提高能源利用效率和创建清洁能源结构，核心是技术创新、制度创新和发展观的改变。发展低碳经济是一场涉及生产模式、生活方式、价值观念和国家权益的全球性革命。
中国社会科学院去年6月在北京发布的《城市蓝皮书：中国城市发展报告(NO.2)》指出，在全球气候变化的大背景下，发展低碳经济正在成为各级部门决策者的共识。节能减排，促进低碳经济发展，既是救治全球气候变暖的关键性方案，也是践行科学发展观的重要手段。
在低碳经济问题上，人们需澄清一些认识上的误区。首先，低碳不等于贫困，贫困不是低碳经济，低碳经济的目标是低碳高增长；第二，发展低碳经济不会限制高能耗产业的引进和发展，只要这些产业的技术水平领先，就符合低碳经济发展需求；第三，低碳经济不一定成本很高，温室气体减排甚至会帮助节省成本，并且不需要很高的技术，但需要克服一些政策上的障碍；第四，低碳经济并不是未来需要做的事情，而是应从现在做起；第五，发展低碳经济是关乎每个人的事情，应对全球变暖，关乎地球上每个国家和地区，关乎每一个人。
2、低碳经济的概念
“低碳经济” 这一概念是在研究者试图寻求一个可行的和公平的国际机制以减少碳排放时提出的。这一概念的提出基本确立了低碳经济的核心内容，即通过提高能源效率，和使用清洁技术来达到减排的目的。
Kaya 公式：
排放=人口 x 人均GDP x 单位GDP 能源消耗量 x 单位能耗排放量
Kaya公式具体分解低碳经济的内涵，如方块1， 二氧化碳的排放量取决与人口，人均国民生产总值，单位生产值能耗，及单位能耗排放因子等四个决定因素。
基于中国的情况，其人口出生率已低于世界平均水平，呈现缓慢增长趋势；对于人均国内生产总值的因素而言，中国有更迫切的使命，以消除贫困，因此这不应被减少，除非有没有其他办法排；单位能耗排放量，通常解释为排放系数，通常是默认为稳定的值，除非燃烧技术实现巨大突破。鉴于这些条件，很明显可以发现，唯一可以减少的只有能源消耗强度。而且在实践中，一些专家已经证实，中国在改善能源使用效率方面存在很大的潜力。事实上，中国的能源节约效果将相当于美国的五倍，日本的十倍。
中国建设低碳经济的社会效益
在中国开发低碳经济，其实是多益而无一害，为社会的福祉和经济发展中的短期和长期的运行都大有裨益。
第一，碳排放是与矿物燃料能源的消费的紧紧联系的。因此，在能源的供应和利用两个方面提高能源效率,有效地减少温室排放，同时更有助于节约能源，可以在很大程度上减轻日益增加的能源需求，减少对进口能源的依赖，从而巩固能源安全。此外，能源的节约，将有助于减少浪费工业流程相关的其他稀缺资源。
其次，大部分行业的减排项目能缓解当地的污染物并保护当地环境的完整性。举例来说，洗煤程序，在电厂减少二氧化碳排放量，而且由于热效率的提升，也减少了大量当地的污染物，诸如硫氧化物和汞。云南全省造林项目成了附近一个国家级自然保护区的缓存区和生物走廊，大大保护当地的生物多样性。
第三，低碳经济与中国的发展重叠的方面也能够创造新的就业机会。最近联合国新闻称，2005年仅太阳能产业，在中国已雇佣超过15万雇员。
最后，发展低碳经济，也将推动发展创新和先进的技术，从而增加了中国在国际竞争中的优势。最近气候变化框架公约的一项研究表明， 37 ％的中国清洁发展机制项目获得技术转让，包括 HFC技术，化石燃料的转换，风力发电 等技术。
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