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子路问强。子曰：“南方之强与？北方之强与？抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！”
何谓强？子路平日好勇，故问孔子强者之道。孔子告之：
强有三种：你问的是南方的强呢？还是北方的强，抑或是你的强？
而字解作汝字。何谓南方之强？孔子接着说：
南方采取宽容柔和的教化方式，对横逆无理的人不去报复，而只是直受之，即使被耻辱，也不报复。这是南方之强，君子居之。
对于无道之人，老子主张以德报怨，而孔子则是以直报怨。南方之强，能忍人之所不能忍，以含忍之力胜人为强，近乎义理，有君子之道。但孔子认为，这样的强不及中庸，不是子路应当学的。北方之强又如何呢？
北方风气刚劲，刀枪铠甲是征战厮杀的凶器，是人所害怕的。可北方人却将其当做卧席一般，恬然安处，就是战斗而死，也无厌诲之意。这是北方之强，前者居之。
北方之强，能为人之所不敢为，以果敢之力胜人为强，然而纯任血气，不顾义理，乃强者之事。这样的强，就过中庸了，也不是子路应当学的。衽，是卧席。金，是刀枪武器。革，是盔甲。
关于南方之强与北方之强，陈柱有一比方言：
南方之强，老子一派近之，后来之佛尤然；北方之强，墨子一派近之，后来之侠尤然。
子路应当学哪样的强呢？孔子提出了四条君子之强的标准：
一、君子和而不流，强哉矫！
常人之所谓强，在于能胜人，而君子之所谓强，在于能胜已，能以义理战胜私欲。处世以和为贵。和而同流，就和众人一样，随波逐流。君子和蔼可亲，却心中自有主张，决不肯随人做不好之事。和而不同是也。矫，是强健的模样。强矫哉，是赞叹之辞。
二、中立而不倚，强哉矫！
处己贵于中立，卓然守正，独立不惧，自行其是，决不倾侧偏倚一边，有特立独行之气概，不随世俗而俯仰。
三、国有道，不变塞焉，强哉矫！
人往往在未达之时，能自守，等到发达了，却改变了。君子当国家有道，发达富贵之时，也不肯生骄溢猖狂之心，改变未发达之时的志行，任何时候都不忘初心。变，是改变。塞，是没达到。
四、国无道，至死不变，强哉矫！
当国家无道之时，身陷穷困潦倒之中，也只以守义安命为主，即便是随着大祸患至于死地，也不肯改变平生的节操。君子固穷，小人穷斯滥矣。
顾随的一段话或许可以为本章做结：
操守。中国，不求有功，先求无过；不求得胜，先求不败，看家本领就是操守。有为有守，英雄有为，未必有守（狂、狷）。见得明白，把得结实，方是真守。宗教家能以身作则，就是守，就是智慧，这不是浊气、客气、无明。因为他见得明白，所以把得结实，至死不变，“强哉矫”！
无论做人还是做事，都要强有力，唯其有力，方能担当大任。《易》曰：
天行健，君子以自强不息。
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