有人很羡慕明朝的王爷，但其实这是明太祖朱元璋留给子孙后代的坑。
一、朱元璋设计的分封制的主要内容
明朝建国后，朱元璋一直致力于三件大事——恢复生产、灭北元、杀功臣。但是当时北元实力依然强劲，十三次北伐还是消灭不了。军事人才缺口很大，但与杀功臣这件大事天然冲突，所以他便自信满满地设计了明朝第一个版本的分封制度。
朱元璋设计的分封制主要包含以下内容：
1.爵位继承制度：宗室皇子封爵为8个等级，分别为亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。其中皇帝的所有儿子一律封亲王，每一级的爵位都可由其长子继承，其余的儿子则降级封爵，但最低到奉国中尉不再降级；皇女也分8个等级，分别是大长公主、长公主、公主、郡主、县主、郡君、县君、乡君，分别对应皇姑、皇姊妹、皇女、亲王女、郡王女、镇国将军（宗室）之女、辅国将军（宗室）之女、奉国将军（宗室）之女，是不世袭的。
2.分封藩王：将几个能力较强的儿子跟孙子分封到帝国外围，授予不同级别的兵权，防御边疆。他们具有封地，掌握封地财政，用兵稍微自由一点。
3.藩王特权：如果朝中出现奸臣，可实行兵谏，清君侧。
4.藩王守则：藩王之间不可互相来往，没有征召不可私自来京城，并且“出藩”（到封地就藩）必须按顺序一个一个出。
二、朱元璋分封制的利弊问题
用宗室拱卫皇权的做法，在明朝初期确实起到一定作用。宗室藩王的力量补足了杀功臣导致缺乏将才的局面，成为朱元璋十三次北伐北元的中流砥柱。但问题也很明显，其一是给藩王的兵权比重过大，容易影响到皇权；其二是清君侧这条特权很有问题，直接给了燕王朱棣发动靖难之役实行篡位的借口；其三是爵位继承制度存在重大缺陷。
朱元璋设计的爵位继承制度，皇子8个等级的爵位都保有至少一名继承者，代代递减但有保底。假设所有子嗣生育率一样，平均生子数量为A，不考虑无嗣的情况，理论上N代皇帝就会有N（A-1）个亲王，0.5N（N-1）（A-1）（A-1）个郡王，前期明朝亲王10000石俸禄，郡王2000石俸禄，这里财政开支就要花费10000*N（A-1）+2000*0.5N（N-1）（A-1）（A-1）石俸禄。
保守一点假设A=5，亲王、郡王财政开支是16000NN+24000N，传到十三代需要30160000石。如果再加上后面六个等级的子孙爵禄，以及一众皇女的爵禄，数目简直不敢想象。有专家推算古代一石粮食平均大约一两白银，假如属实的话仅亲王与郡王传到13代就需要3016万两白银了——然而明朝的平均财政收入每年大约1000到2000万两白银，哪里够补这个窟窿？
当然了，以上只是理想的模型，是完全排除没有子嗣、绝嗣的情况得出的理论数据。实际明朝一众皇帝中，除了明太祖朱元璋26子16女、明仁宗朱高炽有10子7女，其他多数是在5子上下徘徊，但中间也很多无子嗣、绝嗣以及少子的皇帝；至于其他皇子皇孙，很多也是少子，影响也非常大，会导致这项开支比以上数据有所减低。
但是即便如此，如果不加限制的话，最终会有爵禄超过财政收入的那一天——即便是占到财政收入的十分之一就问题很大了！
所以必须改革！
三、后代的改革措施
很讽刺的是，朱棣发动靖难之役以藩王身份篡位登基之后，反而首先意识到了藩王兵权过重的问题，所以不久便开始走建文帝朱允炆的老路子——削藩，只是较为温和一点，主要是剥夺兵权。后来又演变成藩王不得入朝为官，然后又出台了不能从事工商业的规定——政商都不能干，最终那些藩王只能呆在封地哪里都不能去，终身无所事事。再之后婚姻自由也被限制了，整得活脱脱像被软禁了一般。
当然了，如果你是属于比较宅的那种，这个影响不大，一辈子吃穿不愁，还是比普通百姓要好很多；只是少一点点自由而已，但封地范围内还是可以自由活动的。
之后还是藩王出身的嘉靖皇帝出台了《宗藩条例》降低宗室爵禄开支，待遇大幅度降低；并明文限制藩王妻妾数量，宗室人口增速得以控制。如果不限制的话，明末宗室人口可以到达百万（真实历史可能是20万左右），几十年大明的财政都负担不起，都不用李自成、张献忠农民起义大明就自己破产了。（可见当时崇祯皇帝有多难。）
但不管怎么样，到了明末，宗室开支还是十分巨大，客观上已经是尾大不掉的问题了。可惜的是，几个统治者都没有魄力进行彻底改革。
四、总结
从以上的分析我们不难看出，朱元璋设计的分封制在初期发挥了一点作用，但其实危害很大。好在朱棣与嘉靖皇帝先后进行了限制，才有所缓解。不过因为没有进行彻底改革，最终明末在天灾人祸的加持下，这个问题还是变得很致命。朱元璋本想造福子孙，自信满满地设计了一套分封制度，反坑了后代。
至于在明朝当王爷这件事，确实可以混吃等死，自由只是被限制了一部分，远比普通百姓过得好；但也仅此而已，因为不能施展任何抱负，对于有追求的人还是一件很悲哀的事。
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