春天某月月底，唐中宗李显率百官游昆明池，写了一首诗，然后命令群臣拍他马屁，都来和诗，办一场诗歌大会，看谁写得最好。又命令自个小老婆（昭容）上官婉儿作评委。
群臣应命，不久诗尽呈上。上官婉儿坐在彩楼上，一篇一篇看，不中意的都扔下来。一时间，纸落如飞，下面的臣子捡起自己的诗，怀着羞愧之心却都盯着两个人看，一个是沈佺期，一个是宋之问。纸将飞尽，只剩下这两个人了。众人抬头看楼上。只见上官婉儿左右手各执一诗笺，左看右看，突然一摔手，一片诗笺飞下。众人抢起来一看，是沈佺期的。沈佺期看一眼脸现得意之色的宋之问，有些不服气。
只听彩楼高处上官婉儿讲话了，她说：“二诗工力悉敌。沈诗落句云：'微臣雕朽质，羞睹豫章才’，盖词气已竭。宋诗云：'不愁明月尽，自有夜珠来’，犹陟健举。”
沈佺期一听，服了。
这是有记载的宋之问第二次在“诗歌大赛”夺得第一。上一次，武则天游龙门，大臣写诗颂扬，东方蚪诗先成，武则天一看，好，赏了锦袍。待宋之问诗送上去，武则天拍着桌子叫好，便让人夺了东方虬到手的锦袍转赐给宋之问。由此，“夺锦才”成为赞美人才能的成语。
沈宋二人在唐代并称为沈宋，他俩与文章四友同时而稍晚，都是对律诗定型做出重要贡献的诗人。《新唐书·宋之问传》说：“魏建安后迄江左，诗律屡变，至沈约、庾信，以音韵相婉附，属对精密。及之问、沈佺期，又加靡丽，回忌声病，约句准篇，如锦绣成文，学者宗之，号为'沈宋’。”而实际上，律诗的形成经过了漫长的时期，到李峤“百咏”出现，已基本成熟，可是沈宋在武则天、中宗的宫廷内以诗名并称，律诗数量既多，造诣又高，当时学者都模仿学习，就将律诗定型几乎全部归功于他俩。
来看“诗词大会”上两个人的诗。
奉和晦日幸昆明池应制
作者 宋之问
春豫灵池会，沧波帐殿开。
舟凌石鲸度，槎拂斗牛回。
节晦蓂全落，春迟柳暗催。
象溟看浴景，烧劫辨沉灰。
镐饮周文乐，汾歌汉武才。
不愁明月尽，自有夜珠来。
注释
奉和，奉命和诗。和诗可以不用原韵，用原韵的比较多，用原韵从易到难大致划分为几个层次。一是依韵，就是用原词中所用的韵，却并不限于原来的用字，只是用韵部；用韵，用原来的韵字，但顺序可以变；次韵（又称步韵），是用原来的韵字，并且用字的先后顺序一样，不做一点变更。沈宋这次奉和是用韵，用李显诗的韵字，可以换顺序。
晦日，农历每月的最后一天。
幸，是用于皇帝的带有等级色彩的动词，皇帝到了什么地方，就说是“幸”某处。皇帝在某一位妃子的屋里歇宿，也说是“幸”某妃。
昆明池，公元前119年，汉武帝在上林苑之南引丰水而筑成昆明池，周围四十里，原是为了练习水战之用，后来变成了泛舟游玩的场所。现在遗址上牵牛织女石像。
应制，就是奉皇帝命令写诗。
豫，参与。
灵池，池的美称。白居易《昆明春水满》：“往年因旱灵池竭，龟尾曳涂鱼喣沫。” 王建《温门山》：“灵池出山底，沸水冲地脉。”
石鲸，石雕的鲸鱼，象征东海。《三辅黄图·池沼》：“池（ 昆明池 ）中有豫章台及石鲸。刻石为鲸鱼，长三丈，每至雷雨，常鸣吼，鬣尾皆动。”
槎，木筏，这里指船。
斗牛，北斗星和牵牛星。这里指昆明池中的牵牛织女的石像。
蓂，即蓂荚，传说中尧时的一种瑞草，每月一日开始长出一片荚来，到月半共长了十五荚。以后每日落去一荚，月大则荚都落尽，月小则留一荚，焦而不落。这一荚称为蓂。
象溟，仿照北海的样子。当年汉武帝开凿此池，取象北海，就是想象着北海的样子开凿了昆明池。
烧劫辨沉灰，汉武帝凿昆明池时，挖出了灰烬。据《搜神记》上说：“武帝凿昆明池，极深，悉是灰墨，无复土。举朝不解。以问东方朔。朔曰：'臣愚不足以知之。’曰：'试问西域人。’帝以朔不知，难以移问。至后汉明帝时，西域道人入来洛阳，时有忆方朔言者，乃试以武帝时灰墨问之。道人云：'经云：天地大劫将尽，则劫烧。此劫烧之余也。’乃知朔言有旨。”
镐饮，司马迁《史记》：“文王在丰，武王在镐。”《诗·小雅·鱼藻》：“王在在镐，岂乐饮酒？” 郑玄笺：“天下平安，万物得其性。”就是说，周武王移都到镐京，在那里饮酒欢会，不是因为喝酒而快乐，是因为天下太平而快乐。宋之问有意将武王说成文王，为和下句汉武对仗。
汾歌，指汉武帝祭汾阴。据《汉书·郊祀祭》记载，汉武帝即位后，见长安城里只有祭天的地方，没有祭地的地方，就选择了汾阴，建后土祭坛，每次祭祀场面都很宏大。李峤曾有《汾阴行》诗，不过是借汉武故事来讽谏唐玄宗。
自有夜珠来，含着一个典故。汉代人辛氏笔记《三秦记》说：“昆明池，汉武帝凿之，习水战。中有灵沼神池，云：尧时洪水，停船此池，池通白鹿原。人钓鱼于原，纶绝而去。鱼梦于武帝，求去其钩。明日，帝游戏于池，见大鱼衔索，曰：'岂非昨所梦乎？’取鱼去钩而放之，帝后得明珠。”意思是说，白鹿原有人钓鱼，鱼拉断钓线带着钩逃到昆明池，托梦给汉武帝。汉武帝第二天在池上游玩时看见了，就摘去钩和线，把大鱼放走。后来汉武帝又在池上游玩，在池边上得到了明珠。
试翻译如下
在这春天里我参与灵池盛会，水波浩淼，天子行帐的大门开启（开始游玩了）。画舟从石鲸上行过，在斗牛双星间游荡。时间是晦日，蓂荚尽落；时令是晚春，柳枝转碧暗暗催促快游玩（要不春天就过去了）。在以北溟为样子凿出的昆明池里，看那落日似浴洗于沧波，天地之劫只留下沉灰（一个伟大的时代已开启）。像周文王那样为天下太平而饮宴，像汉武帝那样施展才能后到汾阴祭告大地。（欢宴到夜里）不会为明月西沉而烦恼，因为皇上的恩德感动得鱼送来的明珠，会照亮世界。
再看沈佺期的诗－－
奉和晦日驾幸昆明池应制
作者 沈佺期
法驾乘春转，神池象汉回。
双星移旧石，孤月隐残灰。
战鹢逢时去，恩鱼望幸来。
山花缇绮绕，堤柳幔城开。
思逸横汾唱，欢留宴镐杯。
微臣雕朽质，羞睹豫章材。
注释
法驾，指皇帝的车驾。《史记·吕太后本纪》：“迺奉天子法驾，迎代王於邸。” 裴骃集解引蔡邕注释：“天子有大驾、小驾、法驾。法驾上所乘，曰金根车，驾六马，有五时副车，皆驾四马，侍中参乘，属车三十六乘。”杜甫《寄岳州贾司马六丈巴州严八使君两阁老》：“法驾还双阙，王师下八川。”
战鹢，战船。鹢，读yi，第四声，古书上记载的一种鸟。古代船首常画鹢鸟图案。李绅《忆春日太液池》：“桥转彩虹当绮殿，舰浮花鹢近蓬莱。”由此，鹢常指代船。李世民《赋得浮桥》：“水摇文鹢动，缆转锦花萦。”
缇绮，赤色有花纹的丝织物。古代富贵者所服，故指代高官贵人。欧阳詹《曲江池记》：“丝竹駢罗，缇綺交错。”
幔城，张帷幔围绕如城，故称“幔城”。顾况《杂曲歌辞·乐府》：“细草承雕辇，繁花入幔城。”王建《上阳宫》：“幔城入涧橙花发，玉辇登山桂叶稠。”
雕朽，化用《论语》“朽木不可雕也”语，指不成才的人。
豫章，一是地名，一是树木。在这首诗里指树，指代有才能的人。神话笔记《神异经·东荒经》中说：“东方荒外有豫章焉，此树主九州。其高千丈，围百尺，本上三百丈，本如有条枝，敷张如帐，上有玄狐黑猿。枝主一州南北并列，面向西南，有九力士操斧伐之，以占九州吉凶。斫之复生，其州有福;创者州伯有病;积岁不复者，其州灭亡。”现实中指樟木之类树。“豫章材”或“豫章才”指很高的才能或具有很高才能的人。刘长卿《奉饯元侍郎加豫章采访兼赐章服》：“豫章生宇下，无使翳蓬蒿。”唐彦谦《感物》：“豫章值拥辏，细细供蒸薪。”
试翻译如下
乘着春天皇上游览昆明池，昆明池的水像强大的汉朝时的那个样子依然起伏回环。旧石已转化为双星形象，残灰不见惟有孤月挂长空。战船到这个时候走了，感恩的鱼希望得到皇上的恩幸来了。山花绕着贵人们开放，堤岸杨柳边，皇帝的行帐敞开了。神思飘逸想起汉武在汾阴祭告大地的歌声，欢乐存驻在像周武王为天下太平而宴饮的酒杯中。我这个小臣是朽木不可雕的材质，看到这么多个有很高才能的人感到羞愧。
赏析
这两首诗都是拍马屁的诗，但诗还是给人以审美。
有时候人会被自己固有的观念左右，影响到欣赏美。我女儿一岁左右，爱看电视里的广告，遇到广告，你若换台，她不让换，盯着广告全神贯注地看。这给我很大震动。她对广告所要表达主要意义并不了然，这让她屏蔽了广告所传达的意义，而只重视画面和音乐。而看这两项，一般广告都是选择最美的画面和音乐。由此看来，成人因重广告意义，其实放弃了欣赏广告的画面和音乐之美。一说应制诗，就怀着厌恶的情感，其实也放弃了美的欣赏。这其实是荀子所批评的认识论上的“以所已藏害所将受”。
这样一想，再优美的诗篇，如果给其一个简单的概括的话，也就没有多大意思了。送别诗，不过是“你要走我不想让你走”的迂阔，相思词弥漫着“没有你我要死了”酸腐，这和“皇帝伟大我很景仰”马屁诗其实没有多大区别，都让人生厌。可我们读送别、相思诗词时，却感到很美，为何？就是没有在主观上先予以排斥。那么，当我们不因是马屁诗就来否定时，再看沈宋这两首诗，其实也很美。
宋之问的诗，第一联是叙述，“春豫灵池会，沧波帐殿开”，时间地点人物都基本交代清楚了。
第二联是描绘皇帝游玩时的盛况，“舟凌石鲸度，槎拂斗牛回”，这既是实写，昆明池中确实有石雕的鲸，牵牛、织女石像，但是，读这两句诗却又会生出别样的感觉，进入到一个宏大的意象中。为什么呢？按照西方新批评派评论家维姆萨特的说法，我们做比喻时，将A比作B，所得到的并非两者机械的比较结果，而是两者合一所产生的第三物C。石鲸暗含着将昆明池比作大海，斗牛二星暗含着将昆明池比作天宇，这比喻，使昆明池已不再是原来的一洼水，而是有了海与天的深邃，却也并不是海与天，而是化为个人意志欲要掌控的更浩大的具有审美意义的境界。
第三联以典故和春景来解释这次出游的原因是“节晦蓂全落，春迟柳暗催”，太平盛世及春色催人游玩，第四联用眼前景及以往事，“象溟看浴景，烧劫辨沉灰”，暗含游玩不只是游玩，而是要汲取历史教训（烧劫辨沉灰），养成浩然气象（象溟看浴景）。
第五联承接上文，提炼出这次游玩的现实意义，祈祷天下太平（镐饮周文乐），谋求更大发展（汾歌汉武才）。
第六联则是展望，对未来充满信心，不怕明月落下，仁政善政带来的善报－－夜明珠会像月亮一样照亮世界。这一联对前景保持乐观的展望，有“欲穷千里目，更上一层楼”的味道。不独上官婉儿说好－－“犹陟健举”（诗意依然向上走，雄健高昂），明代诗人王世贞也说是“佳句中佳句”。
再看沈佺期的诗。
首联也是叙述，交代了时间地点人物。第二联与第三联、第四联与第五联，都是一联描写一联感慨。到这里，沈佺期的诗用典和宋之问大致相同（宋之问多了一个萱荚的典故），描写也难分高下。就个别字句来说，宋之问“槎拂斗牛回”比沈佺期“双星移旧石”更形象，意象也更宏大。沈佺期“孤月隐残灰”比宋之问“烧劫辨沉灰”指向更明确，意境也更完备。“战鹢逢时去，恩鱼望幸来”这一联也含着解释出游原因的意思，这比宋之问“节晦蓂全落，春迟柳暗催”的意思少了一层，但指向更明确。称量天下才子的上官婉儿说“二诗工力悉敌”是准确的。
然而，最后一联，沈佺期直白地将自己带入，说“微臣雕朽质，羞睹豫章材”，是拜伏在地了。应该说，诗词将自个代入进去，往往可抒写真情，更有味道。问题是在这“片言居要”的位置却转折出这样一句话，就整个改变了诗歌的“架构”。用一句话来概括两诗的逻辑关系，即其“架构”，宋之问诗的架构是：“盛世盛会盛未央”。沈佺期诗的架构是“盛世盛会，让我跪拜”，虽也是赞颂，却只是喊了一声“好”，而宋之问却是喊“万岁万岁万万岁”。故而，明代诗人王世贞说，沈佺期的结句是“累句中累句”，上官婉儿当时就判其为“词气已竭”。
小贴士：
排律
这两首诗和咱们经常见的五言律诗不一样，多了两联四句，也就是比四十字的五言律诗多二十字，全诗共六十字。这一类型的五言诗，唐代人就称之为“五言六韵律诗”。元人杨士弘，选了一部唐诗，名曰《唐音》。在这部唐诗选集中，他把这一类型的律诗称为“排律”。从六韵开始，一直可以多到百韵，甚至一百二十韵，一对一对的联句，一排一排地延长下去。明代高棅编的《唐诗品汇》，也跟着杨士弘使用这个名词，于是，排律作为律诗的一种体式，这个名词便普遍被承认了。在唐代人的观念里，从二韵到一百二十韵的五言或七言诗，只要平仄粘缀，词性、句法都成对仗，都是律诗，一概称为五律或七律。
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