“狱”的字形为何是狗狗打架？

“狱”这个字，左边是反犬旁，中间是言字旁，右边是一个“犬”字。整个字形很容易让人想到狗狗打架。

那么问题来了，牢狱的“狱”跟狗狗打架有什么关系？

实际上，“狱”的本义是争讼，诉讼的双方就好比两只狗狗，古人通过这种比喻的方式造字，虽然有点损，却很形象。狗狗打架多是互相撕咬，人类的争讼则是言语的攻击，因此中间是个言字旁。

“狱”的争讼义，在先秦典籍中常见，比如《吕氏春秋》有：

弟兄相狱，亲戚相忍。——《吕氏春秋》

“弟兄相狱”说得就是兄弟之间争讼，打官司。

“狱”由争讼，可以引申为诉讼案件，比如冤狱，就是冤案的意思。

“狱”今天的常用义是牢狱，是由诉讼、案件引申而来。

哀我填寡，宜岸宜狱。——《诗经·小雅·小宛》

“狱”的字形很形象地表示了争讼的本义。很多人认为字形跟字义没有必然的联系，之所以会有这种错误的认识，往往是拿汉字的常用义与字形比对的结果。

大多数汉字都是多义字，往往有本义、引申义，有的还有假借义。这些义项中使用最频繁的就是常用义。

以“狱”为例，它的本义是争讼，引申义有诉讼案件、牢狱等，而常用义显然是牢狱。

“狱”的字形很难跟牢狱这个义项联系起来，却很容易跟争讼本义联系起来。

汉字最初是表意文字，字形跟字义有密切的联系。这里说的字义，往往是指本义，也就是造字之初的意思。

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