甘草有功
有子曰：“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美；小大由之。有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”
儒家一直重视“礼”，有些人把儒家治理国家的思想归纳为“礼治”。治国当然要法治，但“礼”还是不可缺，因为“礼”体现的是文化，还能够代表德，而且“礼”常常是维系人心的重要工具，民间说“礼多人不怪”，又说“礼尚往来”。不过一个人在贫困时依然讲究礼数，有时会被人笑是“穷讲究”，因为脱离了实际内容；但国家社会富裕了，“礼”又容易变成“繁文缛节”，现在的一些铺张浪费，在很大程度上是“礼”的变异。孔子怀念“先王之礼”，是因为“礼”可以“小大由之”，能体现“和”的精髓。何况“礼”还有“节之”的重要功能，“节之”就是体现阴阳调和。不过也有人都把“和”理解为泯灭个性、没有原则。其实“和”有灵活变通的意思，不固守常规，有中和、包容之意。这里讲“礼”以及“礼”中之“和”功能，我想到了一味中药——“甘草”。
甘草是一味极为普通而且常用的中药，甘草本身有补脾益气、止咳润肺、缓急解毒的作用，但甘草多是作为调和百药的功能展现给世人，因为中医开方讲究一个“和”字。金元四大家之朱丹溪说：“甘草味甘，大缓诸火，黄中通理，浓德载物之君子也”。甘草的作用有点类似“丞相”，也可以说是“和事老”。金元四大家之李东垣说：“甘草气薄味浓，可升可降，阴中阳也。阳不足者，补之以甘。甘温能除大热，故生用则气平，补脾胃不足而大泻心火；炙之则气温，补三焦元气而散表寒，除邪热，去咽痛，缓正气，养阴血。凡心火乘脾，腹中急痛，腹皮急缩者，宜倍用之。其性能缓急，而又协和诸药，使之不争。故热药得之缓其热，寒药得之缓其寒，寒热相杂者用之得其平。”李东垣这段话对甘草的作用做了详细的描述，甘草的作用不单纯充当“和事老”，它还有自己的位置和功用，而且甘草的个性还非常分明。
王好古原本是李东垣的师弟，后来又拜入李东垣的门下，他说：“盖甘味主中，有升降浮沉，可上可下，可外可内，有和有缓，有补有泄，居中之道尽矣。”他把甘草形容得“八面玲珑”，似乎大多数的药方不能缺它。对于具体的药方中的甘草，王好古继续说：“张仲景附子理中汤用甘草，恐其僭上也；调胃承气汤用甘草，恐其速下也，皆缓之之意。小柴胡汤有柴胡、黄芩之寒，人参、半夏之温，而用甘草者，则有调和之意。建中汤用甘草，以补中而缓脾急也；凤髓丹用甘草，以缓肾急而生元气也，乃甘补之意。甘者令人中满，中满者勿食甘，甘缓而壅气，非中满所宜也。凡不满而用炙甘草为之补，若中满而用生甘草为之泻，能引诸药直至满所。甘味入脾，归其所喜，此升降、浮沉之理也。”这些经典药方中的甘草，与不同的中药搭配，使用不同的分量，其作用就完全不一样。所以王好古总结说：“以甘补之，以甘泻之，以甘缓之，是矣。”
大名鼎鼎的李时珍也认为：“甘草外赤中黄，色兼坤离；味浓气薄，资全土德。协和群品，有元老之功；普治百邪，得王道之化。”李时珍认为甘草得了“王道”，简直是药中的帝王了。
中医药一般不主张单兵作战，而是讲究相互之间的配合，所谓“用药如用兵”。各种中药在同一个砂锅里面蒸煮，发生诸多化学、药学反应，是现代所谓的科学不容易表述清楚的。现在为了适应快速的社会节奏，很多中药改为颗粒包装，或者经过所谓的科学加工，提取所谓的有效成分，使中药失去原来配伍作用，尤其甘草失去了“和”的机会，其实这与西药已经没有很大的区别。不过这里还涉及到一个中医人必须面对的问题：中医药如何现代化？中医药如何适应快节奏的现代生活？中医药如何服务广大人民群众的需要？
作为一味药的甘草，它是有个性的；作为药方中的甘草，它又能够发挥调和的作用。做人莫如甘草，既能够保持独立的品格，又能默默无闻地在群体中发挥自己的价值。
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