大约在公元664——668年，即唐高宗麟德、乾封年间，诗坛悄悄地发生着变化，这种变化简单地说就是：高位如虞世南、杨师道、上官仪等人还在继续他们的宫体诗，承继着六朝华丽诗风。但在低层社会虽然也浸染着这种风气，终因创作动机与个人成长环境不同，其作品的风格已经完全与前者有着质的区别，这就是被称为“初唐四杰”的王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王踏上诗坛，他们确实为当时唐代诗歌的发展带来全新的面貌。
（一）四杰的生卒年代问题
从手头上目前看到的资料，这四个人生卒年代都没有确切记载。
稍好一点是王勃，据王勃自己在《春思赋》称：“咸亨二年余年二十有二”，后人据此推断王勃大约生于贞观二十三年，公元649年，死于高宗上元三年，公元676年，活了二十八岁，但这只是一说，因为据新旧《唐书》来看，在对王勃的生年记录都存在误记。
杨炯的生年稍有定论，但卒年却不可考。在四杰之中他恐怕是死得最晚的那位。在他的一篇叫《从弟去盈墓志铭》，记他的弟弟“春秋二十有六”，可知杨炯生年比他的生在公元651年的弟弟要稍前些，极有可能杨炯和王勃的生年相近。
关于卢照邻的生卒年代存在说法颇多，有的说是637—690，有的说是650—689年。《旧唐书》记载，卢照邻十来岁时曾在曹宪、王义方门下求学，而曹在唐太宗年间以年老不仕，据此推断，卢照邻应是在扬州向曹宪学习苍雅。而王义方则是在高宗时期罢官后讲学于昌乐，据此推断，《旧唐书》记载卢十余岁是有误的。现代学者闻一多以及《唐诗鉴赏辞典》分别将卢照邻的生年定为637或636（？）或约635年，但被一些人提出了质疑，这本身是唐诗公案，还是有人说得好照邻之生卒“确在何年，则不可考”，因为不影响我们普通读者读诗。
骆宾王的生卒年代也是没有记载的，甚至连他是是否被杀也有不同说法。《旧唐书》说他参与了徐敬业反对武则天的斗争，“兵败被诛”。《新唐书》说徐敬业兵败后逃至海边，被徐的部将王那相所斩，应包括骆宾王在内。但《骆宾王传》中又说他是“不知所之”。还有的说他是投江而死。还有一种说法是骆宾王在兵败之后，出家为僧，所说还被当时的诗人宋之问认出，但骆宾王见面而不相识。
目前通行的说法，四杰之中，卢照邻年龄较长，其次是骆宾王，他们二人要比王勃、杨炯大十多岁。既然王、杨年龄要小于他们二人，那为什么四杰排名却是“王杨卢骆”呢？
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