《面纱》是毛姆的一部直击心灵的小说，在这部小说中，通过凯蒂在婚姻中偷情、在疫情中自我救赎，毛姆呈现给我们的既有丑陋的灵魂，让我们看到人性的险恶，也有高尚的、纯洁的灵魂，让我们看到世间的美好。
无论是丑陋的灵魂，还是高尚的灵魂，平时，我们都极难辨别，都像是隔着一层面妙，更是无法一眼识破，而所有的这些，毛姆都通过主人公凯蒂的眼眼，让我们看的清清楚楚。
凯蒂从小就是个美人胚子，母亲对她的期望很高，希望她能嫁一个经济富有、社会地位更高的青年。她自己也知道自己很漂亮，很吸引人，受母亲的影响，对自己也有很高的期望值。
从她成年，第一次进入社交界就惊艳四座，这让她和母亲深信她能够嫁得金碧辉煌，可也因为如此，她的眼光是更高，更挑剔，结果却不遂人愿。她从第一个社交季到25岁，都没能把自己嫁出去，而且随着年龄的增长，求婚者越来越少，素质也越来越低，有五十多岁的男爵，四十多岁的鳏夫，剩下的都是一贫如洗的家伙。
母亲越来越不满意，开始时不时地甩给她几句难听话，问她还打算让她父亲养她多久，这让凯蒂非常难堪。
后来，长相一般，鼻子很长、身材糟糕的妹妹多丽丝进入社交界，第一季就找到一个不错的未婚夫，并且马上就要结婚，这让凯蒂更加尴尬，为了在妹妹的婚礼前嫁出去，她匆匆嫁给了沃尔特·费恩，一个细菌专家。
这是凯蒂第一次感受到人情的冷暖和人生的不如意。
母亲希望她嫁得好一点，也只是为了她自己的面子而已，知道小女儿嫁了一个有钱人家的独子，还有一个准男爵的爵位，立即高兴万分，对凯蒂更是竖挑鼻子横挑眼。
母亲知道她要嫁给一个不爱的人时，根本没想过她是否会幸福，而是高高兴兴地把她打发出去，有种终于把手里的过期商品销售出去的感觉，这让凯蒂很失落，也很遗憾自己没有享受到爱情。
没有享受到爱情的凯蒂一直对自己的婚姻很不满意，她不爱沃尔特，怎么看都看他不顺眼，当时只把他当做脱单的目标，当成逃避面对妹妹结婚尴尬局面的一个选择。
在这样的心境下结婚，随后凯蒂随沃尔特来到香港，在这里她遇到了查理，殖民地的助理辅政司，年轻有魅力，说话幽默，很会说甜言蜜语。
凯蒂的心开始蠢蠢欲动，有一种”恨不相逢未嫁时“之感，她曾进行过情感挣扎，可是挣扎失败了，仅仅结婚三个月，她就和查理偷情了。
未来的两年里，凯蒂一边看着丈夫沃尔特哪哪都不顺眼，说句话都觉得可笑，一边与查理柔情蜜意，恨不得天天黏在一起，越和查理在一起，她越无法接受这种偷偷摸摸的日子，她想离婚，让查理娶她。
她深信，查理爱她，和她爱查理一样深，并且她很自信地认为，查理不爱他的妻子多萝西，一定会与多萝西离婚，然后娶她，她一直处于想要与沃尔特摊牌，与查理结婚的美梦中。
终于有一天，沃尔特发现了她和查理的奸情，直接向她摊牌，并且给了她两个选择。
第一，随沃尔特一起去湄潭府，那里正在发生霍乱，死了很多人。沃尔特已申请去那里，救治那些染了霍乱的人。
第二，他以查理与凯蒂通奸为理由起诉离婚，或者查理向他保证会和妻子离婚，然后与凯蒂结婚，那么他也会立即与凯蒂离婚。
凯蒂心情复杂，又有点兴奋地去找查理，结果查理的表现让她万分失望，一颗心像掉进了冰窖里。查理根本没想过离婚，更不愿意让妻子多萝西知道这件事情，而且他一个劲地怂恿凯蒂随沃尔特去湄潭府，并且假惺惺地说，只要防护得当，就不会死，这更让凯蒂伤心绝望。
一瞬间，凯蒂看清了查理的真面目，他是一个自私自利的人，是一个只想玩弄她，不想对她负责任的人，是一个无耻的、没有道德的人，是一个根本不在乎她的人。而她自己却傻傻地陷入进去不可自拔，还在愚蠢地做着白日梦，这让她羞愧难当。
她在绝望之下，答应随随沃尔特一起去湄潭府，以必死的心态，悲壮地去了那里。
在湄潭府这个遍地疫情的地方，凯蒂看到了另一个世界，她的心境开始慢慢改变。
在那里，她看到了很多贞节牌坊，虽然并不十分理解，但是心里隐隐约约知道是怎么一回事，让她的心起着微微涟漪。
在那里，她第一次在路边看到死人，那像一个干尸的死人，对她是冲击是无法言语的，让她第一次感受到原来死亡距离自己这么近，生命原来如此脆弱。
她认识了沃丁顿，那个矮矮的小个子男人，这里的人死的死，走的走，可是他依然坚守在这里，因为他被派在这里工作，他要坚守职责。
她认识了修道院的嬷嬷院长和圣约瑟修女，知道她们都是从遥远的法国来到这里，救助那些可怜的孩子，把修道院当医院，救治染了疫情的人，她们本可以离开这里，可是因为这些陌生的人需要她们，她们就留了下来。
她看到了那些无家可归的孩子，那些因为贫穷被父母抛弃或卖掉的孩子们，特别是那些女孩子，随意地就被扔掉。在死亡面前，亲情显得非常廉价，生命更是不值一提，女孩子成了物品被随意卖掉，人间最悲惨的事情摆在凯蒂面前，这是她从来没有见过，更没有想过的事情，可是都活生生地发生在眼前，对她是巨大的冲击。
她从修女和沃丁顿口中也知道了很多关于沃尔特的事情，他来到这里之后，积极地从源头上解决霍乱的事情，改善他们的水源，让他们都能喝到干净的水。这件事情说起来一句话的事，可是做起来，非常困难。
《面纱》电影里着重演了这件事情，沃尔特检测出百姓们喝的水已经被污染后，要求大家不要再喝那里的水，老百姓不但不理解他，还骂他。他看到水源附近随便埋着死尸，要求大家把尸体埋得离水源远一点，并且把近处的尸体移走，可是没有人理解他，差点拿砖头砸他。于是他就想办法把远处的山泉水引过来，费了很大的劲造了一个大风车，一个简易的引水装置，把干净的水引了过来，才解决了净水问题。
他积极地救治病患，会抱着哭泣的小孩，温柔地哄他，他对孩子特别好，修道院的很多孩子都非常喜欢他。
他积极地解决疫区的各种问题，把很多官兵都带动起来，积极地开始应对疫情，对抗疫情。
参观修道院对凯蒂来说是心灵的震撼，她看到了一个完全不同的世界，而且从圣约瑟修女和院长嬷嬷口中认识一个完全不同的沃尔特，那是一个高尚的、伟大的人，他有能力，有爱心，更是一个有力量的人。
他能以自己一个人的肩膀撑起整个疫区，让本来悲观的人看到希望，让想要退缩的人勇敢地站出来承担自己的责任，他成为修道院里修女们和孩子们的精神支柱，成为他们的依靠。
凯蒂在圣约瑟修女和院长嬷嬷身上看到了淡定、从容、乐观和希望，还有面对生死的不惧，她们心中都有责任，有爱，有想要保护和守护的人，所以她们面对疫情很平静，生活也很充实。
对比之下，查理简直就是一个渣渣，可是她却深深地爱那个渣渣，这让她感到羞愧，开始怀念沃尔特曾经的温柔、体贴，却又感觉有点无地自容，各种情绪的汹涌下，她有种深深的空虚感和寂寞感，也有种无助感，更多的是觉得自己是一个无用的人。
凯蒂是一个行动感很强的人，她立即想到要去修道院帮忙，也做一些力所能及的事情。于是，她到修道院帮忙照顾年幼的孩子，教大一点的女孩子绣花，教他们弹钢琴，和他们一起玩耍，慢慢地，她的心灵归于平静，不再像刚到这里一样，焦虑、空虚，心情烦躁。
某一天，凯蒂坐着小船去修道院时，看着流动的河水，突然觉得所有的人，乃至整个人类，就如同这条河里的水滴一样，流淌不定，一滴滴彼此接近，却又相距遥远，汇成一股无名的巨流奔向大海。既然一切转瞬即逝，任何事物都无关宏旨，人们竟还要荒唐地看重那些微不足道的事情，让自己也让别人遭受不幸，这实在太可悲了。
就这样，凯蒂在不经意间悟了，悟出了生命的意义。
庄子的人生哲学说，圣人和俗人的区别就是世界观不一样，圣人是以道观物，俗人是我人观物。以道观物看世界上所有的一切都是一样的，无差别的，以我观物就是站在小我的立场来看待世界，会夸大事物的区别，站在小小我的立场上看到的就是生死利害美丑，而从道的立场看没有什么美和丑。
凯蒂的人生就是这样，出嫁前，她唯一目标就是嫁个有钱有地位的人，当妹妹都要结婚了，她还没有嫁出去，让她感到自尊心受到了伤害，于是匆忙嫁给向她求婚的沃尔特，可是她不爱他，只把他当做逃离尴尬的跳板，当她遇到帅气、幽默、又很会说情话的查理时很快沦陷了，她以为自己找到了真爱，于是一心一意和查理偷情，甚至想公开他们的秘密，直接嫁给查理。这个阶段，她的所有心思都在查理身上，都在偷情上，连对丈夫沃尔特都很少关注。
也就是说，在凯蒂随沃尔特来到湄潭府之前，她的生活单一，心思单一，关注点更单一，她的眼界也就越来越窄，人生观和世界观都非常狭隘短浅，遇到一点点事情就空虚寂寞，要死要活。
当她来到湄潭府后，看到了一个不一样的沃尔特，看到了饥饿的人们，看到了路边的死尸，看到了被抛弃的女婴，看到了那些无家可归的孩子们，看到了修女和嬷嬷的胸怀和爱心，她的关注点开始改变，她不再只关注自己的喜怒哀乐，她开始思考，开始试着去修道院帮忙，照顾那些孩子们，试着克服厌恶之感抚摸那个让她有点恐惧的大头白痴小女孩。
在照顾这些孩子的过程中，她感到了快乐，体验到了自己的价值，她变得充实满足，她的心胸开始变得宽广，眼界也上升了一个层阶，不经意间悟到了生命的意义，从这一刻开始，她的心态开始改变，生命也开始改变，与过去那个头脑简单，有点愚蠢的凯蒂再见，她将走向新的人生。
凯蒂的生活发生了变化，精神发生了变化，这一切都看在沃尔特眼中，他们之间的关系慢慢有了改变，会开始交流，会一起吃饭，可是某一天，凯蒂的怀孕打破了这个宁静，因为凯蒂不知道这个孩子是不是沃尔特的。
沃尔特是一个敏感、自尊心极强的人，他把心思全部放在救治病患上，有时根本顾不上自己，竟然开始以自己试药，染上了霍乱，在某个夜晚彻底被病毒击倒，离开了人世。
沃尔特的死，让凯蒂非常伤心，而更多的是一种身心的自由，束缚在她身上的道德枷锁被去除。
她回到香港，处理那里的房子和家俱，再次见到查理，她对他有一种厌恶感，曾经吸引她的身体和双手，再次拥着她时，让她觉得恶心，只想尽快地逃离。
她彻底走出了查理带给她的情感枷锁，从此时起，她无论在身心上，还是在道德上，都自由了，她完成了自我救赎。
母亲在她回英国的路上去世，父亲已接受了巴哈马群岛首席大法官的职位，于是对凯蒂说：”我下个月初就要坐船启程了。这所房子自然要交到委托商的手上，我也打算把家具卖掉。很遗憾，我无法让你住在这儿，不过如果你想拿哪件家具布置你的住所，我会非常愿意送给你。“
面对这没有多少人情味的话，凯蒂不是想到父女之间的感情多么冷酷，而是替父亲难过，他这一生都为家人做贡献，而妻子女儿一直把这些当做理所当然，并不感激他，也没有给他多少爱，所以她决定要好好爱父亲。
此时的凯蒂已不是那个单纯、自私的女孩，而是会站在他人的角度考虑问题，是一个成熟的、有责任感的女人，于是她决定随父亲一起到巴哈马群岛去，照顾他，爱护他。父亲看到这样的凯蒂，看到这样爱自己的女儿，也是激动得泪水直流。
凯蒂最后对父亲说：”我想要个女孩，抚养她长大，不让她犯我犯过的那些错误。回想以前做小姑娘时的我，就会恨自己，又没别的机会。我要培养女儿，给她自由，让她靠自己的力量独立于世。“
这一刻，凯蒂揭开了她面前一个又一个面纱，完成了自我救赎，看清了生活的本质，回归了心灵的宁静。
凯蒂在去湄潭府之前就是一只关在笼子的鹦鹉，随着别人的意愿和想法行事，完全没有自己的意志，而湄潭府之行之后，她成长为一只鹰，一只独立翱翔于万里长空的鹰，自由、独立。
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