纵深防御开始是军事术语，简单的话说就是利用地理优势来设多道军事防线防御。

比如我国的核武器试验基地是在罗布泊，不仅仅是由于那儿人少，另一个重要因素就是地处中国腹地，纵深大，敌人想破坏无论从哪个方向需要穿越大纵深，难度很大。

后来就用到了核安全领域。通过提供一系列多层次的防御，用以防止事故并在未能防止事故时保证提供适当的保护。

设计总是有瑕疵的，设备有时会有故障，人也偶尔会出错。

因此要有足够的纵深来防御这些瑕疵、故障和出错，以确保这些不会增加事故风险。

比如核电厂就有多层实体屏障：第一层是核燃料，做成陶瓷型的，就不易扩散；第二层是使用锆管包起来，又增加了一层防护；第三层就是压力边界，一回路全部采用核安全级设备，也是设备制造的最高安全要求了，将热水给包容起来；第四层就是反应堆厂房，使用安全壳再次包容起来。

如果没有这些安全措施，核电厂造价极低。

普通的安全领域也用到了这个思想。比如国家安监总局（现在的应急管理部）在发布危化品安全设施目录时（安监总危化〔2007〕225号），就使用预防、控制、减少和消除事故影响三个层次定义安全设施。