皇权和相权的对立是永徽初年的最大矛盾，为了结束权臣政治，李治就引入了以武则天为代表的寒门势力，当权臣长孙无忌被踢出局之后，女主的势力也就进入了疯狂的扩张期，直至问鼎帝位。
本质来说，李渊虽然建立了大唐王朝，但乱世的历史惯性并没有从人们的潜意识中消失，因为，隋朝的国祚也就只有短短的三十八年，而隋朝之前又是长达几百年的乱世，所以，大唐的一统基础并没有夯实，还得全力围剿藩王、权臣等这些影响王朝寿命的势力。
尤其是在缺乏雄主坐镇的情况下，局势就将更加凶险。严格来说，李治算是大唐第一代守成之君，其在缺乏威望、军功的情况下很难驾驭大唐这艘巨轮，和西汉的汉惠帝一样，很容易就跌入被功臣架空的局面中。
而事实也是如此，太宗驾崩之后，长孙无忌马上就控制了中书、门下、尚书三省，并以和王皇后结盟的方式将手伸进了后宫，利用房遗爱谋反案，他又将房遗爱、薛万彻、吴王李恪等政敌一网打尽，全面控制了大唐政局。
最后，李治是联合以武则天为代表的寒门才打倒了权臣长孙无忌，夺回了权力。而武则天也因为出色的表现拿到了皇后位置的分红，正式走上了帝国的舞台。
这是权臣政治助力武则天走上政治中心的第一步。
在夺权成功之后，李治就开始大打重用寒门、重用皇后的牌：寒门没有家族势力作为支撑，皇后是依附于皇帝的存在，都是用起来比较放心的人。
尤其是皇后，李治更是将其作为了皇权的代理人，从公元660年开始，武则天就一直辅助李治处理朝政，在李治的认知中，用皇后远比用大臣安全，而且，武则天身后还没有武氏外戚的影子，是最合适代理皇权的角色。
683年，李治驾崩时，又以遗诏的形式给了武则天合法摄政的权力：军国大事有不决者，兼取天后进止。
李治为何要将武则天推上前台，原因就是，李显的个人能力堪忧，不足以应对复杂局面，而士族的力量又依旧强悍，为了预防权臣政治，李治就将能力和威望同时在线的皇后推上了前台，等李显坐稳了江山并具备了一定的资源和能力之后，武则天就可以放手让儿子去干。
等于说，在李治的设计中，武则天其实是个过渡性角色。
可见，武则天能够合法获取摄政的权力就是因为李治内心对权臣政治的恐惧，如果没有永徽年间长孙无忌专权的事，武则天很难成为皇后进而获得摄政的权力。
这是权臣政治助力武则天走上政治中心的第二步。
理论上来说，这个方案堪称完美，但谁知，刚一试行马上就是各种问题。首先是宰相裴炎，作为唯一的顾命大臣，他将设置于门下省的政事堂迁到了自己负责的中书省，明显就是要向权臣冲刺的节奏。
而李显为了制衡宰相和太后又大肆提拔韦氏外戚进入中枢，还扬言：“朕就是将整个天下都给了老丈人又有什么不可以？”
明显对宰相和太后干政的局面不满。
皇帝、宰相、太后都想控制帝国，三方之间的战争自然就不可避免。
最终，宰相裴炎联合太后武则天一起将皇帝李显给废了。
按照斗争的规律，裴炎和武则天联手废掉了李显，那么裴炎和太后之间必然也会有一战。因为，裴炎想做权臣，而武则天又想成为吕后那样的女主。
光宅元年（684），武则天追尊武氏先祖为王——五代祖克己为鲁国公，高祖居常为太尉、北平郡王，曾祖俭为太尉、金城郡王...
裴炎马上就站出来反对：“且独不见吕氏之败乎？”
马上就用吕后的历史案例来给太后施压，最后还加了一句：“殷鉴未远，当绝其源。”
吕后当年是给活人封王，但武则天给死人封王依然不行，裴炎怕的就是武则天复制吕后女主干政的路，成为自己控制大唐庙堂的阻碍。
据史书记载，裴炎还准备趁太后出游龙门的机会发动政变，将权力还给皇帝李旦。只是由于雨下得不停，耽误了武则天的行程，裴炎才没有得手。
可以肯定，如果裴炎的目的达到了，那么皇帝李旦也不过成为了权臣裴炎的木偶，又是永徽初年权臣专权的局面。而且，侍中王德真还是裴炎早年在李旦身边布下的一枚棋。680年的时候，王德真就以中书侍郎、同中书门下三品的身份做了相王李旦王府的长史。
在李显被废之后，作为胜利者，裴炎就将王德真推上了侍中的位置，成为宰相之一，以控制下一任皇帝李旦。
还有，裴炎身上的标签是士族，可以聚拢起一大拨同样标签的人为自己助威，只要武则天退居幕后，那么李旦就是妥妥的傀儡。
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当年的9月，帝国就发生了徐敬业在扬州起兵造反的事。奇怪的是，作为宰相的裴炎并不急于平叛，还说了一句：“若太后返政，则此贼不讨而解矣。”
目的还是逼武则天还政。
而且，叛军中的薛仲璋还是裴炎的外甥，很难说裴炎和叛军之间没有什么联系。如果叛军和宰相裴炎联手，帝国将危矣。
所以，武则天马上就对裴炎实施了抓捕，命御史大夫骞味道、御史鱼承晔审理此案，并最终处死了裴炎。接着，武则天又处死了手握重兵的左武卫大将军程务挺。
裴炎和程务挺死后，武则天马上就调整了宰相班子，以韦方质、武承嗣、韦思谦为宰相，大唐就成为了太后武则天的一言堂。而这一切都源于裴炎想做权臣，控制朝廷，架空皇帝。
这是权臣政治助力武则天走上政治中心的第三步。
不可否认，武则天的霹雳手段确实使大唐避开了权臣政治的坑，就连后来的唐玄宗李隆基都认可这点，说：“受托从权，当宁化治。”
为什么裴炎在李显未登基之前就打击李显，和太后合作，可能在他的设计中，李显只是过渡，他真正想推的人其实是李旦，完了自己再踢开太后做权臣。
从这个角度来看，武则天就更不可能将皇位实打实地给了李旦，因为她明白，如果皇权被权臣控制，大唐的国祚也绝对会缩短，形势逼得武则天不得不继续冲刺。
但获胜的武则天却并不能马上放松警惕，因为，那些站队裴炎的人还是大量的存在，尤其是，就连武则天的基本盘北门学士都背叛了她。已经成为宰相之一的刘祎之明确表态：
“既然太后已经废掉了昏君，立了一位明君，那么就不用再继续临朝称制了呀。”；
刘祎之的背叛就像一把尖刀插在了武则天的心脏上，还顺带撒了一把盐。这就意味着，她此前的经营一朝被瓦解，世族、寒门、北门学士都集体背叛了她。
为了控制庙堂，武则天就不得不启用底层平民来对抗世庶合流之后的严峻局面，于是，酷吏政治就登上了大唐的舞台，来俊臣、周兴、丘神勣等人就是其中的典型。
同时，武则天还开启了告密制度，一时间，大唐的局势是波谲云诡，一大批朝臣和宗室被拉了下来，代表人物就是北门学士刘祎之，他被诬告接受归州都督孙万荣的贿赂，从而被赐死，完了武则天再新提拔一拨人来填补这些人出局之后的权力空白。
在这个过程中，武则天的头脑是相当清醒理智的，她虽然将酷吏推上了前台，但根本不会让他们走上宰辅的位置，对于重要岗位，她还是会用有操守的精英来填补，而且对于造成民怨沸腾的酷吏还会坚决斩杀。
因为她明白，政治斗争绝对不能影响帝国正常的运转。如果没有做出政绩，朝臣就更有了攻击她的理由。
所以，酷吏政治并没有造成帝国庙堂的大面积震动。
到了这时候，武则天也不得不打外戚这张牌，武家的一大批人走上了帝国的舞台，形成了一股新的外戚势力。
垂拱四年（688）八月，琅琊王李冲、越王李贞起兵造反，但根本就没激起什么浪花，很快就兵败身死。
从这就可以看出，宗室、藩镇都不具备勤王的实力，武则天通过成功镇压徐敬业、琅琊王李冲和越王李贞的叛乱已经对自己的实力进行了测试，并对大臣的立场有了一个基本的了解，所以，她就可以按照计划继续向帝位进行冲刺。
当年十二月，武则天就前往洛水参加“拜洛受图”大典，因为洛水“挖出”了一块刻有“圣母临人，永昌帝业”的白石。
很明显，这个剧本肯定出自武则天的授意，又是对天下人心的一次测试。
既然没有人反对，武则天就给自己称帝的计划按下了快进键。垂拱六年（690）八月，武则天对庙堂进行了一次大洗牌——
以太子少保裴居道、尚书左丞张行廉为代表的大臣被杀；以韩王李元嘉、霍王李元轨为代表的宗室或被杀，或被流放。
唐之宗室于是殆尽矣！
在搬掉绊脚石并对庙堂进行洗牌之后，武则天称帝几乎已经没有什么阻力了，皇帝李旦也很识相地赶紧让位，并强烈要求改姓武。
天授元年（690）九月，武则天正式在洛阳称帝，改国号为周，改元天授，此时的她已经六十七岁了。
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在正式成为帝国的掌舵者之后，武则天在神都洛阳立了武氏七庙，并大封武氏“宗室”：武承嗣被封为魏王、武三思被封为梁王、武攸宁为建昌王...
权力，尽归武氏。
从太宗的才人，到感业寺的尼姑，再到李治的昭仪、皇后、天后，再到太后，进而成为一代女皇，武则天大半生都在攀登，时刻都在与死神共舞。
当然，寒门依然是武则天的有力支撑，因为，她是以寒门的身份进入后宫作为李治的打手对关陇集团进行打击，完了又在660年到680年这二十四年的时间区间内借着协助李治处理朝政的机会提拔了大量寒门进入庙堂和地方，没有这些人的站队，武则天很难完成称帝的动作。
就像武则天在平定了徐敬业的叛乱之后对朝臣们所说：“朕辅佐先帝二十余年，心忧天下，你们的富贵都是朕给的呀。”
是的，朝臣没有理由不支持她武则天。再说，裴炎、程务挺、徐敬业、李唐宗室这些人都倒下了，大臣们也只能按照武则天写好的剧本来出演。
这确实超出了李治的预料。
可以说，如果没有大唐的内斗，没有权臣在历史惯性的作用下对皇权的侵蚀，武则天很难走上历史前台，进而控制庙堂并最终走上帝位。是庙堂的内耗给了她野蛮生长的机会。
当然，这也和女性当时的社会地位，政治中心东移，科举取士成为惯例有关。
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