“海外零距离”是根据主人公（本人或他人）在美国生活、观察、和参与的实录而写成。主要原始资料都是来自事件发生的当天或当时第一手记录。因此，也可以看成是以人类学或社会学的民族志方法（Ethnography） 所作的一种实证研究。“海外零距离”系列是客观、真实地记录并配以图片和视频的多媒体写实文本。
时间：2002年
地点：芝加哥，伊州大学（University of Illinois at Chicago）
在我任助教的第四个学期，任课教授要求我在学期中的某一天，专门讲一堂课，题目任选。于是我考虑了一下应该讲什么？首先得考虑到讲课的内容应当与课程相关; 不能讲一些老生常谈的话题; 更不能讲那些主讲教授已经讲过的内容。因此，我选择讲一下有关“代沟”研究的情况，也就是不同年龄群体的观念和行为变化的情况，当然是以中国为特殊背景。这样的题目符合上述的几点考虑，估计学生肯定有兴趣听。由于我在出国前曾作过这方面的社会调查，并出过一本叫“观念代差：转型社会的背景”的小册子，材料是现成的，内容也是自己熟悉的。于是我就花了一些时间整理了材料，把中文的资料译成英文，并且把有些图表用透明纸打印出来，在上课时可以用投影器打在幕布上。
讲课的那天，由于事先准备得比较充分，从头至尾讲得非常连贯，材料也用得恰当，学生的注意力也能被吸引住，自我感觉良好。按惯例讲课结束时，需要有一份反馈表让学生表达他们听课后的意见。我事先已准备好了，同时还利用这一机会作了一个小调查，总共十个问题。一方面是了解学生是否理解我讲课内容，同时对学生群体现状作番调查。
我把学生的所填写的调查表收集后，作了一个简单地统计描述。调查的结果如下：
这是一个社会学系的471编号课程，课程名称是“人口社会学”。学生共18位，超过一半的学生是研究生，也包括一些高年级的本科生。
学生年龄平均在23.6岁。年龄最大的是29岁。
学生来自不同的国家，有西班牙学生，南朝鲜学生，中国学生，北欧学生，高加索学生等。
此门课程是社会学专业的必修课，但学生也可以有他们自己的选择。他们可以根据自己的时间安排来确定是否这一学期学这门课。因此，选这门课的学生80％是社会学专业的学生（作为必修课），也有社会工作专业的（作为选修课），还有非学位的学生（即只是进修，而不是为获得学位而上此门课）。
当问及选择这门课的主要原因这一问题时（开放式问题），学生回答各异，有的说是“有兴趣”；有的说是“完成必修课”；也有说“这门课是介绍美国以及全世界有关人口的相关知识”，所以选择此课；还有的干脆说就是“对定量分析有兴趣”，因为人口社会学讲了许多定量研究的方法和例子。
学生大部分是住宿在校园附近的，因此不需要每天搭乘班车来校上课，但也有近20％的学生必须乘公共汽车或地铁来学校上课。
在问到是否来自于芝加哥市区时，约近一半的学生说不是，而是外州转来就读的。可见伊州大学作为州立大学还是有相当吸引力，其中很大一部分原因是学校的学费相对比较低，比一般的私立学校大约低一半左右。另一原因也可能这些学生在就读的同时，可以在城市内找到打工的机会。
尽管学费低廉，但不少学生除了学校读书外，还是兼校外打工。调查显示，这一班级的同学大约三分之一左右都是校外打工的，其中有些每周打工时间超过20多个小时。不少学生自己有小汽车，学校下完课，马上驱车直奔打工地点，有时路上可能近一个小时的路程。对这些学生来讲是比较劳累的，但是他们从中不仅能赚到钱，同时也得到了社会经验，这对他们毕业后迅速适应社会和工作环境绝对是有好处的。
这样课堂小调查虽不属于随机抽样，样本虽小，但也从一个侧面反映了学生群体的侧面像：多种族群和多元文化。调查结果从一个侧面补充和印证了伊州大学的“助教手册”中所描写大学生群体整体形象和相关统计数据（2000年资料）：
伊州大学芝加哥分校（简称：UIC）是芝加哥市区最大的大学 。位于芝加哥市靠近密泽安湖的西部边缘， UIC是芝加哥重要的教育、科技和文化中心。
整个伊州大学芝加哥分校近二万五千名大学生，包括本科生和研究生。
学生来自世界各地，其中包括亚洲人占24%左右，西班牙裔占16%，黑人占9%。
师生比是13比1，也就是说十三个学生有一个老师。平均班组是29人。
伊州大学有88学士学位专业， 86硕士学位专业，和58博士学位专业。
在芝加哥的57个成人中就有一人是伊州大学毕业的，十个大学毕业生中就有一人是在伊州大学毕业的，六个伊利诺州医师中就有一人是在伊州大学毕业的，而且 UIC的医学院的毕业生在全美国其他各州都可以找到。此外，UIC又是芝加哥公立学校教师的一个主要的来源。
UIC全校的年均预算总计为11亿美元/年。其中来自州政府的大约30%，其余来自不同的渠道，比如政府基金与合同，机构基金，学校贏利，以及私人赞助等。
调查的最后一个问题（开放题）是问“对于这次讲座的评价是什么？” 学生的回答各异，如“提供的信息很多”，“准备比较充分”，“比较有兴趣，但需要解释得更具体些”，“很有趣的讲座，已经引起我对年龄对于价值观影响的关注”，“比较好的使用图表来表示某些概念，使学生容易理解”。一堂讲座，获得了这样的正面评价，确实使我深受鼓舞。助教的经历使我有机会利用课堂来锻炼自己的表达能力，同时也给了我不少接触学生的良好机会。
“海外零距离”系列：
【海外零距离】访美札记 (一)：飞越太平洋
【海外零距离】访美札记 (二)：信步百老汇
【海外零距离】访美札记 (三)：访学第一天
【海外零距离】校园笔记(一)：助教“全息图”
【海外零距离】校园笔记(二)：课堂小调查
【海外零距离】校园笔记(三)：校园“蹭”顾客
联系客服
