众所周知，魏武帝曹操军事实力强大且知人善用，曹魏集团在他的领导下不仅有着曹氏宗亲和夏侯家族的鼎力支持，同时还有不少被重用的外姓大将。其中最让人们津津乐道的就是被誉为“五子良将”的张辽、张郃、于禁、徐晃和乐进，其次还有“虎痴”许褚以及典韦等人。
那么，在曹操麾下的众多外姓大将中，到底是谁第一个做到了都督呢？
说到这里，大概很多人都会认为能在曹操手下第一个做到都督之位的，不是跟随曹操征战三十多年的于禁，那就是有着周亚夫之风的徐晃了。实际上，这个人却并不是他们中的任何一个，而是在演义中以文官形象出场的谋士程昱。
在《三国演义》中，程昱是以一个文弱的知识分子身份出现的，足智多谋的他被荀彧推荐给曹操，并多次为曹操献计，让曹操取得了不少战役的胜利。因此，有很多人便将程昱、郭嘉、荀彧等人并称为曹魏集团的谋臣。
在真实的历史中，程昱其实并不像演义中所描述的那样专门负责运筹帷幄之事。据《三国志·魏书》记载：程昱的外貌并不是演义中文弱书生的模样，而是“身长八尺三寸，美须髯”，不但魁梧有力、胆色过人，并且还是一个长期独立带兵的大将。
兖州尚未安集，复以（程）昱为东中郎将，领济阴太守，都督兖州事。
作为东郡东阿人，程昱在当地早已小有名气。黄巾起义时，程昱就曾站出来主动担责并组织百姓们共同守卫东阿城池。曹操率兵占据兖州后，得知了程昱的事迹，就十分地欣赏此人，随即命他担任了寿张令。
就在曹操征讨徐州的战役中，陈留太守张邈突然间倒戈相向，不但迎来了吕布军队，还使得兖州大多数郡县瞬间沦陷。此时，留守在邺城的程昱得知了情况，便立即奔赴范县，并联合县令靳允一同用伏兵刺杀了前来攻城的吕布将领。随后，程昱又派骑兵扼守仓亭津，阻断了陈宫渡河进攻东阿的水路，在程昱的不懈努力下，终于保住了剩余的三个城池。
而这，也是程昱首次在曹操面前所展现出的非凡的政治军事才能。以至于曹操率大军返回之后，还曾拉住他的手感激不尽：“要不是有您在，曹操我将无处可归呀！”
后来，在程昱等人的鼓励和出谋划策下，曹操最终将吕布击退。
等到汉献帝迁都许昌后，程昱便被封为尚书，而这也是他职业生涯中唯一一次担任的文官职位。不久之后，因为兖州还未能稳定，而曹操人在许都又无法分身，所以便命程昱为东中郎将并领济阴太守，负责都督兖州之事。
所以说，程昱才是曹操麾下第一个担任都督的军事将领，也是曹魏外姓大将中第一个单独领兵的军事奇才。
曹操能将兖州军队全部交予程昱统领，可见他对程昱的信任和倚重，而这也是当时的外姓大将们所没有的。
不仅如此，就在官渡大战前夕，曹操又加封程昱为振威将军。就在曹操和袁绍主力对峙之时，程昱不但拒绝了曹操的增兵计划，还以仅700人的兵力守住了兖州和邺城，其胆色与智谋更是得到了曹操的大力称赞。
直到赤壁之战后，68岁高龄的程昱已经不再适合带兵打仗了，于是便主动交出了兵权。但此时的程昱却并没有就此离开军界，而是转到后方做了曹丕的军事顾问，继续发挥着他的余热。
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