中国岁时节令有所谓“三元”，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。上元也就是天官大帝诞辰， 唐代以一、 七、 十月之十五日分称上元、 中元 、 下元：上元祭天官， 中元祭地官， 下元祭水官， 各地奉祀三官大帝的宫观都会举办盛大的庆贺活动。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。
◆上元节---正月十五
农历正月十五日，是中国的传统节日元宵节。正月为元月，古人称夜为"宵"，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节。又称为"上元节"。
开封城内的百姓走上街头观赏潘楼街璀璨的花灯。
赴一场灯影之约
“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”辛弃疾曾在《青玉案·元夕》一词中盛赞北宋开封城内火树银光，人流如织的上元观灯。
观灯，在我国有上千年的历史，唐宋时期达到顶峰，上元灯会更是精彩绝伦。“上元”，指的是上元节，即每年农历正月十五，每到上元节期间，各家各户，街道两侧花灯无数。大家一改往常夜晚熄灯休息的习惯，家家户户张灯结彩，拿出平日里舍不得挂的大红灯笼悬在门前。
街头巷尾的莲花灯盏、琉璃灯山、鲤鱼灯笼等装点着整个开封城。
“华灯宝炬，月色花光，霏雾融融，动烛远近”，数十万盏花灯将开封城照耀得如同黑夜中的一颗耀眼明珠，宋朝版的“春晚”，正在这座古城浪漫上演。
人们为了方便观灯，提前十多天就在临街的酒肆订好位置，一边观灯，一边与亲朋好友畅快饮酒，场面十分热闹。
据诗文记载：“都人欲为夜宴，而绝无可往处，人多故也”，可见，上元节期间想找一家酒肆吃饭都成难事，因为早被他人预订一空。
上元之光，长街辉煌
走街观灯与举办精彩纷呈的灯会是上元节的传统佳俗，而张灯与观灯的习俗还得追溯至隋朝。
《隋书·柳彧传》有言：“每以正月望夜(正月十五之夜)充街塞陌，聚戏朋游，鸣鼓天，燎炬照地，人戴兽面，男为女服，倡优杂技，诡状异形。”可见上元节的许多习俗在隋朝已经成熟了起来。
到了隋炀帝时期，朝廷将上元观灯游玩活动的规模继续扩大，赏灯游玩的百姓不计其数，所以，“元行乐，始盛于此”。
到了举国繁荣的唐朝，灯会才成为上元的标志。每年正月十五，上元节被设立为“官方法定节日”，《唐会要》中的《燃灯》记载：“每载依旧正月十四、十五、十六日开坊市燃灯，永为常式。”
可见，上元灯会时间一般为正月十四至十六，共3天。而关于灯会的描述，唐朝诗人更是将才情进一步发挥，诗人李商隐《诗曰》中的“月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢”，卢照邻《十五夜观灯》中的“缛彩遥分地，繁光远缀天”将车水马龙、月华如昼的热闹场景描述得淋漓尽致。
随着各朝代文化的日益发展，宋朝时期的上元灯会空前壮观，甚至可以说是达到顶峰。和唐朝相比，宋朝上元灯会的时间由3天延长至5天。
宋朝孟元老的《东京梦华录》如实记录了上元节盛况空前的观灯场景：“正月十五日元宵，大内前自岁前冬至后，开封府绞缚山棚，立不正对宣德楼，游人已集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，粼粼相切，乐声嘈杂十余里，击丸蹴
鞠，踏索上竿。”
值得一提的是，宋朝花灯的样式比唐朝更胜一筹。“灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉，面北悉以彩结，山呇上皆画神仙故事。”
灯组有采增结成的文殊菩萨跨狮子，普贤菩萨骑白象等代表性作品，“菩萨们”的手指大多会喷水，这是为何?
因为文殊、普贤两位菩萨的中间有一座灯山，灯山山顶有一个巨大的水柜，这个水柜将隐藏的竹管与菩萨的胳膊链接起来，灯山上有一口水井，井口架着辘轳，开封府会派几名工匠在那儿转动辘轳，获取井水，不停地运至山上的水柜中，最终通过隐藏的竹管，从菩萨的指尖喷出来。
心灵手巧的制灯匠人运用兽角、翎毛、琉璃、皮革、丝绸等制作花灯。
商人贩卖着绢灯、镜灯、凤灯、马骑灯、日月灯、琉璃灯、福字灯、寿字灯、梅花灯、海堂灯等灯组。
北宋时期的制灯匠人可谓心灵手巧，他们巧妙地运用兽角、翎毛、琉璃、皮革、丝绸等制作绢灯、镜灯、凤灯、水灯、马骑灯、日月灯、琉璃灯、福字灯、寿字灯、梅花灯、海棠灯等备受百姓喜爱的灯组。
诸灯之王“棘盆灯”
在宜德门外，有一条东西大街，被俗称为“潘楼街”。上元节期间，大街南侧设有一条隔离带，隔离带中摆放着当时最大的棘盆灯。这条隔离带长达一百多丈，用带刺的树枝编成防护栏，防护栏内竖起两根几十丈高的巨竿，用彩色
丝绸捆扎装饰，竿上悬挂着纸糊的“神仙”、佛像、戏曲人物，风一吹、神佛皆动，就跟“活”的一样。
这两根巨竿中间是戏台，开封府派艺人在此进行杂技、歌舞、笙乐等形式丰富的表演。当然，独乐乐不如众乐乐，上元节期间，皇帝也会与民同乐，《梦粱录》记载：“上御宣德楼观灯，有牌曰'宣和与民同乐'。”
皇帝会亲自登上宜德楼观灯，与百姓一同欢庆上元佳节、使得元宵灯会真正成为普天同庆、万民同欢的欢乐海洋。
这灯，“真上头”
如果我们在上元节期间“穿越”至宋朝，会惊奇地发现人在街巷串，灯在发间闪、许多宋人的头上竟然盘着花灯。有诗文记载、“灯球灯笼、大如枣栗，加珠翠之饰，合城妇女竟戴之。”
达官显贵为了彰显地位，其男仆会头顶花灯。
诗中说的，是宋朝的巧手工匠们将灯笼制作得像一颗颗枣子和栗子，再用珍珠、翡翠等作装饰，最后往头上一插，发间的花灯呈现出光彩四溢的效果。
在宋朝、爱美可不是女子的专属，男子也格外讲究自身的形象，特别是达官显贵们。他们的身后会跟着一群男仆，这些“小跟班”们不仅要负责主子的人身安全，又要让主子显得威风。
“花灯上头”成为“显摆”身份的不二之选。小跟班头上的花灯通常分为2种，一种是莲花形状或牡丹形状的灯碗，一种是用铁线串起来的“火杨梅”。火杨梅磨枣为粉、捣炭为屑，将两者拌在一起、浇上油蜡，团成圆球，一串一串点着后放在头顶，跟着主人上街。
头戴花灯很好玩儿，但可不太安全。
宋朝男子大多不剃发，和女子一样、盘着高高的发型。小跟班们只能迈着小步子走路，如果步子迈大了，头上的莲花、牡丹花碗和吡吡冒火的火杨梅一旦颠覆，明火落在头上，可是大事，并且救火也肯定来不及，满头头发可就“清净”了。
为了保障张灯与观灯者的财产与人身安全，开封城的官员也着实想尽了办法。“防火”之术放在了首位，官兵们依靠云梯、火叉、水桶等工具灭火，所以在许多灯组的旁边，均设置一架云梯、一只巨桶和若干铺兵(巡逻的兵卒)。
此外，开封府十分重视对上元节期间小偷小盗行为的管控。若有窃人钱财的小偷和调戏妇女的流氓，将被当即拉至灯棚前示众，或打板子，或处徒刑，让心怀不轨之人悬崖勒马，不敢再为非作歹。
淘气调皮的孩童，也在开封府的“管控”范围之内，为了防止孩童走失，开封府在街巷的社区内建起了观影“戏棚子”，在没有动画片的宋朝，艺人借助手势、皮影、灯光，在薄布上投射出生动有趣的动画，吸引孩童观看，使他们不至于到处乱跑。
换言之，有了开封府的后勤保障，“葛然回首，那人却在灯火阑珊处”的浪漫与狂欢才能在上元之夜得到极致释放。
大型灯组《普贤菩萨骑白象》
本文来源《手工制作》杂志
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