中国是举世闻名的礼仪之邦，“礼”是中国文化的突出精神。有礼貌，重礼节，讲礼节是中国人立身处世的传统美德，是道德修养和文明的象征。人际交往要有礼貌，因而出现各式各样的相见礼、慰问礼、宴飨礼、祭祀礼、婚丧礼、馈赠礼……礼覆盖全社会，覆盖男女老幼，形成人人遵礼守制、贵贱不逾的生活方式，使千家万户相沿成习。
一、什么是礼
“礼”是一个宽泛的概念，作为道德规范，它的内容比较复杂。作为伦理制度和伦理秩序，谓“礼制”“礼教”；作为待人接物的形式，谓“礼节”“礼仪”；作为个人修养涵养，谓“礼貌”；用于处理与他人的关系，谓“礼让”。
什么是礼？礼专指人们的行为规范和规矩。在奴隶社会和封建社会，君、臣、父、子、兄、弟、夫、妇、朋友都有自己特定的行为规范，任何人都受到一定规范的约束，这个规范就是“礼”。对此，《礼记·礼运》写得很详细：“父慈、子孝、兄良、弟悌（tì，顺从）、夫义、妇听、长惠、幼顺、君仁、臣忠”，可见人各有其礼，都受到礼的约束和规范。对此，有“亚圣”之称孟子说得更加醒豁，强调“父子有亲，君臣有义，长幼有序，朋友有信”。（《孟子·滕文公上》）
这不正是奴隶社会、封建社会的等级观念和社会秩序吗？为了维护奴隶社会、封建社会秩序和为奴隶主、封建地主统治服务，历代的圣君贤相都把“礼”视为治国安邦的法宝。由此可见，“礼”对国家而言是指礼制、礼教等一整套典章制度，它也是对贵贱、尊卑、长幼秩序的规范。
中国古代有一套完备的礼制，素来有“五礼”的说法：
一是“吉礼”——也称祭礼，祭祀各种天神、先师先圣、列祖列宗及贤良功臣。
二是“嘉礼”——也叫仪礼，皇帝登基、节庆朝贺、册封婚嫁所用之礼。
三是“军礼”——也叫戎礼，皇帝命将出征、凯旋受俘、军事演习（通过定期狩猎进行）使用之礼。
四是“宾礼”——天子款待诸国朝贡和西方诸侯来朝会的典礼。
五是“凶礼”——也称丧礼，用于死丧祭葬、忌辰赐谥之时。
人们的政治活动和社会生活的各个方面，无处不有礼，无处不受到礼的约束和束缚。在中国5000年的历史长河中，只有循礼的程度不同，没有空白中断。这在世界上没有哪一个国家可与之相比，因而中国赢得了“礼仪之邦”的美誉。
二、《礼记》：中华礼仪之邦的源泉
中国古代有三部最著名的礼典：《周礼》《仪礼》《礼记》，它们总称“三礼”，是关于各种礼制的百科全书，是中国作为“礼仪之邦”的文献根据。
“三礼”之中，《周礼》成书于战国，偏重政治制度；《仪礼》成书于东周，偏重行为规范；《礼记》是先秦作品，偏重阐明礼的作用和意义。
《礼记》列入“五经”之列，是中国礼仪、礼制的集大成之作。
《礼记》的“记”是对经文的解释、说明和补充。这种记文多累世相传，非一时一人所作。由东汉学者郑玄作注的《礼记》共49篇，近代学人梁启超将其分为五类：
一是总论礼的意义及学术的：如《礼运》《大学》《中庸》《儒行》等。《大学》《中庸》后被编入“四书”广为流传，成为儒学经典。
二是解释《仪礼》一书的：如《冠义》《昏（婚）义》《乡饮酒义》《射义》等。
三是杂记孔子言行及弟子时人杂事的：如《孔子闲居》《仲尼燕居》《檀弓》《曾子问》等。
四是记古代制度礼节带有考证性质的：如《王制》《曲礼》《玉藻》《礼器》等。
五为记格言的：如《曲礼》《少仪》《儒行》等篇中的部分内容。
此外，还有讲天文的《月令》，讲教育的《学记》，讲音乐的《乐记》等等，类似专题讲座，其资料广为后世征引。特别是《乐记》在一定程度上弥补了古代“六经”中乐经失传的空白。
从上面的概括介绍我们看到，《礼记》是一部内容极为丰富的儒家思想史料。它在古代礼制、社会规范、人际交流、社会文明等方面，都有翔实的资料和论述，其影响传播海内外，福荫子孙万代。对为官从政之道、为人处世之道亦有重要参考价值，是研究中国古代社会、儒家学说和文物礼制的经典文献，是中华“礼仪之邦”的源泉。
三、迎奥运学礼仪
2008年北京奥运会前夕，为了展示中国“礼仪之邦”的风采，全国掀起了“迎奥运、学礼仪”教育活动，各地都在进行礼仪教育，各种礼仪手册和教材应运而生，大量出版。
中国是礼仪之邦，自古闻名。但在最近的100多年中，由于种种复杂的原因，中华礼仪出现了不断衰落的局面。北京举办奥运会，既是凝聚民心的绝佳机会，更是复活和振兴中华礼仪的绝好机遇。要用传统的礼仪来提升大众的道德水准和文明素养，热情接待四海宾朋。
这次“学礼仪”活动规模空前，既学中华传统礼仪，又学西方各国礼仪，纵跨古今，横贯中西，这是一个开放的中国应有的气度，这对于我们民族的发展具有深远的意义。
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