初读红楼，最容易进入一个误区，把红楼当成爱情小说，把宝玉和黛玉当成男女主角，从而得出作者偏爱宝玉与黛玉、歌颂自由恋爱的结论。
如果把红楼掐头去尾，从第十三回开始读，确实容易读成爱情故事。正是从这一回开始，宝玉和姐妹们一起，入住大观园，宝黛共读西厢，情窦初开，开始了少男少女的青春萌动。
然而，在此之前的第一回到第十二回，作者写了好几个大事件：甄士隐从富家翁到狼狈出家的经历、贾雨村与门子乱判葫芦案、贾宝玉梦游太虚幻境、顽童闹学堂、秦钟一家三口之死、秦可卿魂托王熙凤、王熙凤弄权以及设计贾瑞闹出三条人命、元春封妃并隆重省亲。这些事件，都与宝黛爱情无关。而且，在第四十五回“金兰契互剖金兰语”后，宝黛的互动明显减少，更多的笔墨集中在描写贾府各方面的矛盾。这些，也与宝黛爱情无关。
这就说明，宝黛爱情并非全书的主线，它只是书中一个可单独成篇的故事，和甄士隐的故事以及贾瑞的故事一样，只是时间跨度比较长而已，但没有长到贯穿始终。
当我们把视线从宝黛身上移开，跳出爱情故事的思维定势，我们就会发现，《红楼梦》只有一个主角，也就是当下影视剧所流行的大女主——王熙凤。
以王熙凤为大女主，突出的是男人缺位。
所谓大女主，也就是以其能力和所起到的作用，没有男人能与之匹敌，造成一枝独秀、一骑绝尘的现象。
早在第二回，作者就通过冷子兴之口，讲述了贾府这个世家大族已呈衰败之象，“都萧疏了，不比先时的光景”。其原因就在于“主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一”。然后，冷子兴历数了贾府男人的现状，宁府的贾珍“只一味高乐不已，把宁国府竟翻了过来”；荣府的贾琏老于世故，“于世路上好机变言谈去的”，因此“在乃叔政老爷家住着，帮着料理些家务”。
看起来，好像贾琏能力够强，冷子兴却用一个“谁知”，口气一转，推出了王熙凤，“谁知自娶了他令夫人之后，倒上下无一人不称颂他夫人的，琏爷倒退了一射之地。说模样又极标致，言谈又极爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的”。
正是这个“男人万不及一的”王熙凤，以全年无休的强大精力，支撑着荣国府主仆的“安富尊荣”。这正对应了《易经.否卦》中关于泰极否来的现象描述：男人缺位，女人常年在地里劳作。
这种现象的出现，意味着盛极而衰的开始。当贾府的男人们“安富尊荣”时，以王熙凤为代表的女人们前仆后继地站出来努力支撑，衰亡就成了必然。
这是以王熙凤为大女主的第一个作用：突出贾府的男人缺位，从而也揭示了贾府衰亡的根源。君子之泽，三世而衰，五世而斩，贾府的先祖积攒的名望和财富，不可能福泽绵长源源不断。如果后世子孙不肯努力奋进锦上添花，恩泽消亡就是必然结局。
以王熙凤为大女主，展现的是贾府衰亡的过程。
从文艺创作的角度来说，想要展现一个家族由极盛到衰亡的历程，是个大难题。最好的方式就是将之人格化，家族的命运，其实就是人的命运，家族之祸，其实就是人祸。
很多读者以为，贾府最后的衰亡，是因为政治斗争。其实，贾府的命运，就和王熙凤的命运一样，自作孽，不可活，是自己把自己作死的。
造成贾府衰亡的直接原因有两个：一是内耗，二是对外作恶。内耗不是内斗，而是奢靡耗费，导致入不敷出，生活难以为继。对外作恶则是多方面的，比如贾珍逾越礼制为秦可卿办葬礼，比如贾琏在国丧期间偷娶尤二姐，比如贾赦联合贾雨村谋害石呆子等。不是不报，时候未到，贾府所作的恶，都会被人记在小本本上，时机到了算总帐——抄家。
王熙凤从风光无限到“哭向金陵事更哀”，同样是因为内耗与作恶两方面原因造成的。
王熙凤的内耗，是自恃精力充沛、聪明绝顶，从而“机关算尽”，最终“反算了卿卿性命”，把强健的身体拖垮了，拖成了需要长期卧床的绝症“血山崩”。
王熙凤的作恶是显而易见的，从“铁槛寺弄权”害死两条人命开始，她便一发而不可收拾，对生命毫无敬畏之心，谁要是惹恼了她，必以除之而后快。
王熙凤的命运和贾府的命运何其相似，即使没有因作恶而引来外力摧毁，也会因内耗而失去活力。即使贾府没有被抄家，也会因入不敷出而倒闭；即使王熙凤不被官府追究责任，也会因血山崩而病逝。
所以，“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽”，这既是王熙凤的判词，也是贾府的判词，王熙凤的命运，就是贾府的命运。
这就是以王熙凤为大女主的第二个作用：贾府由盛到衰，是自作孽的结果。
综合以上两点，红楼想要表达的主旨便呼之欲出：一边是不作为没有进项，“运筹谋画者无一”，躺在先祖的功劳簿上坐吃山空，一边是不断内耗与作恶，岂有不败之理？个人如此，家族如此，世间万事万物，何尝不是如此？
这样看似简单的道理，却往往如作者这样，需要付出惨痛的代价后才能醒悟，这便是作者的痛悔之处。所以，千万不要把红楼当成爱情小说来读，也不要把宝黛当成男女主角来理解，否则，就会体会不到书中所要传达的人人都该领悟的主旨，活成了王熙凤而不自知。
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