李季兰，名冶，以字行，早年居峡中。李季兰5岁时，有一天父亲帯她到庭院里去玩，指着蔷薇花让她做诗。李季兰应声吟了一句：“经时未架却，心绪乱纵横。”“架却”，谐音“嫁却”。父亲认为此诗不祥，觉得女儿这么小就知道待嫁女子心绪乱，长大后恐会失行。于是，在李治11岁时，家人便送她到了剡中玉真观中。
李季兰虽作了女道士，但“美姿容，神情萧散，专心輸墨，善弹琴，尤工格律”（《唐才子传》卷2），父亲一心想让女儿在道观修心养性，未曾想到女儿却成了远近闻名的女诗人，甚至有了“女中诗豪”的美誉，而且她与当时的许多名士都有交往，“时往来剡中（今浙江嵊州、新昌一带），与山人陆羽、上人皎然意甚想得。”(同上)
至德初年，正值花季的李冶遇见了著名诗僧皎然。皎然是东晋名将谢安十二世孙，他善写文章，诗画出色。情窦初开的李冶深深地迷恋上了眼前这个才华横溢、气度不凡的男人。于是，李冶开始假借讨教诗文之名，天天去寺里找皎然，还常常借诗词向皎然传情。然落花有意，流水无情，一心向佛的皎然却以诗委婉地拒绝了她的好意：天女来相试，将花欲染衣。禅心竟不起，还捧旧花归。
李冶容貌秀美、才情出众，前来道观拜访她的人络绎不绝。这些人中有大诗人刘长卿，还有韩揆、崔涣、萧叔子等文人雅士，当然也还有很多达官贵人。其中最值得一提的是茶圣陆羽。陆羽以嗜茶著名，撰有《茶经》三卷，也善诗文。一日，陆羽听闻附近的玉真观有一位叫李季兰的女冠，才华与美貌并重。于是，他专程前往玉真观拜访她，两人一见如故。陆羽于是经常来看望李季兰，两人煮雪烹茶，谈事论文，成了惺惺相惜的知己好友。一次，正在忙于编书的陆羽收到李冶生病的消息，连忙放下手中的事，赶往李季兰的住处，为她煎药煮饭，细心照顾。陆羽的到来，让李季兰感动不已，于是写下了这首《湖上卧病喜陆鸿渐至》：
昔去繁霜月，今来苦雾时。
相逢仍卧病，欲语泪先垂。
强劝陶家酒，还吟谢客诗。
偶然成一醉，此外更何之。
李季兰诗名远扬，竟传到了皇宫大院。“天宝间，玄宗闻其诗，诏赴阙，留宫中月余，优赐甚厚，遣归故山。评者谓'上比班姬则不足，下比韩英则有余，不以迟暮，亦一俊媪。’”（同上）
李季兰的结局很惨，“徳宗建中间在长安，适逢泾原兵乱，身陷长安曾献诗于叛军朱泚。兴元元年秋，被德宗所杀。”（陈尚君《行走大唐》）
“李季兰死时71岁，一代风流才女，被卷入政治漩涡，竟落得如此悲惨下场。如果当年她并未进京面圣，一直在家乡自在快活，估计能得到善终吧。她终究也是被虚名所累了。”（张觅《唐宋才女诗词小传》）
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