“左撇子更聪明”只是一个美丽神话

   在漫长的历史长河里，人们一直对左撇子的存在感到十分好奇、疑惑，甚至恐惧。踏入20世纪后，社会逐渐接受了这类只占总人口10%比例的“异己”，越来越多的左撇子登上世界政治、体育、娱乐等领域的舞台中央。可是，这是否能够说明，人们对左撇子背后的科学，有了更多的认识？
    

    2009年1月20日，巴拉克·奥巴马宣誓就任美国第44任总统。第二天，这位新总统就开始签署他的第一个总统行政命令，为他执行这个任务的，是他的左手。在这个气氛异常紧张的时刻，奥巴马总统一边用左手签下自己的名字，一边开着玩笑：“没错，我是个左撇子。大家习惯一下吧。”
    奥巴马入主白宫，意味着美国的左撇子总统阵容又得到了进一步壮大。在他之前，已经有不少左撇子总统了，其中包括胡佛、杜鲁门、福特、里根、老布什和克林顿。

你为什么是左撇子
    

    在一个“右利手”占大多数的社会里，“左利手”显得有些异样，就连名称都变成了“左撇子”。不管是习惯用右手，还是左手，它们背后的共同概念是偏手性。换言之，偏手性是指日常生活里某只手相对于另一只手而言处于主导地位。
    每遇到一个左撇子，人们最常脱口而出的问题是：“你为什么是左撇子？”这也成为科学家所要解决的科学难题。关于左撇子的成因，目前的解释有很多版本。上世纪80年代，有学者提出一个颇有趣的观点——— 胎儿发育时，靠近嘴巴举起的手会成为利手。不过，这个观点未能得到验证。
    来自遗传学的研究表明，大约有25%的偏手性是由遗传导致的。一种叫做LRRTM1的基因，可能与左撇子形成有关。携带这种基因的人，左撇子比例更高。不过，遗传并不能解释全部，理由是有些同卵双生双胞胎的用手习惯也不一样。几年前，丹麦奥尔胡斯大学的研究者发现，产妇年龄偏大或婴儿体重偏低时，出现左撇子的概率更高。此外，准妈妈怀孕期间若一直承受较大压力，如抑郁症，生育左撇子宝宝的机会也更大。后天环境也会影响左撇子的出现。部分右手长期无法活动或使用的人，很可能出现左手优势，这便是一种补偿机制。
    从科学上讲，严格意义上的左撇子非常罕见。毕竟，手的动作有很多方面，比如拉、抛、拧、握、持笔等等。一位写字只能用右手的人，唱歌时左右手拿话筒都很顺畅。为了方便研究，科学家们制定了区分左右利手的标准。中国的标准是通过10个方面测试来确定，也就是执笔、执筷、掷东西、刷牙、执剪刀、划火柴、穿针、握钉锤、握球拍和洗脸。

左撇子为何这么少
    

    尽管有越来越多的左撇子登上世界政治、体育、娱乐等领域的舞台中央，但一直以来，左撇子在人群中所占的比例基本都维持在10%左右，科学家也一直困惑左撇子缘何如此稀少。从遗传学的角度而言，用手习惯与大脑不对称性颇有关联。不过，科学家在大脑不对称性的理解上，依然非常浅显。
    前不久，美国西北大学研究者提出的新观点，让人眼前一亮。这篇发表在英国皇家学会《交界》期刊上的论文称，左撇子之所以稀少，完全是人类进化中平衡合作与竞争导致的。换句话说，在一个愈发趋向合作的社会里，人群的用手习惯越趋向一致。对一个有效率的社群而言，最重要的因素或许正是合作，这便导致用手习惯的相同。简单点说，一群人围拢着桌子进餐，一位左撇子的用筷习惯肯定会与别人打架。
    可是说到“打架”，左撇子的优势展露无遗。研究者还提到，在许多对垒性质的运动项目里，左撇子比例很高，如乒乓球、击剑与棒球。而对强调团队协作的运动而言，共同的用手习惯无疑有助于配合的流畅度。也就是说，一位左撇子选手的击球动作，往往迥异于右利手动作，使对方更难追踪把握，从而在竞争中占优。
    新的问题接踵而至。为何大部分人形成右利手，而左撇子成了少数呢？很遗憾，美国西北大学的研究人员也没能给出答案。来自进化心理学家的一个有趣观点是，人类在古老的冷兵器时代，左手持盾防护，右手拿矛进攻，之所以如此，是因为心脏位于胸腔左侧。

他们不一定“更聪明”
    

    几千年来，人们一直对左撇子感到十分好奇、疑惑，甚至恐惧。西方历史上，左撇子是人群里的“异类”，被认为是和恶魔交往的象征，是“与撒旦为伍者”。在英语里，右(right)的本意正是正确和礼貌，而左(left)则代表着懦弱与卑下。即便到了上世纪20年代，左撇子还被认作是弱智的一个表现。
    时风渐转。1975年8月13日，美国一群左撇子成立了名为“左撇子国际”的组织，旨在为左撇子争取权益，呼吁科学家做更多关于左撇子的研究。随着脑科学的发展，人们都知道左脑主管语言、数字、分析、逻辑、推理等功能，右脑则以音乐、美术、想象、直觉等功能为主。很多人就此认为，左撇子的人右脑比较发达，也更加聪明。
    在一个右利手的社会里，每一个左撇子都显得与众不同，进而被赋予别样的特质。更何况，不少科学家、政治家都是左撇子，其中不乏大科学家牛顿、居里夫人，画家达·芬奇、音乐家贝多芬、微软前总裁比尔·盖茨，以及数位美国总统。那么，“左撇子更聪明”有科学依据吗？
    遗憾的是，现有科学证据并未证明这一点。无论是智商对比研究，还是综合比较分析，都没能证明左撇子比一般人更聪明。人们之所以得出“左撇子更聪明”的印象，往往是过于关注的结果。简单点说，左撇子名人是很多，但更多的名人还是右利手。
    当然，有证据表明左撇子更擅长发散性思维，而这被认作创造力的重要因素。不过，哈佛大学却通过一项研究表明，左利手平均收入比右利手低10%。总之，基于现有的科学研究，“左撇子更聪明”只是一个美丽神话，是对科学知识的一种误读。

别强迫孩子用右手
    

    左撇子与众不同，也容易受人嘲笑，尤其是在小学内。有些学校有严格规定，学生不得用左手书写，不少父母和老师也强迫孩子使用右手。
    研究发现，强迫左撇子孩子换手的做法，并不可取，甚至可以说是对孩子大脑的一种“不流血的侵犯”。原因是，左撇子这一特征已经写入大脑，形成了左利手优势。强迫更改无疑打乱了早已建立的大脑半球优势，可能导致孩子心理与生理的混乱、扭曲。有时，强制性纠正会造成其语言中枢功能紊乱，出现口吃、神经紧张、情绪不安、注意力不集中等现象。看过电影《国王的演讲》的人都不会忘记，乔治六世的口吃令人印象深刻。他之所以口吃，就被认为与父亲强行纠正其左撇子大有关系。
    值得注意的是，欧美的左撇子显然比中国等东方国家的要多。很重要的原因是，东西方文化传统不同。东方文化注重求同中庸，极力去除与他人不同的特质。西方文化注重存异，孩子与父母是平等的。换句话说，一位美国儿童若喜欢用左手抓握东西，父母多选择尊重其选择。一位中国儿童的同样举动，很可能受到父母的制止或强迫更改。
    事实上，强迫左撇子孩子更改习惯的成功率也不高，几乎不到10%。也有研究发现，左撇子在被强行“改造”时，会留下持续一生的心理阴影。总之，引导胜过强迫，人们没有必要过分苛责左撇子与其他人一样。

文/薄三郎