蛤蚧具有补肺、滋肾、益精助阳、止渴通淋、定喘止咳的功能。李时珍誉其“补肺止渴、功同人参”，“补肺润骨，益精助阳，治渴通淋，定喘止咳，肺痿咳血，气虚血竭者宜之”。
根据临床观察，蛤蚧表皮下富含激素，的确能强壮心身，对神经衰弱、小便频繁、哮喘、小儿疳积等，确有良效。南方民间常将鲜蛤蚧与猪肉或其他肉类一道煮吃，或以干蛤蚧浸制药酒，服后可滋阴补肺。
民间有蛤蚧药效全在尾部，尾巴一断便会大大降低功效的说法。据有关部门对蛤蚧的断尾进行鉴定，未发现蛤蚧的尾巴有什么特殊的物质，因此，尾巴一断便会失去药效的说法无科学依据。
民间泡蛤蚧酒的方法很多，一种是生泡，即把蛤蚧破肚去内脏、眼珠、脑髓后，把血拭净，不用水洗便放到酒里去泡；一种是干浸，即将破肚去脏的蛤蚧用竹片把肢体撑开，文火拷干，然后泡酒，这样蛤蚧不会变质。以蛤蚧为主料已生产的成药有蛤蚧精、蛤蚧酒、蛤蚧补肾丸、蛤蚧三七酒等。
由于其功效卓著，货源较缺，价格较高，因此时有不法之人采用壁虎等来假冒蛤蚧出售，使人上当受骗。真品蛤蚧的特征是：呈扁片状，头颈部及躯干部长9～18厘米，头颈部约占１／３，腹背部宽6～11厘米，尾长6～12厘米。
头略呈扁三角状，两眼多凹陷成窟窿。两颁缘密生细齿，无大牙。吻部半圆形，吻鳞不切鼻孔，与鼻鳞相连，上鼻鳞左右各一片，中间被额鳞隔开，上唇鳞12对，下唇鳞（包括颏鳞）21片。腹背部呈椭圆形，腹薄。
背部呈灰黑色或银灰色，有黄白色或灰绿色斑点散在或密集成不显的斑纹，脊椎骨及两侧肋骨突起。四足均具趾；趾间仅具蹼迹，足趾底有吸盘。尾细而坚实，微现骨节，与背部颜色相同，有7个明显的银灰色环带。全身密被圆形或多角形微有光泽的细鳞。气腥，味微咸。
伪品蛤蚧则系以邻科的多种动物冒充，如壁虎、疣螈、喜山鬣蜥、山溪鲵、无蹼壁虎、蜡皮蜥等，购买时要注意鉴别。
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