天然气的“然”不是燃气的“燃”

最近的新闻频繁提及天然气和燃气，很纳闷天然气的“然”和燃气的“燃”居然是不同的字，于是索性梳理一下“然”和“燃”两个字。

天然气本来是指自然界中天然存在的一切气体，后来特指产生于地表之下的可燃气体。

燃气是气体燃料的总称，包括天然气、人工燃气、液化石油气和沼气、煤制气。

两相比较可以发现，天然气强调天然，燃气强调燃烧，现在意义上的燃气包含天然气，这个倒不难区分，接下来看一下“然”和“燃”两个字。

然，是从火，肰（rán）声的形声字，本来的意思就是燃烧。这个用法在古籍中也可以看得到。

若火之始然，泉之始达。——《孟子·公孙丑上》

后来常借“然”表示正确等含义，本义反而被掩盖了，于是在“然”的左侧又加一把火，新造了“燃”字表示燃烧的意思。

顺便说一下四点底“灬”，它是由“火”演变而来，用作部首就表示烈火的意思。

汉隶中的“火”字，字形比较扁平，中间的撇捺很像两个点，后来“火”偏旁在字的下边就写作“灬”了。