著名的佛罗伦萨大教堂，即圣母百花大教堂，以下简称“百花大教堂”，建到最关键的时候却因为技术问题被迫停工了，这一停就是几十年。百花大教堂是1296年动工兴建的。当时的佛罗伦萨工商业发达，城市经济实力强大。雄心勃勃的佛罗伦萨人财大气粗，下决心要建一座最伟大的教堂，一座超过比萨等其它城市的不朽的大教堂。百花大教堂在1375年建成前半部分，后半部准备建一个直径为42.2M的八角形大穹顶，但如何建这么大的穹顶把他们难住了。那时代的建筑技术和工艺都是口口相传，没有文字记载，千百年前罗马人和拜占庭人建大穹顶的技术早就失传了。更不利的是，他们已经施工好的部分对建大穹顶也增加了诸多限制。
前文介绍过“罗马人的创举——万神庙”，为了平衡水平推力，穹顶下的支撑墙体厚达6M，墙高也只有21.5M。这种厚矮墙体的自重和刚度可以抗衡穹顶巨大的水平推力。而百花大教堂的穹顶直径虽然比万神庙的穹顶小了1M，但它的墙体厚度才4M多，墙的高度却是万神庙的1倍还多，在建筑停工前已经砌筑到55M高了。佛罗伦萨人想把穹顶高高举起来，在远处也能看到它雄伟的身躯，可又高又薄的墙体如何能抵抗穹顶巨大的水平推力呢？骄傲的佛罗伦萨人本来想建一个一鸣惊人的建筑，如今却成了半截子工程，成了其它城市的笑柄。如何解决这个难题？佛罗伦萨市政当局采取了招标的方法，他们许以重金征集穹顶建设方案。
欧洲许多建筑艺术家甚至工匠们都被吸引了，英法德、甚至西班牙，当然还有本国的意大利。大家显然不仅仅是奔着钱来的，谁都知道，解决了这一难题，就等于摘取了建筑领域里的皇冠。最后，佛罗伦萨的建筑师“布鲁内莱斯基”的方案中标，他成功地解决了这个难题，也由此奠定了他在人类建筑史上的地位。他被誉为文艺复兴早期最伟大的建筑大师。布鲁内莱斯基是半路改行搞建筑的。他出身于公证员家庭，从小受到良好的教育，通晓拉丁文。那个时代，欧洲的书籍大都是用拉丁文写的，只有通晓拉丁文才算知识分子。他从小爱好艺术，喜欢画风景画，他没有按父亲的意愿去做一位律师，而是选择了自己感兴趣的职业。他最初的工作是珠宝设计和雕刻，做的很有成绩，24岁开始涉足建筑领域。他为了学习研究建筑，特意去了罗马，花了几年时间仔细考察和绘制了古罗马建筑与废墟，研究了建筑的结构和细部构造，积累了很多第一手资料。
作为一个佛罗伦萨人，自己城市最大的工程因为穹顶技术问题搁置在那几十年了，布鲁内莱斯基非常关注及用心，他在罗马特别仔细的考察了万神庙穹顶的结构和构造，多年来一直思索解决难题的出路。所以，当大穹顶招标时，他已经有了可行的办法。他的方案能中标是在知识与经验积累的基础上进行长期思索的结果。1420年，大教堂穹顶开始施工，这一年，布鲁内莱斯基43岁，从事建筑工作己经19年了。布鲁内莱斯基设计的穹顶是一个有内外双层壳的穹顶。内层是主要受力结构，外层穹顶是形象和围护结构。尽管从外表来看，穹顶大体上是一个恢复了罗马风格的圆顶，但实际上却是哥特式的带肋尖拱结构。为了降低水平推力，他采取了两条与普通哥特式带肋尖拱不同的措施。一是提高了拱的高度，拱的高度越高，拱趾的水平推力越小。二是拱肋并不集中到圆心，而是在拱顶开了一个直径15M的天洞，如此又使拱的坡度更陡了，进一步减少了水平推力。而天洞的上面安放采光亭，既遮风挡雨，又使得整个穹顶更加美观。百花大教堂的穹顶施工借鉴了万神庙的施工工艺，没有在穹顶内搭设满脚手架，而是在穹顶外部一层层向上接建。不知道在失传一千多年的情况下，布鲁内莱斯基是怎样挖掘当时的施工技术的。大穹顶施工用了16年，1434年峻工，同年教堂开始启用，这时布鲁内莱斯基已经59岁了。穹顶的采光亭也是布布鲁内莱斯基设计的，但在他1446年去世的时候还没有动工，直到1459年采光亭开始施工 ，至1461年完工。其顶部的大铜球则是1474年安装就位的。至此，从1296年开始到1474年，历时179年工期的大教堂全部峻工。上图：百花大教堂穹顶采光亭
百花大教堂的穹顶远远超于传统高度，在建穹顶之前，布鲁内莱斯基又把已经55M高的墙体砌高了12M，这样一来教堂的总高度达到了118M。之前的穹顶建筑如罗马的万神庙、伊斯坦布尔的圣索菲亚大教堂，穹顶都没有被举起来。要么显得平庸平淡，要么被周围的附属建筑遮挡着，显得凌乱，没有气势。它们是靠内部巨大的空间和华丽的装饰吸引人们，而百花大教堂高耸的红色穹顶从外表看就雄伟壮观，气势非凡。它对文艺复兴及其以后的建筑产生了深远的影响。难怪布鲁内莱斯基之后的著名建筑师和建筑理论家阿尔伯蒂感慨道：“世界上有谁会那么无情，那么嫉妒，而不去赞美我们的建筑师布鲁内莱斯基呢？”百花大教堂被认为是文艺复兴建筑风格的始点，经典和楷模，而大教堂的穹顶则被认为是继罗马万神庙之后的建筑史上又一个伟大的奇迹。
百花大教堂是巴西利卡建筑，屋顶运用了哥特式尖拱，可算作是罗马式与哥特式的结合。我们现在看到的外立面是19世纪重新装饰的，也大量运用了哥特式的建筑语汇。上图：百花大教堂穹入口处的外墙设计
上图：百花大教堂外立面墙饰
上下图：乔托钟楼外墙装饰
而高89M的百花大教堂的钟楼是著名艺术家乔托设计的。乔托在绘画领域里最先实践写实主义，被誉为新时代的先驱，他是文艺复兴时期达·芬奇、拉斐尔和米开朗基罗等艺术大师的精神之父。
乔托钟楼于1334年开始兴建，三年后乔托就去世了，钟楼是1359年建成的。后来的建筑师把乔托设计的尖顶改大了平顶，用了城堡的建筑符号。从装饰风格上看，乔托钟楼是哥特式的，表面镶嵌了彩色大理石。上图：乔托设计的钟楼
如果你到了百花大教堂，一定要爬到大教堂的穹顶上去。尽管在窄窄的只能通过一个人的楼梯间里攀登436级台阶是枯燥的，但对于喜欢爬教堂登高，却是我的乐趣之一。而我的漂亮女朋友Darcy在盛夏那天，爬到一半楼梯时，有点低血糖，加上天气炎热，身体犯晕。我和她找到一个透光的小窗户上，由于太窄只能斜靠着。幸亏我的包包里有一个苹果，她调整休息了一下，接着咬着牙往上爬。直到下去时，和我说：”天哪，真是爬到想吐的节奏，把这辈子的教堂都爬完了，以后再不爬教堂了。”这段话在那年夏天，还记忆犹新。欧洲许多教堂可以登高俯瞰整个城市的风光。在斯特拉斯堡可以登上大教堂屋顶、在塞维利亚大教堂、在伦敦圣保罗大教堂、在罗马圣彼得大教堂、在布拉格圣维特大教堂，甚至在一些小镇，像代尔夫特教堂、杜布罗夫尼克古城墙、在科尔多瓦大清真寺等等，太多爬教堂画面的经历。登高俯瞰城市是我旅行中最常做的事情，是很美的享受，是了解一个城市布局的最佳位置。但整个欧洲，佛罗伦萨百花大教堂攀爬穹顶的经历，以及在穹顶上四周看这座城市无与伦比的美景，绝对是记忆中美好而又难忘的经历。站在穹顶上向四周看，佛罗伦萨被绿色的田野、树林、河流、各种高低不一的建筑包围着，而绝大多数建筑的屋顶铺着红瓦，在阳光照耀下整个城市弥漫着文艺复兴那段历史岁月的厚重，同时又泛着迷人的光彩。
世界上有谁会那么无情，那么嫉妒，而不去赞美我们的建筑师布鲁内莱斯基呢？
——“阿尔伯蒂”著名建筑师和建筑理论家
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提到“佛罗伦萨”，不得不说的文艺复兴时期！
罗马人的创举——万神庙
时光眷顾的永恒之城——罗马
血腥的圆形剧场
最昂贵的建筑——圣彼得大教堂
条条大道通罗马
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