这个问题的关键词是“四国”。哪“四国”？读者只知道“三国”，还是从罗贯中小说《三国演义》知道的，怎么又出来个“四国”？再说，我们阅读历史书，史书记载也是东汉末年后的“三国两晋南北朝”，也没“四国”之说。我们仔细阅读史料，就会发现，还真有“四国”。
公元184年，汉灵帝光和七年，全国遭遇严重干旱，造成农民颗粒无收。可是官府赋税一点儿也没减，逼得贫苦农民走投无路，纷纷揭竿而起。贫穷农民巨鹿人张角首先跃起，带领劳苦大众，头系黄巾，建立自己的武装队伍，矛头直指欺压农民的贪官，这就是历史上著名的黄巾军农民起义。黄巾军起义对东汉朝廷统治冲击巨大，使其动荡不安，各地拥兵自重，全国上下一片混乱。军阀割据，形成了“三国”鼎立的局势，东汉名存实亡了。
曹操是魏国的奠基人。他的活动范围即区域，是在北方黄淮流域。他先后任洛阳北部尉和骑都尉，参与镇压黄巾军，分化诱降黄巾军三十余万，筛选精锐人员编为青州军，从此，曹操军力大振。先后击败袁术、陶谦、吕布等，然后，恭敬地迎接汉献帝至河南许昌，自立为司空，行车骑将军事，总揽朝政。他指挥“官渡之战”，统一了北方，被汉献帝封为丞相。接着又指挥“赤壁之战”获胜，又被封为“魏公”。不久，进爵魏王。他在位期间始终是汉末汉献帝臣子，最高官职为“魏王”。公元220年，曹操病故，儿子曹丕代东汉汉献帝称帝，定都洛阳，国号“魏”，史称“曹魏”。曹丕追尊父亲曹操为太祖武皇帝。
刘备是蜀汉开国皇帝。他是汉景帝之子中山靖王刘胜的后裔。他的活动范围区域是益州，今天的四川和重庆。曾占领过荆州和凉州。刘备的主要对手即敌人是曹魏，历史上有过著名的“官渡之战”。后来，刘备攻陷成都，劝降了刘璋，部属推举刘备为荆州牧。刘璋是东汉末年宗室、益州牧刘焉的幼子，父亲去世，他继任益州牧。刘璋投降刘备，对刘备为皇室宗室是极为有利的。
公元220年，刘备看到曹魏代汉献帝称帝，便依仗自己与皇室同姓，也启奏汉献帝封帝。公元221年，刘备定都成都，建立蜀汉，成为蜀汉开国皇帝。但是，是不是汉献帝封的？一直是个谜。
孙权称帝是229年。定都建邺，国号“吴”，史称“东吴”。孙权的父亲孙坚和他的哥哥孙策，在东汉末年，群雄割据中打下了这一片江东基业。后来，孙权继承家业，成为一方诸侯。孙权管辖的主要活动范围区域，主要是江东地区。刘备曾与孙权建立联盟，在“赤壁之战”中击败过曹操，从而形成了“三国”鼎立的局面。
东汉末年全国风雨飘摇，军阀割据，很不稳定。“三国”对峙，势不两立，战火蔓延，民不聊生。唯独有一个地区安然无恙，这就是辽东地区。
“三国”战乱时期，辽东有一个地方诸侯叫公孙度。公孙度有一个老乡叫徐荣。徐荣是吴国董卓的部将。董卓是废除杀害汉少帝、何太后，拥立刘协为汉献帝的太师。公孙度就凭着这层关系，任职辽东太守。后来，十八路诸侯讨伐董卓，中原地区大乱，公孙度借机自立为辽东侯，割据一方。
曹操为了拉拢公孙度，以皇帝名义封公孙度为武威将军，永宁乡侯。公孙度得知，嗤之一笑，没瞧得起曹操，说自己在辽东称王，要个永宁有啥用？！根本没把曹操、汉献帝放在眼里。
公元204年，公孙度病逝。儿子公孙康继位。他不辱父命，继承父业，扩大地盘，安抚民心，使他管辖的辽东地区民生安宁，势力强盛，扬威朝鲜半岛，影响全国。
公孙康是个聪明人，善于审时度势。有一天，与曹操为敌的袁熙、袁尚（东汉末年军阀袁氏集团一把手袁绍的儿子）两兄弟，跑到公孙康这里，企图趁乱夺取辽东，被公孙康识破而拒绝。公孙康趁两人立足不稳，先下手为强，斩下他两首级，送到曹操那里，以示结好曹操的意图。曹操见状大喜，立刻封公孙康为左将军，襄平侯。
公孙康去世后，由他的弟弟公孙恭继位。公孙恭身体欠佳，公元228年被侄子公孙渊夺权。公元233年，公孙渊又想向吴国称臣，又想讨好魏国。后来，公孙渊惹怒了魏国，魏国派兵攻打公孙渊。结果却被公孙渊击败。公孙渊自鸣得意，狂放不羁。公元237年，公孙渊自立为燕王，建年号绍汉，并设置百官，成了“燕国”第一任皇帝。其实很可笑，公孙渊只不过是割据一方的地方军阀而已。公元238年，曹叡实在看不下去了，命大将司马懿前往平乱，杀了公孙渊，彻底扫除了“燕国”这个隐患。
综上所述，已经明确：东汉末年军阀混战，真正能形成互相鼎立势力的只有曹魏、蜀汉和东吴，他们称帝也都是按照封建那一套组织关系得来的，都是经过东汉末年皇帝恩准的。曹魏是汉献帝恩准的；蜀汉没见证据，但程序正常，写了请求恩准的柬书，再说蜀汉刘备姓刘，与汉朝宗室一个姓，也能说得过去；东吴是曹丕受封的。“燕国”，完全是自封的。
小说《三国演义》作者为何只写曹魏、蜀汉和东吴？这与汉末时期军阀割据形势有关。当时比较有名的有“十八路诸侯”，其中实力最强，最有代表性的是曹魏、蜀汉和东吴，而燕国只不过是自封的，实际只是一个独霸一方的军阀集团而已。
总而言之，东汉末年是“三国”鼎立，而不是“四国”。罗贯中之所以只写“魏蜀吴”，是为了用文学作品更好地反映历史。
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