公元221年，刘皇叔在成都称帝，国号为汉，史称蜀汉。刘备称帝后，封关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军，皆位列三品。而此时的赵云仅仅是翊军将军，约五品。同为五虎上将，为何差距如此之大？
这就要从蜀汉五虎上将的称呼说起了，正史上并没有什么五虎上将，也没有什么四虎上将。由于“前四史”之一的《三国志》将关羽、张飞、赵云、马超、黄忠并列为一传，且《关张赵马黄传》仅排在了《诸葛亮传》之后，位列蜀汉文臣武将之首，所以民间便有了五虎上将的说法。那么，西晋陈寿作《三国志》肯定要将评价地位大体相当的人物列为一传。既然如此，为何刘备称帝，赵云却没能被封为将军呢？
赵云，字子龙，今河北人，相貌俊美，白马银枪，一生未尝一败。民间有“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞”一说，可见赵云武力之高。公元200年，赵云初见刘备，二人同吃同住，相谈甚欢。后来，赵云带数百兵士投奔刘备，便开始了其追随刘备的一生。
至于将军的封号，则是另有其意。刘备建立的蜀汉政权，并没有采用曹魏实行的九品中正制。赵云的翊军将军，在蜀汉兵制中有着非常高的地位，可与汉制的前后左右将军并列。另外，刘备所铸蜀主八剑，所赐武将仅关羽、张飞、赵云三人，可见刘备对赵云的信任。蜀汉得到谥号的功臣共十二位，其中真正是蜀汉武将的仅仅五虎将五人，这其中就包括赵云。可见，赵云无论生前还是死后，与五虎上将其余四人的地位都是大致相当的。
刘备入蜀以来，刘备军团在短短的五年之中（214-219）先后开展了夺益州、争汉中、取三郡、征襄阳四次重大作战，而刘备君臣也先后完成了称王（219）、称帝（221）两次政治地位的重大升级。军政繁忙之余，刘备本人甚至都没有怎么离开过前线，刘备集团根本就来不及完善官职位阶。刘备称汉中王时所封前后左右四将军，其实仅仅是一种荣誉性称号，并不代表“最受刘备重用”。比如，四将军中的马超，在建安二十二年、二十三年间那个冬天的战败之后（下辨战败），便不再被刘备委以军权。而马超之所以位列四将军之一，还是因为其曾经的割据诸侯身份，有助于增加刘备称王的政治份量，纯属虚尊而已。
我们在衡量一个军政繁忙且军制没有定型的军事集团时，万不可简单以将军号在旧体制中的高低直接去衡量每个将军的被重用程度，而要根据其实际兵权与出阵频率看待乱世军事集团中武将地位的高低。尤其是在汉末，将军号往往只是一种表示军阶的称谓，并不一定代表有多少实权。具体到汉末刘备军团，“督”某地（军事）、任某郡太守才是最具军政实权的称谓。关羽之所以权重，并不是因为前将军的军阶，而是因为督荆州事的职任；张飞之所以权重，并不是因为右将军的军阶，而是因为以巴西郡守坐镇巴中的职任。而马超、黄忠，虽然一个是以凉州归降诸侯身份进位左将军，一个是以定军山大功进位后将军，却并未见其在军权掌握上，有超过汉中郡守魏延、翊军将军赵云之处。甚至，黄忠在定军山之战后，还需要向赵云请兵方能出兵。
在汉中之战后，魏延为汉中郡守，成为季汉政权北伐基地首长，赵云则为江州都督，成为刘备东征的川东留守军长官，刘备对二人的重用程度是远超位列四将军的马超、黄忠的。刘禅登基以后，魏延成为诸葛亮手下重要的高级武官，赵云成为中护军直接掌管位于成都的季汉中央军，二人的权势不可谓不重，都是已经故去的马黄二人生前从未在刘备帐下企及的。
总而言之，刘备称王所封前后左右四将军只代表了军阶待遇上对四将的褒奖，既是对关张三十年来跟随左右之功勋的褒奖，也是对马黄等新降凉、荆武将的笼络式褒奖，并不意味着四将在刘备军中掌握了最多的实权、享受着最大的重用。
赵云身为刘备帐下仅次于关张的禁卫宿将，一直掌握着刘备军团的亲军实权，并在平荆南、入益州中受到刘备、诸葛亮的先后重用（桂阳郡守、入蜀单领一军），并没有必要在这次政治性褒奖中，与关张同列，以免刘备宿旧在政治性高位上占据过多位置，遭到荆州系人才、益州系人才与凉州系人才的不满。
这首先第一条就是因为赵云这个人，他手底下没有自己的私家军队。无论是马超，亦或是黄忠，关羽，张飞手底都有自己属于自己派系的军队，也称为私兵，这段生活的历史上可以说是一种潜规则，每一个当是有名的将军手底下都有或多或少只听从自己命令的部队，不如说张辽突袭孙权大营的800骑兵，于禁手里的500泰山兵，这些当世名将手底下这些部队，也都是他们的主公愿意让他们拥有的，因为这批部队在战争进行到最关键的时刻都是整个部队中坚力量，也是安抚他们的一个手段，马超投降刘备的时候，手底下的士兵仍然是归马超所属，黄忠在投降刘备的时候，荆州的一批士兵，尤其是他所镇守的长沙郡的士兵仍然是归他所管，至于说关羽张飞他们各自都拥有着自己的地盘，可以说在他们的地盘里面，至于征兵这件事情简直就是一个小儿科。
可是赵云的处境就有点儿尴尬了。在当时，刘备在北方的时候，赵云过来投奔的时候是有几百个骑兵的，那是赵云替刘备募集的也顺便归到赵云的名下。但是在长坂坡的时候可以说为了阻挡曹操的5000虎豹骑，这一批部队就直接全军覆没了，此时此刻，赵云就是光杆儿司令一个，手底没有兵，只能够跑去当了刘备贴身保镖，至于说刘备的近卫军，也就是著名的白耳兵，是归陈到管的，赵云是没有力气去插得进手的，这也就是赵云与其他四个将军最不大的不同之处。
马超是曾经的西凉之主，而且是不远万里过来投奔刘备的（虽说中间出了不少的意外才导致马超投奔了刘备。）但是面子不能落下，黄忠斩杀夏侯渊平定汉中立下了汗马之劳，关羽，张飞是刘备身边最亲近的人，而且也是驻守一方的大员，关键是这四个人中间有两个人是只听从刘备的命令，其他的人可能因为派系之争选择可以不听刘备的命令，但是关羽张飞可以无条件地服从刘备的魅力。关羽为什么千里走单骑，这个人对于刘备崇拜到了骨子里面，对于刘备的命令绝对不持任何怀疑态度。
另外一点就是安抚关羽，当初分封四个将军的时候，我们都是到著名的就是关羽不服马超，想要去汉中跟马超一绝雌雄，但是历史上面。当他提到，黄忠的时候，曾经用了两个字来形容，老卒，也就是你就是一个老兵。我也就看你年纪稍微大一点，而且在《定军山》，立下奇功，我才让你跟我同起同坐，在这种情况之下，赵云的功劳本可以说有点薄得可怜，在刘备比较重要的平定蜀地还有平定汉中的时候，赵云虽然有出奇，但是收获却不如其他几个将军来的多，这也就是为什么现如今很多人都在那儿喷赵云这个人实力不咋地的原因，事实上，赵云真正的领军才华仍然还是在骑兵的范畴，当时在新野小城的时候。徐庶就是利用赵云的骑兵，一次次创造了奇迹，与此同时，赵云对于骑兵的应用可以说是得心应手，但是南方不产马，赵云就算有天纵之才，也能巧妇难为无米之炊，这也就是为什么当蜀国北伐的时候当时的蜀国刚刚通过交易换来大量马匹的时候赵云会放弃掌管成都禁军的权利，挣破头想去当一回先锋官，他就是想再重新回温，那一次率领骑兵纵横疆场的感觉，对于一个热血将军而言，最残酷的事情是什么，就是不能上战场。
此外，赵云这个人地位有些尴尬，他是一个无根之萍，关羽与张飞是自成一个派系的我们把它统称成为刘备最早的创业的团体，诸葛亮刚来的时候当然是独身一人，但是后来当刘备掌管荆州之后，荆州的集团也当然是唯诸葛亮马首是瞻，刘备进入益州之后又有了蜀地的集团，比较有代表的就是李严，刘备也是想要权力制衡的，要不然刘备死的时候，为什么不直接把所有权利都给诸葛亮，而留下了一个李严跟诸葛亮一起闹腾，这个时候，没有任何人帮助的赵云就成了一个比较孤立无援的人，这一点我们可以参照刘备以前的大舅子糜竺，糜芳，尤其是后者，竟然在后来遭到了关羽的辱骂之后直接投降了东吴，原因就是，家产全被刘备给败光了，糜夫人死了，任凭你之前对刘备在有恩德，你也很难得到重用。
另外，对于赵云而言，这个名号根本就不重要。刘备对于赵云可以说是出奇的信任，赵云作为刘备的贴身保镖，可以说得到了刘备最好的信任，刘备铸了蜀主八剑，得到的只有三个人，关羽，张飞和赵云，与此同时，也见证着赵云在刘备心中的地位，而刘备死的时候赵云可以说是寸步不离，一直替刘备传递的各种各样的消息。如果不是心腹之人，是不可能做到这一点的。
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