太监，一个畸形制度下的畸形产物，中国最早出现在周朝。由于其特殊的身份使其始终处于君王身边，具备干政的环境和条件，因此，从其诞生之日起，就有了干政的可能。
历数一下除了分裂时期以外太监干政的一些典型事例：
春秋战国时期，齐国竖刁干政，九合诸侯，威风八面的齐桓公居然被活活饿死，死后六七十天不能下葬，停尸处蛆虫遍地，尸臭熏天。宋国伊戾陷害太子痤，使其被宋成公囚禁，自缢而死。秦国的假太监嫪毐更夸张，秽乱宫廷，与秦王嬴政的母亲在宫内生了两个儿子，自称是秦王的“假父”，还要兴兵夺权。
秦始皇统一六国，建立起大一统王朝，身死之后，出现赵高干政，导致秦朝灭亡。赵高是历史上第一个也是唯一一个想当皇帝的太监。因为他是秦宗室远亲，认为自己拥有皇室血统。
赵高·剧照
汉末宦官当道，有“十常侍”之乱，引发黄巾民变，由此带来废史立牧，导致汉朝分崩离析，直至禅让于魏。
唐朝中后期，宦官典军给唐朝带来巨大的灾难，皇权旁落。英明神武的唐太宗后代子孙成为太监砧板上的鱼肉，想立就立，想废就废，想杀就杀。从肃宗到昭宗的十三个皇帝，无一不是宦官所立。《旧唐书》直接记载为“万机之与夺任情，九重之废立由己”。
唐朝宦官仇士良·剧照
宋朝给人感觉似乎没有太监干政，其实不然，也有。北宋第一谜案烛影斧声发生当夜，太祖赵匡胤驾崩，宋皇后让太监王继恩速请秦王赵德芳（民间称其为八贤王）入宫，有让其继位之想。王继恩出宫后却叫来了晋王赵光义，宋皇后大吃一惊，无奈之下，只好乞求赵光义：“吾母子之命，皆托于官家。”赵光义因此得以继位称帝，为宋太宗。
王继恩的所作所为，直接改变了宋朝皇帝的继承关系，对宋朝的发展不可谓不深。
另外大家熟知的北宋“六贼”之一的童贯，本身就是个太监。
童贯画像
明朝太监干政达到顶峰，大家耳熟能详，无需赘言。
为什么会出现太监干政的情况呢？
主要原因出在皇帝身上。皇帝常常自称为孤家寡人，从某种意义上说这是实情。所谓“天家无私谊”，皇帝要维护其神秘性和威严感，不可能有亲密的私人朋友，许多私人性的私欲性的问题不能找外朝大臣来做，需要身边信得过的人去做，太监就成了首选。
明·魏忠贤·剧照
历朝除了开国皇帝以外，继任皇帝主要是生活在深宫大院之内，从小陪伴他们的就是太监，使得他们对太监有依赖感和亲密感。汉灵帝甚至把太监当成父母，公开说：“张（让）常侍是我父，赵（忠）常侍是我母”，明朝陪皇子的太监名字就叫“大伴”。
明万历皇帝大伴冯保·剧照
除了特殊环境造就的皇帝与太监的私密关系外，还有个因素，就是皇帝认为太监是刑余之人，不是正常人，只是自己的家奴，没有篡位的野心，可以大胆授权，放心使用。而外朝大臣，包括自己的兄弟、子侄，都有可能图谋不轨，篡位夺权，因此要时刻警惕戒备，甚至还派太监统管特务机构监视这些人，比如明代的西厂、东厂。
清朝并不是完全没有太监干政的现象，只是很快被打压下去了，最终没能够死灰复燃的原因，得益于清朝特有的一个制度。
满人入关不久，就发生了一件太监干政的事情。
顺治皇帝早期并没有实权，实际权力在摄政王多尔衮手里。多尔衮权力再大，也不能住进皇宫里，只能住在宫外，使得太监没有机会接近权力中心，没有干政的环境和条件。
顺治皇帝·画像
顺治八年（1651年），顺治亲政，皇权回到皇室手中。三年后，顺治就在太监吴良辅的建议下设立了由宦官主管的“十三衙门”。
十三衙门是仿照明朝宫内二十四衙门设立的，下辖：司礼监、御用监、御马监、内官监（宣徽院）、尚衣监、尚膳监、尚宝监（尚宝司）、司设监、尚方监（尚方院）、惜薪司、钟鼓司（礼仪监、礼仪院）、兵杖局、织染局（经局）。
十三衙门旧址
皇权回到皇帝手里，又设立了十三衙门主管宫内之事，太监又有了干政的环境和条件，由此发生了清朝的第一件太监干政的案例。顺治十五年（1658年），深受顺治宠幸的太监吴良辅专权把持朝政，发生宦官与官员贿赂勾结的案件，吴良辅牵涉其中。
顺治并没有处置吴良辅，康熙登基后处理的第一件大案就是此案。
吴良辅·剧照
此案具体情况不详，但可以从康熙对此案的处理中窥斑见豹。康熙上谕中历数了吴良辅与满人亲贵佟义（此人身世不详）互相勾结，狼狈为奸的罪恶。罪名有变易祖宗旧制，倡立十三衙门；贪污钱粮；任意把持内外衙门；大兴土木等。严重到“权势震于中外”，造成“民力告匮、兵饷不敷”的现象。可见这次干政涉及面之广、危害之深，不亚于其他朝代的太监干政。
为防止太监干政，顺治在设立十三衙门时，曾经在各衙门内竖立了一块铁牌，严禁太监干政，违犯者凌迟处死，但仍然没能阻止太监干政的行为发生。
康熙以后，为什么没有再发生太监干政的事情呢？
顺治铁牌
一个是皇帝本身对太监的厌恶。康熙、雍正、乾隆都十分讨厌宦官，都对太监干政的危害有深刻而清醒的认识。康熙时，太监改姓秦、赵、高，就是牢记赵高乱秦的教训。乾隆时太监改姓王，没有名字，这是故意混淆个体差异，避免外朝官员和太监建立紧密关系。
另外一个很重要的原因是满人有一个特殊的制度，恰好可以满足皇帝放心大胆地使用身边人办理私密事的实际需要，又能避免由此带来的干政问题。
这个制度就是包衣制度。
正黄旗
“包衣”是满语，意思是“家里的仆人”。最初是指满人亲贵的家奴，随着满人征服的地方扩大，俘获了许多战俘，不可能把他们全部分配去做家奴，努尔哈赤参照八旗制度将包衣纳入各旗，建立起佐领、参领体系。也就是说，包衣有两种，一种隶属于某一个满人亲贵家庭；一种隶属于所在旗的旗主。
由包衣制度演变出一个新的机构，内务府。顺治入关以后就设立了内务府管理宮禁事务。前面说过，顺治十一年听从太监吴良辅的建议设立十三衙门，将内务府裁撤，由此发生了吴良辅干政事件。康熙继位后，立即关闭十三衙门，重新设置内务府。
镶黄旗
内务府直接隶属于皇帝，由皇帝亲自管辖的上三旗（皇帝本来只领正黄旗和镶黄旗，多尔衮死后，顺治将其主管的正白旗纳入自己直接管辖，这三旗称为上三旗）包衣为主要成员。内务府官员不是太监，太监由内务府下辖的敬事房管理，敬事房设总管太监，官品最高不能超过四品。（清末慈禧的太监李莲英赏戴二品花翎，小德张三品）
内务府包衣是皇帝的家奴，在太监受到严格管制的情况下，他们成为替补，充当皇帝身边人，直接为皇帝效劳，成为官僚机构的牵制者和独裁政治的执行工具。
正白旗
《红楼梦》作者曹雪芹（《红楼梦》是否是曹雪芹所写，历史上是否有曹雪芹这个人现在还有争议，这里姑且依大众说法）的祖先是正白旗包衣，不算曹家早期跟随顺治的经历，从康熙到雍正，曹雪芹的曾祖父曹玺、祖父曹寅，曹寅的儿子曹颙、嗣子曹頫三代四人连任江宁织造近40年。（曹寅还任巡视两淮盐漕监察御史）
江宁织造表面上是为皇家置办丝绸制品，实际上是皇帝安插在江南的耳目，负责监视地方官员、收集社情民意，政治、经济、文化等社会各个方面的情报，细微到米价、菜价都要上报。当然也为皇帝搜罗一些奇珍异宝。这些情报并不通过正常的官方渠道送达朝廷，而是通过密折直接送到皇帝本人手里。
并不是只有曹寅一家包衣在做这些事情，曹寅的内兄，也是正白旗包衣的李煦任苏州织造。曾任广东海关监督的孙文成是镶黄旗包衣，任杭州织造。在景德镇督造瓷器的唐英也是正白旗包衣，曾督管过税关。
唐英
最显赫的包衣是高斌，从雍正元年（1723年）起，历任内务府主事、苏州织造、广东、浙江、江苏、河南布政使、江宁织造、江南河道总督，官至吏部尚书、直隶总督、文渊阁大学士等。
而明朝的江南三大织造，各地的税监、矿监、盐监等都是由太监担任的。清朝用包衣来担任，效果比明朝还好，既不招人厌恶，惹人注目，也能更加顺利地融入当地，特别是在汉人地区用汉人包衣，更容易沟通融合。
高斌画像
清早期皇帝通过在关键职位上安排包衣，确保对税源进行严密的控制，对社会运行和官员德能进行监视评估，同时还将大量钱财绕过地方政府和户部，直接归入皇家内务府。如曹寅每年除了要完成二百万两左右的税银外，还要为康熙筹措五十万两左右的私人费用。
对外，包衣代替了太监，对内，内务府代替了十三衙门。内务府及其所属的“七司”“二院”等机构，掌管了宫廷内包括太监管理在内的所有事务，太监失去了弄权干政的环境和机会。
内务府旧址
清早期皇帝对太监的厌恶，内务府包衣制度的确立，使太监仅仅成为宫廷内洒扫庭除、伺候皇帝和妃嫔生活起居的一群无足轻重的人。
清晚期时，慈禧执政时间长，也许是因为性别的原因不便与内务府官员过从甚密，慈禧更愿意用太监，太监由此慢慢变得不安分起来，想弄权干政，最具代表性的是安德海。
安德海
安德海，直隶南皮（河北省南皮县）人，十岁时进宫在咸丰帝身边为御前太监。咸丰死后成为慈禧心腹，在慈禧与肃顺等顾命八大臣、与恭亲王奕訢争权等事件中立下功劳，成为慈禧心腹。在后一事件中，安德海已经有了干政的嫌疑，虽然是受慈禧指令。
同治八年（1869年），慈禧预备为同治皇帝筹办大婚，安德海趁机恳求慈禧让他到江南去采办服饰。慈禧竟然同意了，安德海兴高采烈地出宮办差。
同治皇帝画像
也许是安德海兴奋过了头，也许是他自认为无人敢为难他，也许是因为没有太监出宮到外地办差的先例，反正是安德海名为钦差，却没有携带任何公文，也没有先期周知地方政府。清朝钦差出行，必须要由皇帝“明降谕旨”，然后再由有关部门“部文传知”，随身还得携带“传牌勘合”。
安德海什么都没有，威风八面极尽张扬地走到山东德州时，知州赵新立即将此事上报给巡抚丁宝桢。
丁宝桢塑像
活该安德海倒霉，丁宝桢是个廉洁刚烈的官员，闻讯后大怒，立即上密折痛陈安德海种种“震骇地方”违规乱制的不法行径，并表示自己“不得不截拿审办，以昭慎重”。同时下令捉拿安德海。
八月二日，安德海在泰安县被知县何毓福抓获，随即被押往济南。丁宝桢亲自审讯。八月六日，军机处密谕丁宝桢“毋庸审讯即行就地正法”，如果安德海闻风逃回直隶，就通知曾国藩将其捉正法，不需再行请旨。八月七日，丁宝桢查验核实后，遵旨在济南将安德海就地正法。
军机处旧址
太监出宫，有违祖制，再加上安德海既无朝廷正式公文，又大肆扰乱地方，造成了十分恶劣的影响，慈禧太后不得不杀掉安德海，挽回影响，也不给政敌以口实。如果没有慈禧的同意，丁宝桢并不敢杀有六品顶戴的慈禧宠爱的太监，他自己也只是说“截拿审办”，至多是抓起来送进京由慈禧亲自处理。
后人提起丁宝桢时说得最多的有两件事：一件是杀安德海；一件是他做四川总督时依照创制的宫保鸡丁。
宫保鸡丁
安德海被杀，极大地震慑了太监。替代安德海的李莲英后来成为清朝最大的太监，虽然极具权势，但也不敢像安德海那样猖狂。除了贪财以外，真还没做过什么大奸大恶之事。李莲英的墓志铭中也说他“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”
李莲英画像
李莲英陪伴了慈禧五十多年，真可谓是慈禧的人生之伴。慈禧死后，李莲英办理完丧事，为慈禧守孝百日后离开皇宫，隐居北京，死于宣统三年（1911年）。
1966年，李莲英的墓被文革群众挖掘，棺材里只有一颗头颅和一根辫子，没有躯体。而墓志铭上记载是有躯体的，这也成为清末的一个谜案。
安德海（左）、李莲英（右）陪同慈禧（中）
清朝最后一位大太监小德张在慈禧死后，倒还真有点弄权干政的感觉，不过历史没给他机会，清朝很快就亡了，他晚年只能在天津街头卖油炸果子为生。一九五七年四月在天津病逝。
小德张
康熙（准确地说是孝庄太后和辅政大臣们）及时处置吴良辅，关闭十三衙门，恢复并重用内务府，成功阻止了太监乱政的现象在清朝出现，算是清朝的一件幸事吧。
孝庄皇太后
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