在企业多个职能部门中，有些部门是服务客户的关键部门，比如销售部门和生产部门；有些部门则是服务客户的辅助部门，比如人事部门、行政部门、财务部门；有些部门既是关键部门，也是辅助部门，比如研发部门和采购部门。客户犹如我们的衣食父母，所以客户是服务流程的第一线。在企业获取利润上，关键流程中的部门是直接部门，其他部门则是间接部门。
我们从开源节流的思维逻辑中也可以得出同样的结论，那些对开源有直接贡献的部门叫直接部门，对开源没有直接贡献的部门叫间接部门。
明确了各部门在获取企业利润和开源、节流中的作用，我们把在关键流程中，对开源有直接贡献的部门或组织定义为利润中心，把那些在关键流程之外，对开源没有直接贡献的部门或组织定义为成本中心。介于两者之间的部门或组织既是利润中心，也是成本中心。利润中心和成本中心的具体定义如下：
（1）销售和制造等部门为利润中心。
（2）人事、行政、财务等部门为成本中心。
（3）采购、研发、工艺等部门两者兼而有之。
涉及不同利润中心或成本中心间的结算更需要约定具体规则，这样才能真正发挥核算结果对经营管理的促进作用，进而提高核算效率。