之前我们为大家介绍过《孤独症孩子的感官差异源于何处？》，感觉异常是孤独症诊断标准的一部分，但是很少有研究者研究过孤独症患者的痛苦经历。
一项大型研究显示，自闭症儿童患慢性病或反复性疼痛的可能性是普通同龄人的两倍。那些同时患有发育障碍，例如癫痫或智力残疾的人，更有可能患有慢性疼痛。
多项研究表明，孤独症患者与典型的神经痛患者相比可能经历的疼痛有所不同。经常与孤独症相关的感觉敏感和胃肠道问题也可能加剧他们的痛苦。
“对于自闭症孩子来说，疼痛是一种非常普遍的经历。”密歇根大学物理医学与康复学助理教授Danielle Shapiro说。“尽管他们通常没有被认为是孤独症的核心特征，但他们正在遭受身体上的痛苦。”Shapiro研究小组使用了2016-2017年美国全国儿童健康调查的数据，该调查表向父母询问了孩子的医疗诊断，以及孩子在上一年中是否经历了慢性或反复疼痛。他们的分析包括5063名6至17岁的儿童，其中1472名患有孤独症症。研究小组发现，去年约有16％的孤独症儿童经历了慢性或反复疼痛。对于患有并发症的孤独症儿童，这一数字略低于20％。相比之下，只有大约8％的典型儿童经常感到疼痛。英国利物浦约翰·摩尔大学心理学高级讲师David Moore说：“在孤独症人群中，普遍的疼痛抱怨的发生率提高了，这一点都不让我感到惊讶。这是一个重要的公共卫生问题，我们需要更好地解决。”一项来自于孤独症疼痛处理大脑影像学的研究中，17名孤独症患者和16名对照组成员躺在功能磁共振成像（fMRI）扫描仪中，将一小块金属绑在一只小腿上。金属在三秒钟内加热到49摄氏度（120华氏度），其温度足以伤害到人，但不会造成伤害。金属保持热度12秒钟，然后冷却至室温。研究人员通过十几个疼痛和缓解周期来衡量参与者的大脑活动。大脑对疼痛的反应分为三个阶段：早期、中期和晚期。在早期阶段，大约是加热的前七秒，孤独症患者的大脑活动水平与已知参与疼痛处理的区域（例如体感皮层，大脑）的控制水平相似。在加热和冷却的最后五秒钟内，对照组仍显示这些区域的大脑活动。但是在孤独症患者中，田纳西州纳什维尔范德比尔特大学Carissa Cascio实验室的博士后研究员Michelle Failla说：“他们疼痛网络中的所有激活作用都消失了。”疼痛刺激停止后，两组之间的差异持续10秒钟。Failla说：“在没有孤独症的人中，大脑仍在做出反应：'嘿，你刚遭受了痛苦。”但是在孤独症中，这已经完全消失了。这些模式表明，大脑的最初疼痛处理在孤独症中可能是正常的。但是，疼痛处理的后续步骤可能与对疼痛的认知和情感评估有关。研究显示，孤独症患者的大脑对疼痛的反应各不相同。有些人的大脑疼痛网络活动异常低下，而另一些人的疼痛活动则相对较高。鉴于孤独症症患者对非痛性感觉输入也可能过敏，因此这并不奇怪研究人员发现，孤独症患者对疼痛的描述与对照组相似。扫描后，两组中的大多数人都以10分制来评估疼痛的强度，约为7或8。当绑在小腿上的金属逐渐加热时，自闭症患者和对照者的痛苦阈值也大致相同。Failla说：“即使他们的大脑反应完全不同，他们对疼痛的评分也完全相同，因为孤独症患者的沟通问题可能会阻止他们准确报告自己的痛苦。”同样，Shapiro的研究分析也是基于父母报告进行的，并非总是能说明全部情况。对于孤独症儿童尤其如此，他们可能很难传达他们正处于痛苦中。弗吉尼亚大学夏洛茨维尔分校人类服务副教授Micah Mazurek说：“父母的痛苦报告可以说是一种替代，疼痛是一种内部体验。对于很小的孩子，以及对于那些没有语言的孩子，很难直接进行评估。”许多孤独症孩子都不善于表达，因此家长应特别警惕发现孩子可能的疼痛。希望这方面的研究能成为孤独症疼痛治疗的“跳板”，帮助我们思考如何解决孤独症儿童的疼痛。本文转载自Spectrum，原作者Jaclyn Jeffrey-Wilensky, Sarah Deweerdthttps://www.spectrumnews.org/news/autistic-children-disproportionately-affected-by-chronic-pain/https://www.spectrumnews.org/news/in-autism-brain-responses-to-pain-dont-match-verbal-ones/
