文明学的核心是研究探索人类发展规律。
实际上一切研究文明或历史的学科都带有这样一个潜在的任务，但只是不会直截了当地说罢了。比如研究历史的人都会以司马迁所谓“究天人之际通古今之变”为己任，那么其目的是什么？就是要研究历史发展规律，尤其是众所周知的“以史为鉴”更是直指要义，包括司马光等人编纂的《资治通鉴》，目的就是寻找历史发展的规律，如何避免王朝的更替。
在近代这样的例证就更多了。在20世纪打破了国别界限，进入到20世纪的世界史阶段，其目的依然是为了寻找历史与文明的发展规律。
大文明或宏观文明学的出现，是时代的要求。因为在这个世纪里，由于各种学科的迅猛发展，提高了人类在各个领域的认知，人类的目光愈加深远——从天文学和宇宙学角度，地球变小了；从人类学的发展人类的祖根被刨得更深了，所以综合起来我们就可以对20世纪的世界史进行一次革命，以在文明历史发展规律方面进行一次大的迭代更新。
比如我们文明学的起点不再是西亚的新石器时代，而是从人类出现的旧石器时代开始观察人类在地球上的发展轨迹，同时结合古气候学、地理学、地质学与分子人类学等环境因素，重塑几百万年来人类生活的环境，重新“究天人之际”。探索的结果确实是自古到20世纪的认知是完全不同的，所以，我们认为建立这样一个学科是有价值和有意义的，它将改变我们的许多看法。
文明学确实是一种文明规律探索，但我们的结论如何呢？
在《发现文明》一书中总结过：人类文明发展没有绝对的规律，没有一抓就灵放之四海而皆准的规律。不存在绝对的规律。也可以简言之：人类发展没有规律。
但是，我们确实发现了许多明显影响人类文明发展的因子，当然也有一些宏观规律，比如加速度等。将这些因素综合起来，大致有十几条，这就是文明学总结的十几条文明影响要素。
用这些影响要素制作为雷达图或玫瑰图，将成为剖析各个不同地区发展的重要依据。同时，这些研究与总结，也让我们对于未来的世界走向判断具有了坚实的基础。
从另外一个角度，对于不同地区的发展，还可以参考股市K线建立发展图，以及根据邻国发展建立对照图等方式。
这些文明发展研究方式由于建立于各种统计数据之上，所以和传统的文史研究大为不同，不仅仅文风大变，比如与文学无关，文明学更像是一种社会学或理科思维，其价值导向与结果也就与传统历史学不同了。所以，研究文明发展规律的文明学是一门全新的不同于传统历史学的新型跨学科行为。
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