从地形上讲，日本是一个多山的国家，山地和丘陵占了全国总面积71%。而适宜人类居住生活的平原极其稀少，而且分布零碎。以下是日本最大的五个平原。这五大平原加起来面积不到26000平方公里，仅仅中国东北平原就是日本五大平原面积的14倍。而就是这么小的地方，却居住了近9000万人口，创造了日本80%的工业产值。
一、关东平原
位于日本本州岛中南部，北部西部为山地，东部南部沿太平洋和东京湾。总面积16172平方公里，这里居住约5000万人，占日本总人口的43%。拥有东京、横滨、川崎、千叶等大城市。这一地区，海拔在200米以下，多数只有40到90米，其中，东京海拔37米，川崎海拔15米（最高149.5米），横滨海拔159米，千叶平均海拔43米。如果海平面上升，日本即使不会完全沉没，但也会失去最适宜生存的土地。
关东平原是日本工作最发达地区之一。2016年经济总量20257亿美金，占日本41%，人均GDP46060美元。
二、石狩平原
位于日本北海道中西部，为日本第二大平原，东西皆两面都是山地，北邻日本海，南邻太平洋。总面积约4000平方公里。海拔多在200米以下。石狩平原人口约500万。这里是北海道经济文化中心，农业发达，可以种植水稻。最大城市为札幌。
三、新潟平原
日本本州岛日本海一侧面积最大的平原，为日本最重要的粮食生产基地。其平原境内主要河南有信浓川，和阿贺野川。总面积约2000平方公里。越后平原处于断层带控制的沉降作用形成的沉积平原，至今每年以3mm/yr的速度沉降。人口约500万人，主要城市新潟、长冈。（市区海拔多在200米以下。）
新潟，位于日本中部，日本海沿岸，地处日本最长的河流信浓川和阿贺野川两大河流形成的冲积平原。是日本国内日本海沿岸的中心城市和交通枢纽。新潟是现今面对日本海的重要港口，与韩国、俄罗斯贸易。主要进口产品为煤炭和原材料。新潟也是生产化学工业品、造纸、造船的工业基地。天然气的发现和水电的利用吸引了许多工厂在此落户。
四、浓尾平原
日本本州岛中南部的一个小平原，是日本三大精华区平原之一，总面积1800平方公里。居住人口约1000万人，有木曾川、长良川、揖斐川等三条主要河流，有“飞山浓水”的美誉。浓尾平原大部分海拔50米以下，是日本重要的重工业区（中京工业地带），以机械工业为中心的重工业与纺织、陶瓷业发达。东西间交通要地，最大的城市为名古屋、岐阜。
名古屋市是日本人口第四大城市，全市总面积326.45平方公里，总人口228.4万人。作为重要的港口城市，名古屋港也是日本五大国际贸易港之一。名古屋都市圈集合了丰田汽车公司、株式会社爱信等众多高端制造业企业和世界级著名学府名古屋大学，形成了日本国内工业出货额第二位的中京工业核心地带。由于它是日本中部地方的商业、工业、教育和交通中心，且位于东京和京都之间，所以又被称作“中京”。
五、大阪平原
大阪平原是日本本州近畿地方较大平原。北、东、南三面为山地所围绕，北、东部海拔500—600米，南部较高，最高点岩涌山898米。三面连接山地，西临大阪湾，淀川、大和川等河流贯。面积1700平方公里。大部低平，间有台地。气候温暖，年降水量1400毫米。是经济发达地区之一。电机、机械、化学（包括石油化学）、钢铁、金属加工和纺织工业占重要地位，还有石油加工业。大阪平原居住人口约2000万人。拥有京都、大阪、神户等大城市。（市区海拔多在200米以下。）
其中，
京都，位于日本中部，临近大阪、奈良和神户，区域优势明显。属于日本三大都市圈之一大阪都市圈的重要城市，是一座内陆城市，坐落在京都盆地（山城）的北半部和丹波高原的东部山区，除南方之外三面环山，总面积827.90平方公里，占京都府的17.9%，人口约138.6万(2003)。地处京都盆地北部，海拔70米，南部仅11米。
是京都府各县市中面积最大的一座城市。京都为京都府府厅所在地，也是政令指定都市之一，是日本人口第八多的都市。京都市和京都府南部、滋贺县西部及大阪府的部分地区共同组成了京都都市圈。京都市也是“京阪神都会区”的一部分。
京都也是日本重要的工业城市，其中又以传统产业和电子产业最为重要。
大阪，日本第二大经济中心，大阪府首府。位于本州岛西南部大阪湾东北岸，向西经明石海峡与濑户内海相通，向南经纪淡海峡和纪伊水道通太平洋。面积 212平方公里，在都道府县中面积最大，人口254万(1986)。
地势东高西低，市区大部位于大和川和淀川冲积的三角洲上，属大阪平原的一部分。市中央偏东的上町台地南北长12公里，东西宽2～3公里，海拔约20米。年降水量1390毫米，集中于6、7、9月。
大阪是阪神工业地带的核心，是重、化工业和轻工业发达的综合性工业城市。以金属加工厂最多，次为机械、服装、出版、印刷、食品、纺织等部门；产值中化学工业占首位，次为出版、印刷、机械、钢铁、电机等
神户，日本著名国际贸易港和工业中心，兵库县首府。在本州岛西南，大阪湾北岸，面积 542.8平方公里，人口140万(1986)，人口140万(1986)。
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